Lorsque Kamala Harris montera sur scène jeudi soir, devenant ainsi la première femme de couleur à accepter la nomination du Parti démocrate à la présidence, elle explorera un nouveau territoire – quelque chose qu’elle a fait à chaque poste élu qu’elle a occupé depuis qu’elle a remporté la course au poste de procureur du district de San Francisco en 2003.
Bien que Barack Obama et Hillary Clinton précèdent le vice-président dans ce panthéon des personnalités qui ont brisé le plafond, aucun des deux n’a connu le double danger d’être noir et femme. Sur ces points, et sur bien d’autres, Harris a plus de points communs avec Shirley Chisholm.
Chisholm fut la première femme noire à siéger au Congrès. Elle fut élue en 1968 et eut l’audace de se présenter à la présidence quatre ans plus tard, rejoignant les candidats blancs lors des primaires démocrates de 1972, très courues. Ses collègues noirs du Congrès et du mouvement des droits civiques étaient furieux, car ils pensaient que l’honneur de devenir le premier candidat noir à la présidence devait revenir à un homme. Même le National Women’s Political Caucus, dont Chisholm était la cofondatrice, ne l’a pas soutenue, car ses dirigeantes essayaient de renforcer l’influence politique sur les questions féminines et elles savaient que Chisholm ne pouvait pas gagner.
Le slogan de la campagne de Chisholm, « Unbought and Unbossed », décrit parfaitement sa candidature d’outsider. Elle a parcouru le pays en s’adressant à de larges foules de jeunes électeurs multiraciaux qui ont adopté son message d’égalité des sexes et des races, de droit à l’avortement, de réduction de la pauvreté et de fin de la guerre du Vietnam. Avec une campagne menée avec un budget restreint par des centaines de jeunes bénévoles, Chisholm s’est donné pour mission d’impliquer les jeunes aliénés (l’âge du vote venait de passer de 21 à 18 ans) dans le système politique.
Lorsqu’elle rencontre Barbara Lee, alors mère célibataire bénéficiant de l’aide sociale et présidente du syndicat des étudiants noirs du Mills College, Chisholm tente de la contraindre à s’inscrire pour voter. « Je lui réponds : “Pas moi. C’est bourgeois. Je suis une révolutionnaire, donc je ne vais pas…” », se souvient Lee. Mais Chisholm se montre convaincante et Lee rejoint sa campagne, entamant la vie politique qui l’amènera à devenir députée d’Oakland pour 13 mandats.
Les parallèles entre l’environnement politique actuel et les bouleversements des années 1960 et 1970 auxquels Chisholm a été confrontée sont frappants. On peut citer notamment un nouveau mouvement pour les droits civiques (Black Lives Matter) et un nouveau mouvement pour les droits des femmes (#MeToo), ainsi que des manifestations étudiantes généralisées contre une guerre étrangère, cette fois-ci non pas au Vietnam mais en Israël et à Gaza.
Bien sûr, l’élément le plus frappant de ce retour en force du passé est la décision de la Cour suprême de 2022, qui a supprimé 50 ans de droits fédéraux à l’avortement. L’urgence que ressentent aujourd’hui les femmes à retrouver leur liberté perdue fait écho au soulèvement populaire du mouvement de libération des femmes de la fin des années 1960 et du début des années 1970.
Et tout comme Chisholm s’est efforcé de mobiliser les jeunes, Harris dynamise une génération TikTok qui se méfie notoirement des institutions politiques. La génération Z s’est montrée aussi apathique à l’idée de voter pour Donald Trump ou Joe Biden que la génération de Barbara Lee l’avait été à l’idée de voter pour Richard Nixon ou George McGovern.
En 1969, alors que le Congrès ne comptait que 10 Noirs et 11 femmes parmi ses 535 membres, Chisholm fut traitée avec un dédain qui confinait au dégoût par nombre de ses collègues du Capitole. Ses pancartes de campagne furent profanées par des insultes racistes et les escrocs de Nixon tentèrent de salir sa réputation dans une campagne secrète qu’ils baptisèrent effrontément « Opération COAL ».
Une fois de plus, le passé fait irruption dans le présent alors que la campagne de Trump met en œuvre une stratégie raciste. Les attaques racistes de sa campagne contre Harris ont commencé par une prononciation incorrecte de son prénom, puis par l’accusation d’avoir décidé récemment de « devenir noire ». Les trois juges de la Cour suprême nommés par Trump qui faisaient partie de la majorité qui a annulé Roe vs. Wade, avec le dénigrement général des femmes par JD Vance (en particulier celles qui n’ont pas d’enfants), cela semble être la pointe de l’iceberg des éléments anti-femmes dans la stratégie d’inspiration nationaliste chrétienne du ticket républicain.
Mais en plus de cette misogynie et de ce racisme affichés, le ticket Trump-Vance joue également une carte machiste (avec Hulk Hogan et Kid Rock) et, par conséquent, cette élection devrait déjà connaître le plus grand écart entre les sexes de l’histoire des élections présidentielles.
En 1972, le National Women’s Political Caucus, dirigé par la députée Bella Abzug et la fondatrice du magazine Ms., Gloria Steinem, avait soutenu McGovern plutôt que Chisholm parce que cette dernière n’avait aucune chance de remporter la nomination et que McGovern avait accepté d’inscrire le droit à l’avortement au programme du parti. Mais au final, McGovern a changé d’avis et n’a pas voulu soutenir cette position brûlante. Chisholm, qui avait demandé aux femmes déléguées de voter selon leur conscience et de la soutenir, s’est sentie justifiée.
Florynce Kennedy, féministe et défenseure des droits civiques, a attribué la trahison de McGovern au fait que le groupe des femmes a renoncé trop facilement à son soutien, sans parvenir à un accord solide. Comme elle l’a dit avec humour : « Chérie, si tu veux bien te faire plaisir, tu ne peux pas te plaindre parce que quelqu’un d’autre va se payer un manteau de fourrure. »
Chisholm n’a recueilli que 2,7 % des voix et 152 délégués lors de la convention démocrate de Miami Beach. Sa candidature n’était peut-être pas politiquement viable, mais elle s’est avérée un succès colossal pour dénoncer la culture du racisme et du sexisme profondément ancrée dans la politique américaine.
Chisholm se souvient de la gloire de son passage à la DNC, écrivant plus tard : « Quand je suis arrivée dans la salle de la convention, elle était illuminée par le bruit. Ce fut un moment merveilleux pour moi, de voir la façon dont tous les délégués m’ont accueillie à la convention. … Parce que j’avais le sentiment qu’un jour, une personne noire ou une femme devrait se présenter à la présidence des États-Unis, et maintenant j’étais un catalyseur du changement. »
Kamala Harris a le vent en poupe. Le travail de Shirley Chisholm et de sa génération de féministes de la deuxième vague pourrait bien être suffisamment solide pour que ce pays élise une femme de couleur à sa présidence.
Clara Bingham est une ancienne correspondante de Newsweek à la Maison Blanche. Son dernier livre est «Le mouvement : comment la libération des femmes a transformé l’Amérique 1963-1973.“
