L’ascension de la République de Corée en tant que modèle mondial de la démocratie libérale et du capitalisme repose sur sa solide alliance avec les États-Unis. Aujourd’hui, cette démocratie exemplaire est confrontée au défi le plus important depuis des décennies. Il devient de plus en plus clair que la récente tentative ratée du président Yoon Suk Yeol d’invoquer la loi martiale n’était que le début d’une crise majeure qui risque l’effondrement du gouvernement sud-coréen et un conflit politique avec la Corée du Nord.
Les États-Unis doivent agir de manière décisive en condamnant sans équivoque le recul démocratique de la Corée du Sud, en soutenant ses mécanismes constitutionnels d’autocorrection et en renforçant la sécurité régionale dans le contexte de crise interne de son allié.
La situation est devenue de jour en jour plus instable.
Après avoir rapidement annulé la déclaration de loi martiale de Yoon le 3 décembre, l’Assemblée nationale a décidé de mettre en accusation le président samedi. Yoon a répondu en annonçant qu’il confierait essentiellement le reste de son mandat aux membres de son parti au pouvoir, le Parti du pouvoir du peuple. Cela a incité les membres du parti à s’abstenir, condamnant ainsi le vote de destitution, qui nécessite une majorité qualifiée.
Dans la foulée, le chef du parti au pouvoir, Han Dong-hoon, et le Premier ministre Han Duck-soo ont annoncé leur intention prendre conjointement en charge la gouvernance, une démarche un homme politique considéré comme un « deuxième coup d’État » et les experts juridiques ont déclaré que ce n’était pas constitutionnel.
Alors que les politiciens s’efforcent de relancer le processus de destitution, un membre du parti d’opposition a affirmé que peu avant la déclaration de la loi martiale, le ministre de la Défense de Yoon, Kim Yong-hyun, avait ordonné des frappes sur des sites de lancement de ballons nord-coréens destinés à inciter à un conflit militaire et à justifier l’imposition de la loi martiale. Le député de l’Assemblée nationale a cité un conseil d’une source militaire crédible. Cependant, les chefs d’état-major interarmées, dans une déclaration au site Internet NK News, ont nié que Kim ait planifié une grève. Kim a démissionné la semaine dernière de son poste de ministre de la Défense et a été arrêté cette semaine sur la base d’allégations d’abus de pouvoir.
Dans les 24 heures qui ont suivi l’ordre de la loi martiale, les États-Unis ont répondu en réaffirmant son soutien pour « le peuple coréen » et l’alliance des deux nations « fondée sur des principes partagés de démocratie et d’État de droit ». Cela devrait maintenant être beaucoup plus clair : le Département d’État devrait publier une déclaration officielle claire dénonçant les actions injustifiables de Yoon. Une voix internationale unifiée, menée par les États-Unis, s’est souvent révélée cruciale pour contrer les initiatives antidémocratiques.
Lors de la crise politique de 2022 au Pérou, par exemple, les États-Unis ont fait des déclarations publiques fortes par l’intermédiaire de leur ambassade, de leur secrétaire d’État et du Département d’État : rejeter les actions « extraconstitutionnelles » et prôner des réformes démocratiques. Cette pression a contribué à la destitution du président Pedro Castillo et a encouragé son successeur, Dina Boluarte, à s’engager aux côtés des forces d’opposition et à donner la priorité aux réformes. De même, la Corée du Sud a connu de nombreuses protestations contre le leadership incompétent et irrationnel de Yoon. Les États-Unis doivent exhorter Yoon et tous les dirigeants sud-coréens à respecter la volonté du peuple et à sauvegarder le cadre constitutionnel du pays.
Dans le même temps, les alliés démocratiques de la Corée du Sud, y compris les États-Unis, ne doivent pas coopérer aux demandes d’asile politique ni aux tentatives d’évasion liées à la crise. Pour garantir la justice, toutes les personnes impliquées dans la déclaration de la loi martiale doivent répondre de leurs actes par le biais de procédures démocratiques et constitutionnelles. Historiquement, la Corée du Sud a surmonté les crises politiques grâce à l’autocorrection et résilience démocratique. De la résistance aux invasions étrangères sous la monarchie à la défense des mouvements pro-démocratie et à la destitution de la présidente Park Geun-hye en proie à des scandales en 2017, des citoyens vigilants ont tenu les politiciens responsables et ont renforcé le système politique du pays. La solide société civile sud-coréenne doit être honorée et reconnue par les États-Unis et les autres alliés.
Au-delà des mesures diplomatiques, les États-Unis devraient augmenter leurs niveaux d’alerte militaire en Asie de l’Est pour assurer la stabilité régionale dans un contexte de vide sécuritaire potentiel créé par la crise politique en Corée du Sud. Les principales institutions de défense, telles que le ministère de la Défense et le Service national de renseignement, sont confrontées à des défis opérationnels en raison des enquêtes, des démissions et du chaos politique provoqué par la crise de la loi martiale. Ces vulnérabilités pourraient être exploitées par la Corée du Nord ou d’autres adversaires par le biais de provocations militaires ou d’opérations de renseignement.
La Corée du Sud est un défenseur crucial de la démocratie libérale à l’échelle mondiale et un tampon contre les régimes autoritaires d’Asie de l’Est. C’est aussi joue un rôle essentiel dans les chaînes d’approvisionnement américaines, en particulier pour les semi-conducteurs. Préserver la stabilité régionale est essentiel non seulement pour la Corée du Sud mais aussi pour les intérêts nationaux des États-Unis.
Il ne s’agit pas d’une crise politique ordinaire. En raison des actions de Yoon, la Corée du Sud est désormais confrontée à une grave menace pour son système politique, avec des risques d’autocratie et de conflit avec la Corée du Nord. Il ne s’agit pas seulement d’un test de résilience politique mais aussi d’un combat pour la survie de la démocratie. Les États-Unis, en s’exprimant avec force, peuvent aider leur allié à sortir du gouffre. Cette crise est un test déterminant pour le leadership américain, indiquant si l’Amérique défend toujours la démocratie à l’échelle mondiale.
Will Daewook Kwon et Jaemin Park sont boursiers de la Harvard Kennedy School. Kwon a été analyste du renseignement pour le ministère de la Défense de la République de Corée. Park a travaillé dans les affaires diplomatiques en Corée du Sud.
