Après un demi-siècle de régime dictatorial de la famille Assad, Bachar Assad a fui et les Syriens peuvent enfin célébrer la fin d’un régime horrible qui a gazé, affamé et assassiné son propre peuple. Les Syriens ont terriblement souffert pendant de nombreuses années, en particulier ceux qui ont été torturés ou disparus par les sbires d’Assad, et le peuple syrien a besoin et mérite désormais le soutien américain. Mais le nouveau gouvernement dirigé par les rebelles à Damas a une histoire sordide qui lui est propre, et les responsables américains doivent soigneusement évaluer la manière d’interagir avec le nouveau régime, en commençant par une série d’intérêts prioritaires américains.
Bien avant les événements éclair qui ont soudainement conduit à la chute du régime d’Assad cette semaine, l’Assemblée générale des Nations Unies a ordonné une enquête sur le recours à la torture et aux abus systémiques dans ses prisons. Libéré au moment où le régime s’effondre, le rapport est difficile à lire, mais le photos qui sont sortis de la tristement célèbre prison de Sednaya depuis l’ouverture de ses portes sont infiniment pires.
Il ne fait aucun doute que la région se porte déjà mieux sans Assad. La circulation de pare-chocs à pare-chocs a obstrué les routes menant à Damas alors que les réfugiés des pays voisins rentrent chez eux après des années de déplacement forcé. Les États arabes devraient bénéficier d’un soulagement presque immédiat d’une récente épidémie de drogue alimentée par la production et la distribution régionale de drogue par le régime d’Assad. une substance notoire semblable à l’amphétamine appelée Captagon.
La chute du régime d’Assad est également stratégiquement bénéfique pour les États-Unis et leurs alliés dans la région, dans la mesure où elle élimine un pilier de « l’axe de la résistance » iranien. Cet axe était un tabouret à trois pieds – basé sur l’Iran, la Syrie et le groupe Hezbollah basé au Liban – et il ne peut plus tenir debout. La Syrie a servi de pont terrestre par lequel l’Iran a expédié des armes au Hezbollah pendant de nombreuses années. Sans la Syrie, l’Iran aura beaucoup plus de mal à réarmer ces combattants. Et sans armes et fonds iraniens, le groupe terroriste libanais est confronté à un énorme défi pour se reconstituer après avoir été dévasté par une série de frappes israéliennes qui ont dévasté le groupe.
Israël a profité de cette période de vulnérabilité en Syrie pour détruire un grand nombre d’armes avant qu’elles ne tombent entre de nouvelles mains et soient utilisées contre Israël ou d’autres. Depuis samedi, l’armée de l’air et la marine israéliennes atteint plus de 350 cibles stratégiques à travers le paysdétruisant environ 70 % des capacités militaires syriennes.
L’alliance rebelle qui prend désormais le pouvoir en Syrie est dirigée par Hayat Tahrir al Sham, un groupe terroriste désigné issu d’Al-Qaïda et initialement envoyé par Al-Qaïda en Irak, devenu plus tard l’État islamique. Même si Hayat Tahrir al Sham a combattu à la fois l’État islamique et un élément dissident d’Al-Qaïda en Syrie, elle reste une organisation djihadiste dénoncée par le Département d’État. En 2020, les États-Unis ont ajouté le groupe à leur liste d’entités particulièrement préoccupantes en vertu de la loi sur la liberté religieuse internationale « pour s’être engagés dans des activités criminelles ». violations particulièrement graves de liberté religieuse » dans les zones de Syrie sous son contrôle. Selon un autre département d’État rapportle groupe qui dirige désormais les rebelles « a commis un large éventail d’abus, notamment des meurtres, des enlèvements, des violences physiques et le recrutement ou l’utilisation d’enfants soldats ».
L’année dernière seulement, les tribunaux des États-Unis ont condamné les gens de financement terrorisme pour avoir collecté des fonds pour Hayat Tahrir al Sham. Et deux branches d’Al-Qaïda, l’une en Afrique du Nord et l’autre au Sahel, ont déjà publié un déclaration commune exhortant les autres jihadistes à reconstruire la Syrie en tant qu’« entité sunnite » gouvernée par la charia. Branches d’Al-Qaïda à Yémen et Asie du Sud a également publié des déclarations soutenant l’offensive qui a renversé Assad.
Pendant ce temps, les réseaux sociaux regorgent d’images de rebelles djihadistes en Syrie décrivant leur victoire là-bas comme une première étape, et non la dernière. Dans l’un, un groupe de rebelles apparaître et proclamer : « Nous sommes entrés dans la mosquée des Omeyyades à Damas en chantant Allah Akbar et avec l’aide d’Allah, nous entrerons également dans la mosquée Al-Aqsa et nous entrerons également dans la mosquée du prophète Mahomet et dans la Kaaba à La Mecque », faisant référence à des sites de Jérusalem. et l’Arabie Saoudite.
Les États-Unis devraient être prudents avant de lever les sanctions contre l’État syrien, le groupe Hayat Tahrir al Sham et son chef, Abu Mohammed al-Jolani. Un tel assouplissement ne devrait se produire qu’en échange de résultats clairs. Cependant, Washington devrait immédiatement délivrer des licences autorisant une large gamme de soutien humanitaire à la Syrie. La radiation de la liste des groupes terroristes connus doit être méritée et non offerte, surtout lorsqu’il s’agit d’un groupe djihadiste au pouvoir.
Cette semaine, le secrétaire d’État Antony J. Blinken disposé à quoi doit ressembler le processus de transition politique en Syrie pour que les États-Unis reconnaissent un futur gouvernement syrien : respect des droits des minorités, facilitation de l’aide humanitaire à tous ceux qui en ont besoin, empêcher que la Syrie ne soit utilisée comme base pour le terrorisme, empêcher la Syrie de constituer une menace pour ses voisins et de veiller à ce que tous les stocks d’armes chimiques ou biologiques soient sécurisés et détruits en toute sécurité.
Parmi les autres intérêts clés des États-Unis, implicites mais non expressément inclus dans cette déclaration, citons la protection des alliés kurdes des États-Unis dans le nord-est de la Syrie et leur permettre de continuer à maintenir des camps de détention détenant des combattants de l’État islamique et la garantie que la Syrie rompt véritablement avec l’Iran et le Hezbollah afin que la Syrie ne serve plus de camp. un pont terrestre pour réarmer les combattants libanais. Pour garantir ces intérêts, il sera essentiel que la nouvelle administration américaine maintienne sa présence militaire américaine, petite mais influente, en Syrie, que le président Trump de l’époque a tenté à deux reprises de supprimer au cours de son premier mandat.
Les responsables américains ont des raisons d’agir avec prudence. D’une part, Hayat Tahrir al Sham a démontré sept années d’expérience en matière de gouvernance dans les régions de Syrie qui étaient sous son contrôle, dirigeant ce qu’elle a appelé le Gouvernement syrien de salut avec plusieurs ministères pour gouverner le territoire qu’elle contrôlait. Et si par le passé le groupe a envoyé des kamikazes lors de ses attentats, il n’a pas eu recours à de telles tactiques ces dernières années.
Les responsables américains doivent surveiller non seulement la façon dont la nouvelle alliance rebelle au pouvoir gouverne dans le moment, mais aussi comment elle gouvernera à l’avenir. Pour beaucoup, la Syrie d’aujourd’hui rappelle très fortement l’Iran d’après la révolution de 1979. À l’époque, de nombreux groupes d’Iraniens opposés au Shah – communistes, laïcs, islamistes – se sont ralliés à la révolution de l’ayatollah Khomeini. Le nouveau gouvernement de Téhéran a parlé du respect des droits des minorités et a même inclus des laïcs au sein du gouvernement pendant un certain temps. Puis la théocratie s’est installée et l’Iran est devenu un sponsor du terrorisme pendant des décennies, et cela continue encore aujourd’hui.
Aux États-Unis, les responsables des administrations présidentielles sortantes et entrantes devraient célébrer la chute de la dictature d’Assad, mais la politique américaine en Syrie ne devrait pas être basée sur la confiance dans les paroles des nouveaux responsables syriens, mais sur la vérification de leurs actions.
Matthew Levitt est chercheur principal et directeur du programme de lutte contre le terrorisme et de renseignement au Washington Institute for Near East Policy.
