Tous les Américains dans les forces armées et tous les anciens combattants qui ont servi espèrent et prient pour la paix et la stabilité sous la direction du nouveau commandant en chef récemment réélu. Les tendances politiques ne jouent aucun rôle ici. Nous saluons et servons parce que c’est ce que nous sommes – même si nos serments pourraient bientôt être mis à l’épreuve en tant que prochaine ligne de front dans la guerre pour l’âme de l’Amérique.
Tous les militaires prêtent serment de « soutenir et défendre la Constitution des États-Unis contre tous les ennemis, étrangers et nationaux ». Enrôlé Les militaires jurent également « d’obéir aux ordres du président des États-Unis et aux ordres des officiers nommés à ma tête, conformément aux règlements et au Code uniforme de justice militaire ». Donné Les menaces de Donald Trump d’utiliser l’armée contre ses propres ennemiscertains se demandent avec effroi : que feront les militaires si le président donne des ordres anticonstitutionnels ? Bien que personne ne veuille jamais relever un tel défi, je suis pleinement convaincu que les Américains en uniforme honoreront le devoir le plus élevé auquel nous avons juré, à savoir celui de la Constitution.
Mon introduction au serment a eu lieu à West Point, lorsqu’un vétéran de la guerre du Vietnam et professeur m’a dit clairement : « Juste OMS veux-tu être ? Un employé? Ou un serviteur professionnel et altruiste de la nation ? C’était un avertissement et une attente qui, des décennies plus tard, pourrait être l’étoile polaire la plus cohérente que j’ai connue. J’ai combattu avec des hommes meilleurs que moi qui sont morts en Irak, j’ai passé des années et des années à l’étranger, manquant des anniversaires et des quotidiens avec mes jeunes filles, et mon dernier acte en uniforme a été de révéler un rein au centre médical militaire national Walter Reed. Je n’aurais pas fait ces choses si je n’avais pas prononcé les paroles prononcées lors de ma cérémonie de mise en service, promettant ma « vraie foi et allégeance », ce qui signifie plus pour moi que mon prochain souffle, même maintenant que j’ai pris ma retraite du service actif. .
Je ne suis pas seul. Des millions d’autres personnes mettent ce même serment au centre de leur vie. Je compare cela à un baptême ; au lieu de rejoindre une communauté religieuse, nous engageons notre vie aux idéaux des États-Unis.
Ce ne sont pas que des mots. Ils sont pratiques ; ils constituent notre terrain d’entente, peu importe d’où nous venons ou quelles que soient nos divergences politiques. Ils renforcent la confiance pour que la cohésion fonctionne dans des circonstances terrifiantes et violentes. Et ces serments qui alimentent la sécurité nationale américaine seront probablement mis à l’épreuve dans les années à venir.
Lors de sa première administration, Trump menacé utilisation de la loi sur l’insurrection (de 1807). À un moment donné, il a suggéré que les militaires devraient tirer sur des manifestants dans les jambes, ce qui aurait été clairement illégal. Plus récemment, il est dit il invoquerait l’Alien Enemies Act (de 1798) et pourrait utiliser l’armée pour arrêter et expulser des non-citoyens. Si l’un ou l’autre ordre était respecté – que la 1re Division blindée entre à Cincinnati ou que la 82e division aéroportée se lance sur DC – cela constituerait immédiatement un test incontournable pour l’armée américaine.
Que feront les troupes ? Les militaires américains doivent-ils obéir aveuglément à leur commandant en chef ? Ou ces individus devraient-ils toujours défier les ordres qu’ils considèrent comme inconstitutionnels ?
Malheureusement, les réponses ne sont pas simples.
Les serments militaires américains recommandent une loyauté réfléchie, et non une fidélité irréfléchie – et la loi considère chaque troupe comme responsable de faire le bon choix. Il n’y a pas laisse le supérieur répondre (« laissez le maître répondre »), pas de défense « simplement suivre les ordres », un principe discrédité depuis la Seconde Guerre mondiale lorsque la communauté internationale a tenu les intermédiaires et les fantassins pour responsables de leurs crimes de guerre ordonnés par les commandants nazis. Ainsi, le premier devoir de l’armée est d’obéir aux ordres légaux (et de désobéir aux ordres illégaux). Nos généraux et JAG (avocats militaires) doivent diriger l’institution à travers les champs de mines éthiques qui l’attendent. Eux, ainsi que tous ceux qui sont en camouflage, doivent défendre leur position morale avec un courage qui ne se distingue pas de celui du champ de bataille. Parce que leurs serments exigent qu’ils « soient prêts non seulement à mourir pour (leur) pays, mais à être licenciés pour lui ». mots de John Silber.
Il existe une autre obligation fondamentale pour les militaires, un principe qui a fait des services en uniforme l’une des dernières institutions de confiance du pays. Pour préserver la démocratie américaine telle qu’elle existe, les forces armées doivent toujours rester politiquement neutres et ne se range pas du côté d’un politicien ou d’un parti. C’est là que les choses deviennent encore plus compliquées.
Si un président a ordonné à l’armée de tirer sur des manifestants ou de s’impliquer de manière significative dans des détentions massives dans le pays, ce que l’armée doit faire – obéir ou défier – dépend fortement des spécificités de la situation et de toute menace de violence réelle. Émettre un avis consultatif sans ce contexte serait une faute professionnelle. Le monde est aussi gris et complexe que nos serments sont purs et simples.
Parce qu’il pourrait y avoir des circonstances constitutionnelles favorables à un engagement militaire sur le sol américain. Nous ne pouvons tout simplement pas encore savoir si des ordres controversés arriveront, et si oui, quelle sera la situation.
Ce que nous pouvons savoir, c’est que l’armée américaine est une maison dotée de bons os. C’est une institution qui se prépare depuis un certain temps à des circonstances aussi désastreuses que celles-ci. Il y a un siècle, un aumônier de West Point a écrit la « Prière des cadets », qui conseille : « Faites-nous choisir le bien le plus difficile plutôt que le mal le plus facile. »
Espérons que notre prochain président ne tentera pas d’abuser de son autorité de commandant en chef. Mais s’il le fait, les Américains en uniforme choisiront la droite la plus dure – alors Dieu nous aide.
ML Cavanaugh a récemment pris sa retraite après 25 ans dans l’armée américaine. Il a cofondé le Modern War Institute à West Point. @MLCavanaugh
