Dans un récent entretienDonald Trump a affirmé que 13 000 « meurtriers » avaient été admis aux États-Unis via une « frontière ouverte ». Il a ajouté que pour les meurtriers, « c’est dans leurs gènes. Et nous avons actuellement beaucoup de mauvais gènes dans notre pays.
Que l’activité criminelle soit enracinée dans la constitution génétique d’un délinquant est une vieille idée largement discréditée. Que Trump déverse des données scientifiques douteuses n’est pas nouveau. Mais les implications troublantes de ses propos soulèvent le spectre de crimes bien pires que tout ce qu’un meurtrier pourrait commettre.
Le médecin et criminologue italien Cesare Lombroso a eu l’idée du « criminel-né » dans les années 1870. Lombroso pensait que les criminels étaient des humains « primitifs » nés dans le monde moderne – identifiables par leurs cheveux épais, leur peau foncée et leur petit crâne. Reflétant le racisme de son époque, il assimilait les criminels aux Africains, aux Amérindiens, aux Sintis et aux Roms, voire aux Italiens du sud. Dans la cinquième et dernière édition de son livre, « Criminal Man », il concluait que la « lutte pour l’existence » devait « nous protéger de la pitié » pour les criminels-nés, qui n’étaient « pas de notre espèce mais de l’espèce des bêtes assoiffées de sang ». Ironiquement, sa criminologie est devenue une justification pour des massacres.
Au début du XXe siècle, les idées de Lombroso tombèrent progressivement en disgrâce. Mais ils ont fait leur retour en Allemagne sous le nazisme, sous le nom de ce que les nazis appelaient la « biologie criminelle ». Lorsque les nazis prirent le contrôle de la police allemande, la biologie criminelle devint leur paradigme pour identifier et punir les contrevenants.
Pour les nazis, le rôle de la police criminelle n’était pas seulement d’arrêter les escrocs après avoir commis un délit, mais aussi de s’engager dans une lutte préventive contre la criminalité. La police criminelle nazie était habilitée à envoyer dans un camp de concentration toute personne soupçonnée de commettre un crime à l’avenir – sur la base de sa supposée biologie criminelle.
Et les dirigeants nazis parlaient des criminels – en particulier des récidivistes – avec des intentions clairement meurtrières.
En 1935, Hans Schneickert, un haut responsable de la police berlinoise, écrivait que la politique pénale visait à « l’éradication de la vie indigne de la vie », ce qui signifiait les criminels génétiques. L’expression « une vie indigne de la vie » avait été inventée quelques années auparavant par un éminent professeur de droit pénal.
Le chef de la police criminelle de l’Allemagne nazie, Arthur Nebe, écrivait en 1939 qu’un criminel ne devrait avoir aucune « opportunité de transmettre ses terribles gènes dans la communauté et d’engendrer des criminels sans entrave ». L’adjoint de Nebe, Paul Werner, a ajouté que « si une personne criminelle ou asociale a des ancêtres (criminels) », son comportement est « héréditaire » et « un changement ne peut être obtenu par des influences éducatives ». Une telle personne doit donc être traitée différemment.
La police de Nebe a commencé à travailler en étroite collaboration avec Robert Ritter, un médecin qui s’est fait un nom grâce à ses recherches sur les prétendues habitudes criminelles de générations de Sintis et de Roms, et avec son étrange obsession pour le peuple « Jenisch » – un groupe lié aux Sintis que Ritter détenait. être « un résidu de tribus primitives » et responsable de la plupart des crimes.
Deux choses sont importantes ici : premièrement, les nazis ont racialisé les criminels, estimant que les contrevenants étaient définis par leurs gènes et étroitement liés aux Sintis et aux Roms, aux Jenisch et aux Juifs. Et deuxièmement, les nazis ont franchi l’étape suivante : ce groupe racial devait être « traité d’une manière différente » – en d’autres termes, tué.
Les nazis ont créé des « tribunaux spéciaux » pour administrer des procès rapides sans appel, afin de « rendre inoffensifs », « éradiquer » et « exterminer » leurs accusés. Les criminels, ou même les criminels présumés, pourraient également être envoyés dans des camps de concentration. Finalement, ces camps ont commencé à administrer ce qu’ils appellent « l’anéantissement par le travail ».
Cela ne s’est pas arrêté là. Le laboratoire criminel de Nebe a commencé à expérimenter des chambres à gaz utilisant du monoxyde de carbone. Ces chambres étaient utilisées pour tuer des personnes souffrant de handicaps mentaux et physiques. Lorsque l’Allemagne envahit l’Union soviétique en 1941, Nebe se rendit à l’est pour commander ce que les nazis appelaient une Groupe de travail – une task force – avec pour mission de tirer sur les « saboteurs », les « pilleurs » et les Juifs, en nombre inconcevable. Il était accompagné de nombreux policiers criminels. Ce fut la première forme de ce que nous appelons aujourd’hui l’Holocauste.
Lorsque les fusillades de masse se sont révélées trop stressantes pour Groupe de travail personnel, Nebe s’est souvenu des chambres à gaz que son laboratoire avait développées et a recommencé à les expérimenter. C’était la technologie de l’Holocauste telle que nous l’imaginons habituellement. La plupart des personnes exécutées par les nazis dans des chambres à gaz ont été tuées au monoxyde de carbone. Nebe et sa police criminelle furent les architectes de cette forme de massacre.
Une fois développés ce modèle de racialisation des « criminels » et la technologie permettant de les tuer en masse, les nazis n’ont eu aucun mal à l’adapter au meurtre des personnes handicapées, des Sintis et des Roms, des personnes LGBTQ+ et, bien sûr, des Juifs.
Lorsque Trump fait des déclarations sur les criminels génétiques – en particulier lorsqu’il assimile les criminels aux immigrants et aux minorités ethniques, et parle de donner à la police « une solution vraiment violente ». jour» pour y faire face – nous devrions nous inquiéter. Nous connaissons la sombre vérité sur les conséquences possibles d’un discours racialisant, criminalisant et prégénocidaire.
Benjamin Carter Hett est professeur d’histoire au Hunter College et au Graduate Center de CUNY. Son dernier livre est « La menace nazie : Hitler, Churchill, Roosevelt, Staline et la route de la guerre ».
