Il y a fort à parier que les Maple Leafs de Toronto sélectionneront Gavin McKenna avec le premier choix au repêchage de la LNH lorsqu’il débutera vendredi à Buffalo.
On ne sait pas qui sera choisi ensuite, ni même qui fera la deuxième sélection.
La mêlée générale ne s’arrêtera pas là pendant quelques jours intrigants au cours de l’événement de deux jours.
À l’heure actuelle, les Sharks de San Jose possèdent la deuxième sélection au classement général et ne surprendraient personne en sélectionnant l’ailier Ivar Stenberg.
À partir de là, le repêchage comprend un centre bidirectionnel à Caleb Malhotra et un grand nombre de défenseurs (Chase Reid, Alberts Smits, Carson Carels, Keaton Verhoeff et Daxon Rudolph) pour compléter la majeure partie du top 10.
Dans le mélange de tous ces noms se trouve un joker au centre Viggo Bjorck, qui est peut-être du plus petit côté mais possède des compétences accrocheuses que de nombreuses équipes en dehors des deux premières convoitent.
Mais la façon dont le projet se déroule quant aux jeunes hommes qui reçoivent de nouveaux pulls lorsqu’ils passent à l’étape suivante de leur carrière n’est qu’une partie de l’intrigue.
Il sera fascinant de voir à quel point les rouages et les transactions se concrétisent parmi les clubs disposant d’un capital de repêchage excessif. Déjà, 12 des 32 sélections du premier tour ont été échangées, certaines plus d’une fois.
Par exemple, les Blues de St. Louis ont raté les séries éliminatoires par quatre points, donc on pourrait faire valoir qu’ils devrait ajouter pour faire une poussée.
Mercredi, les Bleus ont distribué Jordan Kyrou aux Capitals de Washington et a ajouté un quatrième – oui QUATRIÈME – choix de première ronde à leur écurie. En possédant les choix n°11, 15, 16 et 29, les Blues pourraient les utiliser pour ajouter des joueurs qui auraient un impact immédiat pendant qu’ils se rééquipent.
Saint-Louis n’est pas le seul à détenir de nombreuses cartes précieuses. Les Sharks possèdent également les neuvième et 27e choix. San Jose prévoit de faire un grand pas en avant la saison prochaine avec une équipe construite autour de nombreux jeunes talents, notamment Macklin Celebrini. Il faudra du temps pour retirer ce deuxième choix au classement général, mais les Sharks seraient sages de mettre à profit ces autres joueurs de premier tour pour qu’un joueur légitime comble un trou béant ou deux dans leur liste.
Ensuite, vous avez l’hôte Buffalo Sabres. La saison dernière, les champions de la saison régulière de la division Atlantique ont subi un coup dur en perdant l’attaquant Alex Tuch lors d’un échange de signature et d’échange avec les Capitals de Washington (ce qui leur a donné un troisième tour en 2027) et ont également cédé le talentueux défenseur Bowen Byram aux Blackhawks de Chicago. Grâce à ce dernier accord, qui est en quelque sorte un casse-tête du point de vue de Chicago étant donné que cette équipe a besoin d’un attaquant marquant pour jouer aux côtés de Connor Bedard, les Sabres ont ajouté le quatrième choix au total, tout en détenant également le 20e.
Ce serait une énorme surprise si les Sabres n’utilisent pas cette monnaie pour ajouter un joueur qui les aidera désormais à alimenter leurs espoirs de coupe Stanley.
Il y a certainement de nombreux joueurs sur le marché commercial, comme le capitaine des Red Wings de Détroit Dylan Larkin, le gardien vedette des Jets de Winnipeg Connor Hellebuyck, l’attaquant de puissance stagné des Ducks d’Anaheim Mason McTavish et l’attaquant des Maple Leafs de Toronto Matthew Knies.
Alors n’hésitez pas à attendre les mots « J’ai un échange à annoncer » de Gary Bettman tout au long du repêchage, et pas seulement pour être un jeu à boire.
De nombreux feux d’artifice et fanfare suivront.
