Que coûtera-t-il pour rénover la «libre» Air Force One? Ne demandez pas

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“Je ne serais jamais du genre à refuser ce genre d’offre”, a déclaré le président en mai. “Je veux dire, je pourrais être une personne stupide et dire:” Non, nous ne voulons pas d’un avion gratuit et très cher. “”

Il est gratuit dans le sens où une voiture d’occasion remise par un voisin qui cherche à le sortir de son allée est gratuite. Dans ce cas, parmi les nombreuses modifications, il y aura des communications durcies, des systèmes anti-missiles et des capacités moteur pour mettre le président rapidement en sécurité comme l’une des anciennes Force aériennes l’a fait le 11 septembre 2001, lorsque Al-Qaïda a attaqué les États-Unis. Et il y a la question délicate de débarrasser le jet de tout dispositif d’écoute électronique caché que les responsables américains soupçonnent peuvent être intégrés dans les murs.

Un propriétaire prudent: le surplus 747-8 du Qatar est sur le marché depuis environ cinq ans.

Un propriétaire prudent: le surplus 747-8 du Qatar est sur le marché depuis environ cinq ans.

Ensuite, bien sûr, il doit être bourré du luxe – et de la garniture en or – avec laquelle le 47e président s’entoure, qu’il soit dans le bureau ovale ou dans l’air. Le pont supérieur du jet a un salon et un centre de communication, tandis que la chambre principale peut être convertie en une baie de malades volante en cas d’urgence médicale.

Il n’est donc pas surprenant que l’un des plus grands jeux de devinettes de Washington ne soit pas évalué à ce que le prix se terminera, en plus des 4 milliards de dollars déjà dépensés pour les avions présidentiels sauvages derrière les plantes qui sont en retard de derrière que Boeing était censé livrer l’année dernière. Ce sont ces retards qui ont conduit Trump à chercher un cadeau.

Les responsables de l’Air Force concédent en privé qu’ils paient pour les rénovations du Qatari Air Force One avec le transfert d’un autre programme de budget massivement exagéré, appelé Sentinel. Cela porte le nom du missile au cœur de l’effort de longue date de Washington pour reconstruire le système de missiles nucléaires vieillissants, qui fuisent et lancés par l’Amérique.

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Le projet a été vendu pour la première fois au Congrès en tant que programme de 77,7 milliards de dollars américains pour remplacer les 400 missiles Minuteman III, complet par des installations de lancement et des communications construites pour résister à la fois nucléaire et cyberattaque. Au moment où Trump est retourné aux fonctions, ce chiffre avait fait grimper de 81%, à 140 milliards de dollars américains et à l’escalade, le tout pour reconstruire ce que les stratèges nucléaires conviennent est l’élément le plus vulnérable et impossible à coincer du dissuasion nucléaire américain.

Et c’était le nombre avant que l’Air Force n’annonce il y a quelques mois qu’il devrait creuser tous les nouveaux silos à travers le Montana, le Wyoming et le Dakota du Nord parce que les anciens Silos Minuteman fuyaient et s’effondraient.

Le premier des Minutemen a été installé il y a 55 ans, lorsque Richard Nixon était président et Leonid Brejnev était à l’intérieur du Kremlin. Washington et Moscou avaient un total combiné de plus de 30 000 armes nucléaires pointées les unes contre les autres. (Aujourd’hui, il est plus proche de 3100.)

La bonne nouvelle est que dans la première administration Trump, l’Air Force s’est débarrassée des systèmes de commandement et de contrôle qui utilisaient encore des disquettes de huit pouces, prouvant que le soi-disant État profond peut faire quelque chose lorsqu’il creuse, eh bien, profond.

Certains stratèges nucléaires soutiennent que les armes nucléaires au sol n’ont pas du tout besoin d’être remplacées; Ils sont beaucoup plus vulnérables que les armes voyageant sous la mer sur des sous-marins furtifs ou qui peuvent être chargés sur des bombardiers. Mais le Pentagone ne veut pas se séparer d’un tiers de la «triade» nucléaire, et les silos et leurs postes de commandement sont de grands employeurs dans l’ouest rural.

L'Air Force One est un Boeing VC-25, la version militaire du 747, extrêmement réussi.

L’Air Force One est un Boeing VC-25, la version militaire du 747, extrêmement réussi. Crédit: AP

Ils remplissent une autre fonction dans la deuxième administration Trump. Le programme de modernisation s’est avéré être la chose parfaite si vous étiez déterminé à cacher combien vous dépensiez dans un avion, en particulier celui équipé pour commander une frappe nucléaire si nécessaire.

Dans le témoignage avant le Congrès en juin, Troy Meink, le secrétaire à l’Air Force, a déclaré qu’il pensait que le coût de l’Air Force One Renovations serait gérable.

“Je pense qu’il y a eu un certain nombre sur l’ordre de 1 milliard de dollars”, a-t-il déclaré. «Mais beaucoup de ces coûts associés à qui sont des coûts que nous aurions connues de toute façon; nous les expérimenterons tôt (avant que Boeing ne livre ses deux Air Force). Donc, ce ne serait pas près de cela.

«Nous pensons que la modernisation réelle de cet avion est probablement inférieure à 400 millions de dollars.»

Si c’est le cas, ce serait une bonne affaire. Mais les ingénieurs et les experts de l’Air Force qui ont traversé des projets similaires ont des doutes que cela peut être accompli pour quelque chose comme ce prix. Les membres du Congrès expriment leur inquiétude que Trump pression sur l’Air Force pour effectuer le travail si rapidement que des mesures de sécurité suffisantes ne sont pas intégrées à l’avion. Lorsqu’on lui a demandé la semaine dernière, l’Air Force a déclaré qu’elle ne pouvait tout simplement pas discuter du coût – ou de quoi que ce soit d’autre sur l’avion – car il est classé.

(Pour les collectionneurs de telles évasions bureaucratiques, oui, l’Air Force est disposée à discuter du coût de la construction d’une nouvelle génération de missiles balistiques intercontinentaux, mais pas du coût de rénovation de l’avion du président.)

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Ce n’est que au Pentagone que quelqu’un pourrait reprogrammer 934 millions de dollars et s’attendre à ce que personne ne le remarque. Les coffres ont été remplis avec l’adoption du projet de loi sur la réconciliation budgétaire il y a plusieurs semaines, selon les responsables du budget.

“Plus nous en apprenons sur cet accord, plus il devient inquiétant”, a déclaré le sénateur démocrate Jeanne Shaheen, qui siège au comité des services armés. «Les implications de la sécurité d’accepter un avion privé d’une nation étrangère en tant qu’Air Force One et les préoccupations éthiques qui en résultent un don de cette taille créée était déjà significative.»

Mais c’était plus inquiétant, a déclaré Shaheen, que «cette administration détourne les fonds du budget de la modernisation nucléaire pour financer des rénovations coûteuses à cet avion».

Ce faisant, elle a déclaré: «Nous affaiblissons notre crédibilité pour financer un projet de vanité pour le président Trump».

À suivre