La campagne présidentielle s’annonce comme l’histoire de deux procureurs, tous deux nommés Kamala Harris.
Le bilan de Harris en tant que procureur sévère contre la criminalité a été un refrain constant pendant une grande partie de la Convention nationale démocrate de cette semaine.
Lundi, la convention a présenté une annonce La série télévisée « Law & Order » parodiait la série télévisée qui affirmait : « Nous avons besoin d’un président qui a passé sa vie à poursuivre des criminels comme Donald Trump. » Le programme de mardi était encore plus direct, avec notamment une vidéo de cinq minutes présentant Harris comme une procureure en croisade qui a enfermé sans broncher des meurtriers, des violeurs et des pédophiles.
Plusieurs intervenants ont fait écho à ce thème, vantant les mérites de Harris en matière de détention. Dans son discours principal de mardi, l’ancien président Obama a présenté Harris, ancien procureur de district de San Francisco et procureur général de Californie, comme un procureur intransigeant. Comme dans la série d’intervenants qui ont fait des déclarations similaires, Obama s’est concentré sur des invocations virulentes contre les violeurs, les pédophiles et autres prédateurs sexuels.
L’expérience de Harris en tant que femme juriste a été le thème principal de sa jeune campagne depuis ses débuts et son discours d’applaudissements fiable : « J’ai affronté des auteurs de toutes sortes. … Alors, écoutez-moi quand je dis : je connais le type de Donald Trump. »
Tout cela ressemble à une campagne vintage pour un poste de procureur de district – et au genre de rhétorique beaucoup plus fréquemment déployée par les républicains.
Pourtant, alors même que Harris vend ses références en tant que procureure, la campagne de Trump brandit une image d’elle comme étant irresponsable et laxiste envers la criminalité – en fait, « l’un des pires procureurs de l’histoire », selon l’hyperbole caractéristique de Trump, dénuée de faits.
Cette lutte autour de l’identité de Harris en tant que procureure est pour l’instant au cœur de la campagne, un élément inhabituel pour une élection présidentielle. Mais compte tenu de la parfaite connaissance de Trump par ses partisans comme par ses adversaires, la principale variable de la campagne pourrait bien être la vision qui l’emportera sur Harris.
La caricature de Trump sur le bilan de Harris repose sur une série d’affirmations trompeuses et fausses. Il a affirmé sans aucun fondement qu’en tant que procureure de district, elle «n’arrêterait pas les meurtriers. Elle n’arrêterait personne.
Trump dit également à ses partisans que Harris « soutient la confiscation obligatoire des armes à feu » qui laisserait les Américains « sans défense ». Cela fait référence à une arme d’assaut obligatoire programme de rachat que Harris a soutenu autrefois mais qu’il ne soutient plus aujourd’hui.
En ce qui concerne la loi sur l’immigration, Trump affirme que Harris voulait accorder « une amnistie massive et la citoyenneté » à « tous les clandestins ». Cette affirmation est fondée sur son soutien passé à un chemin vers la citoyenneté et l’amnistie pour des groupes limités tels que les « Dreamers » amenés illégalement dans le pays alors qu’ils étaient enfants.
Ou bien Trump accuse Harris d’avoir redéfini « le trafic sexuel d’enfants, l’agression avec une arme mortelle et le viol d’une personne inconsciente… comme non violents », une énormité qui fait apparemment référence à un référendum des électeurs californiens de 2016 qui a permis d’envisager une libération anticipée pour les personnes reconnues coupables de « crimes non violents ».
Trump soutient également que Harris « soutient l’abolition de la caution en espèces », ce qui est en fait vrai. Mais sa conclusion – « qui signifie que les criminels assoiffés de sang qui viennent de tuer quelqu’un peuvent immédiatement quitter la garde à vue, sortir et tuer quelqu’un d’autre » – est fausse. Au contraire, Harris et d’autres sont favorables au remplacement de la caution traditionnelle par d’autres normes de détention des délinquants violents avant le procès.
Vous comprenez l’idée : combinez la politique émotionnelle des crimes violents avec l’indifférence de Trump à la vérité, et vous obtenez un mélange volatil d’accusations sensationnalistes qui font passer l’attaque tristement célèbre de Willie Horton lors de la campagne de George H. W. Bush pour un jeu de mots. Mais comme l’a démontré l’épisode de Horton, les allégations trompeuses sur la criminalité peuvent être collantes.
Et Harris a un parcours compliqué sur le sujet. Lorsqu’elle s’est présentée pour la première fois à la présidence, en 2020, elle a adopté l’identité d’une « procureure progressiste », plus ou moins à l’opposé du portrait dressé par la convention cette semaine. Cela a suscité des critiques de la part de la gauche en raison de son soutien passé à des initiatives qui pourraient sembler trop punitives aux électeurs progressistes, en particulier après le meurtre de George Floyd par la police cette année-là. Elle a également rencontré l’opposition des groupes de police en raison de son opposition de longue date à la peine de mort.
Quatre ans plus tard, après avoir soudainement obtenu la nomination à la suite du débat désastreux du président Biden, Harris n’hésite plus à évoquer les caractérisations qui ont miné sa candidature auprès de la gauche alors qu’elle participait à la primaire très fréquentée de 2020.
En fait, l’enthousiasme avec lequel Harris s’est revêtu du manteau de procureur sévère s’inscrit dans un thème plus large de la convention qui se poursuivra probablement pendant la campagne : l’effort conscient des démocrates pour récupérer un éventail de vertus américaines traditionnelles. La première moitié de la convention a été marquée par des appels à un retour en arrière, «Ozzie et Harriet” monde des matchs de la Petite Ligue et des soirées religieuses. Obama l’a exprimé le mieux dans son appel patenté aux électeurs indécis ou même à ceux de Trump, en disant que la majorité du peuple américain “ne veut pas vivre dans un pays amer et divisé”.
Harris adhère à cette vision communautaire même si elle se présente comme une procureure zélée contre ceux qui voudraient la perturber. La question de savoir si elle parviendra à maintenir cette image face à la vision plus sombre de Trump pourrait bien être le point central de la campagne à venir.
Harry Litman est l’hôte de l’ Podcast « Parlons des fédéraux » et le «Parlons de San Diego série de conférenciers. @harrylitman