Catherine Michaux et son mari Jean Yves semblent s’inscrire pleinement dans la clientèle cible des véhicules électriques.
Avocate à la retraite, elle n’a plus besoin de se déplacer. Le couple possède une maison où ils pourraient recharger un véhicule électrique pendant leur temps libre, à moindre coût. Ils ont essayé location de voitures électriques dans leur petit village français près de Nice l’année dernière et j’ai apprécié l’expérience.
Malgré cela, le couple se dit rebuté par le coût d’achat d’un véhicule électrique. « Les gens n’auront jamais les moyens d’acheter des voitures électriques. C’est impossible», dit Michaux.
Le défi est de se débarrasser des vieilles habitudes, ajoute son mari. « Nous avons toujours vécu avec des voitures à moteur. Ce sont les réflexes que nous avons. Nous savons qu’il y a des stations-service tout au long de l’autoroute. Ici, il faut réfléchir à son voyage, le planifier un peu et télécharger une application mobile.
Quinze ans après que Nissan a lancé le premier véhicule électrique produit en série au monde en 2010, les consommateurs dans une grande partie du monde sont toujours obstinément réticents à abandonner les véhicules à moteur à combustion pour les véhicules entièrement électriques.
Ce que les constructeurs automobiles considéraient initialement comme une évolution nécessaire est devenu de plus en plus une crise existentielle pour une industrie qui a dépensé des dizaines de milliards de dollars pour développer des véhicules électriques et les batteries qui les alimentent dans l’espoir que les consommateurs adhéreront à cette technologie.
Cette semaine, Northvolt, leader européen des batteries, a déposé son bilan, remettant en question toute la stratégie industrielle du continent. Le propriétaire de Vauxhall, Stellantis, a annoncé mardi son intention de fermer son usine de fourgons à Luton, mettant ainsi en danger environ 1 100 emplois au Royaume-Uni, quelques semaines seulement après que Volkswagen ait mis en garde contre des fermetures d’usines sans précédent. Ford a également récemment dévoilé son intention de supprimer environ 4 000 emplois en Europe pour répondre à une demande de véhicules électriques plus lente que prévu.
Mathias Miedreich, ancien directeur général du fabricant de matériaux pour batteries Umicore, qui rejoindra l’équipementier automobile allemand ZF Friedrichshafen en janvier, affirme que les constructeurs et équipementiers automobiles européens continueront probablement à se concentrer sur la rationalisation l’année prochaine au lieu de renforcer leurs capacités pour accroître les ventes de véhicules électriques. “L’année de la renaissance du véhicule électrique est probablement 2026, et non 2025”, estime Miedreich.
L’Amérique risque également d’être encore plus en retard dans sa transition verte, compte tenu des promesses du président élu Donald Trump de supprimer les généreuses subventions aux véhicules électriques. Malgré l’objectif ambitieux du président Joe Biden de faire en sorte que les véhicules électriques représentent la moitié de toutes les voitures neuves vendues aux États-Unis d’ici 2030, ils ne représentaient que 10 % du marché l’année dernière.
La capacité de l’industrie à construire des véhicules électriques devrait encore diminuer l’année prochaine, les constructeurs automobiles ayant révisé leurs plans de production de véhicules électriques de 50 pour cent aux États-Unis et de 29 pour cent en Europe, selon les estimations de Bernstein. La pénétration des véhicules électriques devrait atteindre 23 % en Europe et 13 % aux États-Unis en 2025.
“Les prévisions de production de véhicules électriques pour 2025 n’ont apparemment baissé que dans un sens”, a écrit l’analyste de Bernstein, Daniel Roeska, dans un rapport.
Les raisons du ralentissement de la croissance des ventes de véhicules électriques vont des coûts initiaux élevés combinés aux préoccupations concernant l’autonomie et l’infrastructure de recharge. La promesse d’une baisse des prix de l’énergie s’est évanouie avec la guerre en Ukraine, tandis que les taux d’intérêt élevés à l’échelle mondiale ont fait grimper les loyers mensuels.
Selon une analyse de l’ONG Transport et Environnement, le prix moyen d’un véhicule électrique en Europe était d’environ 40 000 € avant taxes en 2020. Aujourd’hui, le prix est d’environ 45 000 €.
Une étude distincte de la Commission européenne suggère que le prix médian que les consommateurs européens sont prêts à payer pour un véhicule électrique est de 20 000 €, ventes neuves et d’occasion comprises.
Mais les dirigeants du secteur automobile accusent également les politiques gouvernementales de divers pays de ne pas avoir été cohérentes malgré l’objectif commun à long terme de décarbonation.
Matthias Schmidt, un analyste automobile indépendant, estime que les volumes de véhicules électriques diminueront de 29 % cette année en Allemagne, le plus grand marché d’Europe, après que Berlin a brusquement supprimé les subventions à l’achat de véhicules électriques fin 2023. La France prévoit de réduire d’autant les subventions à l’achat de véhicules électriques. la moitié pour certaines familles l’année prochaine.
Michael Leiters, directeur général de McLaren, affirme que les subventions gouvernementales pour l’achat de véhicules électriques ces dernières années ont créé une demande artificielle qui n’était pas durable. «Nous avons trop insisté sur les véhicules électriques à batterie», déclare Leiters dans une interview. “Je pense que les incitations ne sont pas saines et nous avons donc constaté un taux d’accélération non naturel, puis nous traversons une baisse.”
L’industrie et les analystes sont divisés sur la bonne combinaison d’incitations et d’incitations pour relancer les ventes. Les dirigeants du secteur automobile estiment que les gouvernements européens retirent leurs incitations avant que les consommateurs ne soient complètement habitués aux véhicules électriques – mais les gouvernements sont également conscients que conserver les édulcorants trop longtemps peut être risqué et coûteux.
En Chine, un projet à l’échelle de l’État le projet d’électrification de son industrie automobile conçu il y a près de deux décennies porte ses fruits.
Plus de la moitié des voitures neuves vendues en Chine aujourd’hui sont des véhicules électriques ou des hybrides rechargeables, tandis que les voitures électriques vendues dans les showrooms chinois se rapprochent de la parité de prix avec les véhicules à essence.
Pour Pékin, la politique d’électrification du secteur automobile a été conçue pour aider la Chine à débarrasser les villes de la pollution étouffante et à lutter contre la dépendance paralysante au pétrole étranger. Mais cela est désormais considéré comme un moyen de soutenir la décarbonation et également de donner aux entreprises chinoises une voie vers la domination mondiale.
Les responsables gouvernementaux avaient conclu à la fin des années 2000 que les constructeurs automobiles locaux ne seraient pas en mesure de rivaliser avec leurs rivaux occidentaux dans le domaine des véhicules à essence.
Mais ils ont vu une opportunité de battre des sociétés comme General Motors et Volkswagen dans le domaine des véhicules électriques puisque le pays avait construit une chaîne d’approvisionnement pour produire des batteries lithium-ion pour téléphones portables en gros volumes et à faible coût. En tant que producteur de terres rares, il possédait également des atouts dans le domaine des moteurs électriques.
Pékin a lancé des programmes pilotes dans 10 villes du pays pour promouvoir l’utilisation des véhicules électriques en 2009, avec un objectif ambitieux d’investir 100 milliards de yuans (13,8 milliards de dollars) dans des « véhicules à énergies nouvelles » au cours de la prochaine décennie.
Deux ans plus tard, la Banque mondiale a publié un ensemble de recommandations exhortant la politique chinoise à aller au-delà des subventions à l’achat de véhicules électriques pour inclure des mesures plus globales visant à développer l’infrastructure de recharge et des investissements dans le développement technologique et la capacité de fabrication.
“À long terme, les consommateurs ne s’engageront dans les véhicules électriques que s’ils y trouvent de la valeur”, a déclaré la Banque mondiale, appelant à la création d’un marché de financement et de location de véhicules ainsi qu’un marché secondaire pour les batteries afin de réduire le prix des véhicules électriques. coût initial d’achat d’un véhicule.
Lorsque le Conseil d’État, le cabinet chinois, a présenté un plan pour l’industrie automobile à l’été 2012, Pékin avait intégré la plupart des recommandations de la Banque mondiale dans une stratégie visant à développer l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement automobile, depuis les composants et les batteries jusqu’aux matériaux et aux recharges. installations, avec des réseaux intelligents ainsi que des énergies renouvelables, selon une analyse par le cabinet d’avocats Akin Gump.
« L’ensemble de la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques en Chine est ancré dans une stratégie industrielle intégrée de bout en bout. L’Europe n’a rien qui ressemble à cela », déclare Andrew Bergbaum, directeur général d’AlixPartners.
Mais le libre marché européen ne peut pas – et ne veut pas – rivaliser avec le capitalisme d’État à la chinoise. Les États membres de l’UE ont convenu d’imposer des droits de douane allant jusqu’à 45 pour cent sur les importations de véhicules électriques chinois, arguant que les lourdes subventions accordées aux constructeurs automobiles locaux rendent plus difficile la concurrence équitable des concurrents européens.
Shawn Xu, directeur général des marques Omoda et Jaecoo chez le constructeur automobile chinois Chery, affirme que le succès des constructeurs automobiles du pays n’est pas le seul résultat de la politique gouvernementale.
« Toutes les marques chinoises, en particulier les plus grandes marques, investissent beaucoup dans le développement de nouvelles technologies », explique Xu, soulignant que les consommateurs achètent désormais des véhicules électriques et hybrides autant pour la technologie embarquée que pour tout autre aspect de la voiture. “Ce type d’innovation technologique peut apporter des avantages aux consommateurs et cela peut également se produire sur les marchés britannique et européen.”
Le potentiel et les pièges de mesures incitatives généreuses sont visibles en Norvège, le seul pays d’Europe à avoir réussi la transition électrique.
En octobre, 94 % des voitures vendues dans ce pays nordique étaient électriques, ce qui le met en bonne voie pour atteindre son objectif de ne plus utiliser de nouveaux véhicules de tourisme à combustible fossile l’année prochaine.
Mais le pays, dont la richesse repose sur les combustibles fossiles, a réalisé ce boom grâce à des allègements fiscaux et des dépenses bien supérieures à tout ce qui est proposé ailleurs en Europe.
94%Proportion de voitures électriques vendues en Norvège
Outre des frais de stationnement et des péages routiers réduits, les conducteurs norvégiens se sont vu offrir de généreuses incitations fiscales pour choisir des véhicules électriques plutôt que des véhicules à essence. Les infrastructures de recharge sont également omniprésentes, en partie grâce au soutien du gouvernement.
Pourtant, même dans un pays doté d’un fonds souverain colossal, ce niveau de soutien s’est révélé insoutenable.
Alors que le coût des subventions à l’électrification a dépassé 4 milliards de dollars en 2022, la Norvège a commencé à réduire les avantages de l’année dernière, mais le gouvernement a continué de lutter pour détourner les consommateurs des grandes incitations.
Même si certains en Europe, ils suppriment les carottes, d’autres revoient l’utilisation des bâtons.
Au Royaume-Uni, le gouvernement envisage d’assouplir les exigences imposées aux constructeurs automobiles pour atteindre leurs objectifs de vente de véhicules électriques. Les constructeurs automobiles européens font pression sur l’UE pour qu’elle prolonge les délais de conformité afin d’atteindre les objectifs de réduction des émissions de CO₂.
Mais certains acteurs de l’industrie automobile restent optimistes quant au fait qu’une révolution des véhicules électriques est toujours à portée de main, même sans changements radicaux dans le soutien gouvernemental.
Les dirigeants espèrent que les perspectives du secteur pourraient changer à mesure que des entreprises comme Renault, Stellantis, Volkswagen, Toyota et Hyundai prévoient de déployer de manière agressive des dizaines de véhicules électriques l’année prochaine pour répondre aux nouvelles règles d’émissions plus strictes dans l’UE. Certains des nouveaux modèles seront beaucoup plus abordables avec des prix inférieurs à 25 000 €.
Des enquêtes ont montré qu’il est peu probable que les consommateurs reviennent aux véhicules à essence une fois qu’ils auront opté pour l’électrique. Les véhicules électriques sont également beaucoup plus silencieux, accélèrent comme les voitures de sport et peuvent permettre d’économiser de l’argent à long terme.
À court terme, l’accent sera mis sur le développement de voitures à des prix abordables, même si cela implique de s’appuyer sur les fabricants de batteries chinois pour faire baisser le coût des batteries. « Maintenant, les consommateurs veulent acheter une bonne voiture et ne se soucient pas de savoir si elle est électrique ou non », explique Miedreich. “Donc, ce que tous les constructeurs automobiles recherchent désormais, c’est le coût.”
Reportage supplémentaire d’Edward White à Shanghai
