La Haute Cour ougandaise rendra mardi son jugement sur l’affaire de Thomas Kwoyelo, ancien commandant du groupe rebelle, l’Armée de résistance du Seigneur (LRA), après plus de 15 ans de retard.
Kwoyelo est jugé par la division des crimes internationaux du tribunal basé dans la ville de Gulu, au nord du pays, une région au centre d’une rébellion qui dure depuis des décennies.
C’est la première fois que l’Ouganda juge un membre de la LRA, ce qui constitue un moment historique pour le pays.
Meurtre, viol, intention de tuer et plusieurs autres crimes de guerre constituent les 78 chefs d’accusation retenus contre Kwoyelo, qui a nié ces accusations.
Le procès se déroule dans un contexte de controverses : certains ont plaidé pour la libération de Kwoyelo en raison de la durée de sa détention provisoire par les autorités ougandaises et du fait que d’autres personnes ont bénéficié d’une amnistie. Mais d’autres, notamment des victimes, estiment que Kwoyelo a été impliqué dans des meurtres et des actes de torture et qu’il devrait être traduit en justice.
Voici tout ce que vous devez savoir sur le procès de Kwoyelo et sur la milice LRA :
Qui est Thomas Kwoyelo ?
Kwoyelo, âgé d’une cinquantaine d’années, était un commandant de bas niveau de la LRA, chargé de prendre soin des membres blessés de la milice, selon son témoignage.
En 1987, il a été contraint de rejoindre la LRA, après que des membres du groupe l’eurent enlevé alors qu’il se rendait à l’école à l’âge de 12 ans, au plus fort du conflit rebelle. Il est devenu par la suite un haut gradé, sous le pseudonyme de Latoni, et supervisait le traitement des combattants blessés.
En 2009, Kwoyelo a été capturé en République démocratique du Congo (RDC) voisine lors d’un raid des forces régionales. Les rebelles de la LRA avaient été chassés du nord de l’Ouganda vers la RDC et d’autres pays voisins quelques années plus tôt en raison des offensives de l’armée ougandaise contre le groupe. Kwoyelo a été ramené dans son pays, après avoir été blessé par balle au ventre.
Il a ensuite passé les 14 années suivantes en prison, le temps que l’accusation monte le dossier contre lui. Selon les analystes, la complexité des crimes, ainsi que les retards causés par la COVID-19, ont contribué à ce long retard, l’affaire ayant été reportée à plusieurs reprises.
Kwoyelo est accusé de meurtre, de viol, d’enlèvement avec intention de meurtre, de pillage, de vol aggravé, de traitements cruels, de torture et d’autres crimes de guerre.
L’avocat principal de la défense, Caleb Akala, a toujours plaidé l’innocence de Kwoyelo, affirmant qu’il était lui-même un enfant victime de la LRA. Cependant, selon des témoins et des documents judiciaires, Kwoyelo a dirigé plusieurs incursions de la LRA et a été impliqué dans des meurtres.
« Toutes les attaques de la LRA qui ont eu lieu dans le comté de Kilak, district d’Amuru entre 1987 et 2005, objet des accusations dans cet acte d’accusation, ont été soit commandées par lui, soit menées avec sa pleine connaissance et son autorité », peut-on lire dans un document.
Qui est Joseph Kony et qu’est-ce que la LRA ?
Joseph Kony a fondé la LRA en 1984, un groupe rebelle qui avait pour objectif de renverser le président ougandais de longue date Yoweri Museveni. À l’époque, la guerre civile ougandaise venait de se terminer avec la destitution du gouvernement par Museveni, et une série de groupes rebelles de la tribu Acholi du nord de l’Ouganda se sont soulevés pour contester son régime.
Ancien enfant de chœur, Kony se revendiquait comme médium spirituel et souhaitait créer un État chrétien fondé sur les dix commandements bibliques. Son armée terrorisait le nord de l’Ouganda et ses membres étaient connus pour couper les membres des gens lors de leurs attaques.
Kony a également mis l’accent sur les enfants : il a ordonné l’enlèvement de dizaines de milliers d’enfants que les membres de la LRA ont utilisés comme esclaves sexuels ou enfants soldats. Selon certains témoignages, 66 000 des enfants qu’il a enlevés sont devenus soldats. Les combats de la LRA ont entraîné le déplacement et la mutilation de milliers de civils, selon Human Rights Watch. Environ deux millions de personnes ont été déplacées dans le nord de l’Ouganda et dans les régions de l’est et du centre de l’Ouganda. nord-est de la RDCen raison des activités terroristes du groupe.
En 2003, après la création de la Cour pénale internationale, le gouvernement ougandais a saisi la Cour du dossier de Joseph Kony et de quatre autres commandants de la LRA. La CPI a émis un mandat d’arrêt contre Joseph Kony en 2005. Selon la Cour, Joseph Kony est soupçonné de 36 chefs d’accusation de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité, commis au moins entre le 1er juillet 2002 et le 31 décembre 2005, dans le nord de l’Ouganda.
Les poursuites contre Raska Lukwiya, Okot Odhiambo et Vincent Otti ont été closes, car ces hommes sont décédés.
En 2021, le quatrième membre, Dominic Ongwen, est devenu le premier commandant de la LRA à être condamné par la CPI. condamné à 25 ans de prison norvégienne, pour 61 chefs d’accusation de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité.
Amnistie et négociations de paix
En 2000, le gouvernement ougandais a offert l’amnistie aux membres du groupe qui souhaitaient se rendre, et de nombreux anciens enfants soldats ont choisi de rentrer chez eux. Cependant, la rébellion du groupe est restée active.
Les combats de la LRA en Ouganda ont largement diminué après que les forces ougandaises ont repoussé le groupe dans certaines régions de la République centrafricaine, de la RDC, du Soudan et du Soudan du Sud en 2006.
Au milieu des offensives, Kony avait accepté de participer à des pourparlers de cessez-le-feu sous la médiation des dirigeants du Sud-Soudan à Juba. Mais les négociations ont échoué en 2008, après que Kony eut refusé une offre d’amnistie, arguant qu’il n’avait commis aucune atrocité.
La LRA est considérée comme un groupe terroriste par les Nations Unies, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne. Kony vit dans la clandestinité depuis que le mandat d’arrêt de la CPI a été émis. On ignore toujours où il se trouve. L’armée aurait été réduite de 3 000 hommes à une centaine.
En mars, la CPI a déclaré qu’elle jugerait Kony par contumace à partir d’octobre 2024.
Auteur et victime ?
Dans le nord de l’Ouganda, où opérait la LRA de Kony, plusieurs anciens membres du groupe se sont rendus après l’amnistie de 2000 et vivent désormais librement dans la communauté, comme le rapporte Al Jazeera. signalé en février 2024.
Cependant, d’autres, comme le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, se sont opposés à la politique d’amnistie, affirmant qu’elle fait obstacle à la poursuite des crimes de guerre.
Certains à Gulu estiment que Kwoyelo devrait également bénéficier d’une amnistie.
« Nos enfants sont innocents parce qu’ils ont été enrôlés de force dans les combats », a déclaré Okello Okuna, porte-parole de Ker Kwaro Acholi, un royaume traditionnel de Gulu, à Al Jazeera en février.
Les avocats de Kwoyelo ont également fait valoir qu’il était enfant au moment de son enlèvement et qu’il était lui aussi une victime. L’avocat de la défense Charles Dalton Opwonya a déclaré que le gouvernement « n’avait pas réussi à protéger » l’ancien rebelle. « Il a été enlevé alors qu’il était enfant et a été entraîné », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Mais les victimes qui ont accusé Kwoyelo d’avoir tué les membres de leur famille ont fait pression pour qu’il soit condamné.
« C’était une personne grossière et un combattant », a déclaré à Al Jazeera en février une victime née en captivité de la LRA, identifiée uniquement sous le nom de Jackline, ajoutant que Kwoyelo avait tué son père parce qu’il n’avait pas suivi les ordres.
Des groupes de défense des droits de l’homme, comme l’organisation ougandaise Avocats sans frontières, ont souligné que le maintien en détention de Kwoyelo pendant plus d’une décennie brouille les pistes de l’accusation.
Human Rights Watch à Janvier a exhorté le tribunal à accélérer l’affaire et à garantir la justice pour les victimes de Kwoyelo.
