La chancelière Rachel Reeves a déclaré lundi aux chefs d’entreprise sceptiques qu’il n’y aurait plus d’augmentation d’impôts sur les entreprises britanniques, insistant sur le fait qu’il n’y avait pas d’alternative à l’augmentation des impôts de 40 milliards de livres sterling dans le budget du mois dernier.
Elle a déclaré lors de la conférence annuelle de la CBI qu’elle ne regrettait pas ses décisions budgétaires, même si certains dirigeants ont averti qu’ils reconsidéraient leurs plans d’investissement en raison de ses actions.
“Il y a beaucoup de retours sur le budget, et j’espère en entendre davantage dans la salle aujourd’hui”, a déclaré Reeves sous de rares applaudissements lors de l’événement du groupe de pression des entreprises au centre QEII au centre de Londres.
“Ce que je n’ai pas entendu, c’est qu’il existe de nombreuses alternatives, et nous devons assainir les finances publiques pour rétablir la stabilité de l’économie.”
Reeves a déclaré que les entreprises pouvaient être sûres qu’elle ne reviendrait pas à l’avenir avec de nouvelles augmentations d’impôts.
Elle a ajouté : « Nous avons désormais fixé le budget des services publics pour la durée de cette législature.
“Les services publics doivent désormais vivre selon leurs moyens, car je suis très clair sur le fait que je ne reviendrai pas avec plus d’emprunts ou plus d’impôts.”
Reeves a également déclaré : « Vous pouvez être sûr que nous n’aurons pas à revenir et à faire un autre budget comme celui-ci. »
Sa promesse de ne pas revenir avec de nouvelles hausses d’impôts fait écho aux propos de la chancelière. plus tôt ce mois-ci.
Certains chefs d’entreprise ont été consternés par l’augmentation de 25 milliards de livres sterling des cotisations d’assurance nationale des employeurs dans le budget et par la suppression de plusieurs niches fiscales, au moment même où le gouvernement augmente le salaire minimum national et met en œuvre un vaste ensemble de réformes des droits des travailleurs.
Salman Amin, directeur général du fabricant de snacks Pladis, propriétaire de la marque McVitie’s, a déclaré lors de la conférence que son entreprise avait investi 2 milliards de livres sterling en Grande-Bretagne au cours de la dernière décennie.
« Historiquement, nous avons été très optimistes à l’égard du Royaume-Uni. . . nous aimerions continuer à être un investisseur majeur », a-t-il déclaré. “À l’avenir, il devient de plus en plus difficile de comprendre les arguments en faveur de l’investissement.”
Keith Anderson, directeur général de Scottish Power, a déclaré : « Il y a un certain nombre de personnes ici qui réfléchissent. . . “Certaines des mesures annoncées dans le budget vont en réalité rendre les choses plus difficiles”.»
Le président de la CBI, Rupert Soames, a déclaré lors de la conférence que le gouvernement « doit travailler rapidement sur d’autres domaines politiques pour garantir que la confiance des entreprises dans le gouvernement, si durement gagnée lors des élections, ne s’évapore pas ».
En marge de l’événement, il a qualifié le budget de « un peu merdique ». Il a déclaré au Guardian : « Si nous parvenons à une position où les entreprises peuvent dire : ‘Eh bien, d’accord, le budget était un peu de la merde mais nous pouvons vivre avec le reste’, alors il y a probablement un terrain d’atterrissage où nous pouvons arriver, où le le gouvernement peut conserver la confiance des entreprises.
Rain Newton-Smith, directeur général de la CBI, a félicité Reeves pour avoir tenté de stabiliser les finances publiques et l’a félicitée pour avoir modifié les règles budgétaires afin de permettre davantage d’investissements en capital, mais elle a critiqué l’augmentation de l’impôt sur les sociétés.
Elle a ajouté : « Lorsque vous touchez les bénéfices, vous touchez la compétitivité, vous touchez l’investissement, vous touchez la croissance. De telles augmentations d’impôts ne doivent plus jamais être appliquées uniquement aux entreprises. C’est la voie vers des conséquences inattendues.
Près de la moitié des membres du CBI interrogés par le groupe d’entreprises ont déclaré qu’ils réduiraient leurs effectifs et près des deux tiers réduiraient leurs embauches.
Les participants à la conférence, rassemblés autour des tables basses du centre QEII à Westminster, ont exprimé leur frustration face à la hausse des impôts sur les entreprises, bien qu’ils soient levés d’une certaine sympathie pour le nouveau gouvernement.
Martin Jones, directeur général britannique de la chaîne de maisons de retraite Home Place, a déclaré que Reeves méritait un accueil « glacial » compte tenu de l’augmentation des cotisations d’assurance nationale des employeurs, qui, selon lui, ajouterait 9 millions de livres sterling par an aux coûts de son entreprise.
“C’est sorti de nulle part, son ampleur était très surprenante, cela vous fait faire un tour d’horizon et vous devez réfléchir aux investissements futurs”, a-t-il ajouté.
Jones a déclaré que le gouvernement « est entré dans une vague d’optimisme et a eu l’occasion de créer de la croissance économique, mais on ne le fait pas en s’aliénant les entreprises et en sapant les investissements et la sécurité de l’emploi ».
Kemi Badenoch, le nouveau leader conservateur, a condamné le budget comme un « raid sans précédent » contre les entreprises britanniques.
Elle a déclaré que les citoyens ordinaires paieraient le prix des augmentations d’impôts sur les entreprises, soit par une baisse des salaires, soit par une hausse des prix.
Mais elle n’a pas promis qu’un gouvernement conservateur annulerait ces mesures.
Plus tôt, les dirigeants ont eu un petit-déjeuner privé avec Varun Chandra, conseiller commercial de Downing Street et ancien président de Hakylut, ainsi qu’avec le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Andrew Bailey.
Un participant a déclaré que l’ambiance au petit-déjeuner était plus civile que grincheuse.
“Je ne suis pas d’accord avec l’idée véhiculée par certains journaux selon laquelle c’est le début d’une prise de pouvoir communiste”, a-t-il ajouté. “L’opinion générale dans la salle était que le chancelier méritait le bénéfice du doute, pour l’instant.”
