Les Britanniques et les visiteurs étrangers pourraient bientôt se retrouver à payer une « taxe d’hôtel » sur chaque nuitée, dans le cadre de propositions du Trésor destinées à renforcer les fonds publics alors que les coûts d’emprunt continuent de grimper.
Le prélèvement potentiel, qui fait partie des « exercices de modélisation » menés par les autorités, reflète les taxes de séjour dans des pays comme la France, où le montant facturé par nuit varie de moins de 1 £ dans un camping à plus de 12 £ dans un hébergement cinq étoiles.
La chancelière Rachel Reeves, qui a introduit 40 milliards de livres sterling d’augmentations d’impôts lors du budget de l’automne dernier, a insisté à plusieurs reprises sur le fait que ces hausses ne se reproduiraient pas. Cependant, la chute des prix des obligations et les taux d’emprunt gouvernementaux les plus élevés depuis 2008 signifient qu’elle pourrait bientôt être contrainte de trouver de nouvelles sources de revenus. Les analystes affirment qu’à moins que les impôts n’augmentent ou que les dépenses ne diminuent, Reeves risque d’enfreindre les règles budgétaires qu’elle s’est imposées – un scénario qui pourrait éroder davantage la confiance du marché dans la stabilité économique du Royaume-Uni.
Dans le cadre de ce projet à l’échelle nationale, les voyageurs nationaux et les visiteurs étrangers paieraient des frais supplémentaires sur leur séjour nocturne. Cela survient alors que plusieurs régions du Royaume-Uni envisagent des taxes sur le tourisme local. Le Pays de Galles propose un tarif journalier de 1,25 £ pour les visiteurs, tandis qu’Édimbourg introduira une taxe de 5 % sur l’hébergement à partir de juillet 2026. Selon la TaxPayers’ Alliance, le déploiement du modèle gallois dans toute l’Angleterre rapporterait environ 560 millions de livres sterling par an. Adopter quelque chose de plus proche du système français pourrait toutefois rapporter plus d’un milliard de livres sterling.
Les hôteliers mettent en garde contre les conséquences néfastes. Monsieur Rocco Fortedont le groupe hôtelier éponyme a une présence mondiale, affirme que cette mesure serait une « nouvelle taxe pernicieuse » venant s’ajouter aux augmentations de l’assurance nationale des employeurs, à l’augmentation des taxes sur les voyages aériens et à la suppression du remboursement de la TVA pour les touristes étrangers. Il pense que cela affecterait l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement touristique – des restaurants et musées aux chauffeurs de taxi et magasins – dans la mesure où les visiteurs freinent leurs dépenses pour compenser le coût plus élevé de l’hébergement.
Reeves, qui effectue actuellement une visite très médiatisée en Chine visant à attirer des investissements étrangers, a été critiquée à propos du calendrier de son voyage. Les rendements des obligations d’État ont grimpé en flèche ces derniers jours, comme on l’appelle «vigiles du marché obligataire» exigent des rendements plus élevés pour la détention de la dette britannique, ce qui fait grimper les coûts d’emprunt du gouvernement. Dans le même temps, la livre sterling est tombée en dessous de 1,22 dollar, une baisse qui rend la Grande-Bretagne moins chère pour les voyageurs étrangers, mais qui suscite également des inquiétudes quant à l’inflation induite par les importations.
Si les coûts d’emprunt restent élevés, le Trésor pourrait envisager d’aller au-delà d’une taxe hôtelière pour maintenir intactes les promesses budgétaires de la chancelière. Des mesures plus substantielles pourraient inclure une augmentation de l’impôt sur les sociétés ou des réductions des prestations sociales et d’invalidité. Les observateurs notent que la déclaration du printemps, prévue pour le 26 mars, pourrait se transformer de facto en un budget d’urgence si les conditions du marché ne s’améliorent pas.
La condamnation par Sir Rocco Forte de la taxe hôtelière reflète l’exaspération croissante du secteur du tourisme, qui affirme que l’hôtellerie supporte déjà de lourdes taxes et coûts réglementaires. Il souligne que plusieurs autres pays qui imposent une taxe de séjour en réservent les recettes pour améliorer les installations destinées aux visiteurs. En revanche, le plan du Royaume-Uni, craint-il, ne ferait que canaliser les recettes vers le remplissage du « trou noir » des finances publiques.
Malgré le tollé, les responsables du Trésor restent discrets, qualifiant de « spéculation » toute discussion sur une nouvelle taxe hôtelière. Un porte-parole a insisté sur le fait que la chancelière s’en tiendrait à ses règles budgétaires et continuerait à restreindre ses dépenses. Les ministres prévoient de revoir les dépenses en juin pour « éliminer le gaspillage », mais les observateurs du secteur affirment qu’une nouvelle taxe sur le tourisme risque de porter atteinte à l’un des secteurs les plus dynamiques du Royaume-Uni.
En fin de compte, la capacité du chancelier à équilibrer les comptes sans une nouvelle série de hausses d’impôts dépendra largement du sentiment du marché. À mesure que le coût de la dette publique augmente, l’impératif politique de trouver des sources de revenus qui évitent de répéter les fortes hausses d’impôts adoptées l’automne dernier augmente également. La décision finale pourrait dépendre de la volonté d’un marché du voyage de plus en plus soucieux de son rapport qualité-prix de payer un supplément par nuit pour avoir le privilège de visiter les côtes britanniques.
Jamie Jeune
Jamie est un journaliste économique chevronné et journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et à des ateliers de l’industrie pour rester à l’avant-garde des tendances émergentes. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs de la relève, partageant leur richesse de connaissances pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
