La chancelière Rachel Reeves se rendra à Washington cette semaine pour plaider en faveur du libre-échange mondial lors des réunions de printemps du Fonds monétaire international, alors que la Grande-Bretagne fait face à la pression croissante des tarifs punitifs imposés par le président américain Donald Trump.
Reeves utilisera le forum de haut niveau – assisté par les ministres mondiaux des finances et les banquiers centraux – pour souligner l’importance du commerce ouvert pour la résilience économique et la croissance, au Royaume-Uni et dans le monde. Selon un haut responsable du gouvernement, la forte dépendance du commerce du Royaume-Uni, avec des exportations représentant environ 60% du PIB, fait du libre-échange non seulement une préoccupation mondiale mais une priorité nationale.
Au cours de la visite, Reeves devrait rencontrer le secrétaire américain du Trésor, Scott Bessent – considéré comme l’une des voix les plus modérées de l’administration Trump – pour faire pression pour le Retrait des tarifs américains sur les exportations de voitures et d’acier britanniques. Les alliés disent qu’elle fera également pression pour accélérer les pourparlers sur un accord potentiel du commerce du Royaume-Uni-US, bien qu’elle indiquera clairement que tout accord doit s’aligner sur l’intérêt national de la Grande-Bretagne.
“Tout accord capable d’être obtenu aura toujours un intérêt national britannique avant et central”, a déclaré Reeves avant son départ.
La visite du chancelier se trouve dans une toile de fond économique difficile, le FMI devrait réduire ses prévisions de croissance mondiale cette semaine et émettre de nouveaux avertissements sur l’instabilité financière. Le régime tarifaire agressif de Trump a déjà provoqué une pression importante sur les plus grandes économies du monde – y compris l’UE, la Chine et les États-Unis elle-même – et les troubles du marché ne montrent aucun signe d’assouplissement.
Lundi, alors que les marchés britanniques ont été fermés pour le jour férié, les obligations du Trésor américain et le dollar ont été sous pression après une vente nette à Wall Street. Les troubles ont été en partie déclenchés par les attaques renouvelées de Trump contre le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, qu’il a accusé de ne pas avoir réduit les taux d’intérêt. Le conseiller de la Maison Blanche, Kevin Hassett, a suggéré que Trump pourrait explorer des moyens de retirer Powell de ses fonctions – une décision qui marquera une rupture majeure avec l’indépendance de la banque centrale.
Alors que les responsables britanniques sont réalistes quant à leurs minces chances d’obtenir une exemption complète du tarif mondial de Trump à 10%, ils espèrent négocier des réductions sur les tâches les plus graves de 25% sur des biens britanniques spécifiques. Dans un effort pour trouver un terrain d’entente, les ministres ont déjà offert plusieurs concessions à Washington, notamment un allégement fiscal ciblé pour les sociétés technologiques américaines.
Reeves devrait soulever ces points lors des pourparlers bilatéraux à Washington, bien que les attentes d’une percée immédiate soient faibles. “Le timing est dû à un seul homme, il y a donc un certain degré d’incertitude”, a déclaré une source du gouvernement britannique.
Trump et ses conseillers ont fait des déclarations encourageantes ces derniers jours sur la possibilité de conclure un accord commercial avec le Royaume-Uni. Cependant, avec l’imprévisibilité de la politique du président et la pression croissante de son administration sur les partenaires commerciaux, les responsables britanniques restent prudents.
Les ministres ont priorisé un accord commercial américain en tant que pierre angulaire de la stratégie économique internationale du pays, en particulier à mesure que le protectionnisme mondial augmente. L’Office for Budget Responsibility a averti qu’une guerre commerciale à grande échelle pourrait réduire le PIB du Royaume-Uni jusqu’à 1% d’ici 2026-2010.
Dans le but de protéger les industries clés, le gouvernement a récemment annoncé des délais plus flexibles pour les constructeurs automobiles travaillant vers l’interdiction de 2030 sur les nouveaux véhicules à essence et diesel. D’autres éléments de la stratégie industrielle du Royaume-Uni – y compris le soutien au secteur des sciences de la vie – devraient être déployés avant la date prévue alors que le gouvernement cherche à stimuler la croissance et à attirer des investissements pendant une période économique volatile.
Paul Jones
Harvard Alumni et ancien journaliste du New York Times. Rédacteur en chef de Business Matters depuis plus de 15 ans, le plus grand magazine Business UKS. Je suis également responsable de la division automobile de Capital Business Media travaillant pour des clients tels que Red Bull Racing, Honda, Aston Martin et Infiniti.
