À la suite des élections de 2020, la sécurité des travailleurs électoraux est devenue une préoccupation croissante. La recrudescence des menaces et du harcèlement visant ces fonctionnaires dévoués est plus qu’un problème passager : c’est un défi au bon fonctionnement de nos processus démocratiques.
Les responsables électoraux, des secrétaires d’État aux agents électoraux temporaires, sont de plus en plus confrontés à une hostilité croissante, entraînant le départ de travailleurs expérimentés et suscitant des inquiétudes quant à la sécurité et à l’intégrité des élections.
Plusieurs États ont adopté des mesures législatives pour protéger les agents électoraux face à ces défis. La Californie a récemment adopté une loi permettant aux responsables électoraux de faire supprimer leurs adresses et autres informations personnelles des registres gouvernementaux. Cette mesure vise à remédier à l’une des vulnérabilités critiques auxquelles sont confrontés les agents électoraux : l’accessibilité publique de leurs informations personnelles, qui peuvent être exploitées par ceux qui cherchent à nuire.
La nécessité de telles protections a été soulignée par l’expérience d’une ancienne employée électorale de Géorgie, dont la vie a été considérablement bouleversée après avoir été faussement accusée de fraude électorale – une accusation qui a donné lieu à des menaces et à du harcèlement, ce qui l’a obligée à se cacher. Son histoire met en évidence un modèle plus large de maltraitance qui est devenu plus fréquent.
Au Colorado, la loi sur la protection des responsables électoraux, adoptée cette année, va plus loin en imposant des sanctions pénales en cas de menaces ou d’intimidations à l’encontre des responsables électoraux. Cette loi permet également aux travailleurs électoraux de demander que leurs informations personnelles soient protégées des demandes d’accès aux archives publiques. Elle interdit également la divulgation de l’identité des responsables électoraux ou des membres de leur famille. L’Oregon a adopté une législation similaire.
Les menaces qui pèsent sur les agents électoraux constituent un problème national qui pourrait nécessiter une réponse plus large. Selon un rapport du Brennan Center for Justice, près de la moitié des responsables électoraux et des agents électoraux expriment désormais des inquiétudes quant à leur sécurité, et environ 75 % pensent que les menaces à leur encontre ont augmenté depuis 2020. Cette inquiétude généralisée conduit de nombreux agents électoraux à quitter leur emploi, ce qui pourrait entraîner une perte de connaissances et d’expérience institutionnelles essentielles à la tenue d’élections sécurisées.
Le gouvernement fédéral a un rôle à jouer pour relever ces défis. Une mesure potentielle pourrait consister à mettre en œuvre une technologie de rédaction automatisée dans tous les États. Cette technologie peut identifier et supprimer automatiquement les informations personnelles sensibles des registres publics, ce qui rend plus difficile pour les acteurs malveillants de cibler les travailleurs électoraux.
Bien que le groupe de travail sur les menaces électorales du ministère de la Justice ait inculpé des individus pour des crimes contre des fonctionnaires électoraux, l’ampleur du problème suggère qu’une législation fédérale supplémentaire pourrait être bénéfique. Cela pourrait inclure des sanctions plus sévères pour ceux qui menacent ou harcèlent les travailleurs électoraux et des mandats nationaux pour la suppression des informations personnelles.
À l’approche des élections de 2024, il est essentiel de donner la priorité à la sécurité des travailleurs électoraux.
Amanda Levay a 12 ans d’expérience dans le domaine des startups et de la finance/InsideSources
