Pour les dirigeants en affaires, le fait de ne pas apprendre les leçons d’une crise peut être désastreux. Pour les dirigeants du gouvernement, lorsque des millions de vies sont en danger, ces catastrophes peuvent être catastrophiques. Malheureusement, c’est là que les États-Unis se dirigent, grâce au désaccord que Robert F. Kennedy Jr. a avec son patron, le président Donald Trump.
Un peu d’histoire: le 10 janvier 2020, un scientifique chinois a affiché la séquence génétique d’un «virus mystère» qui avait renversé des dizaines et causé au moins un décès. Quarante-deux jours plus tard, alors que Covid-19 se propageait à travers le monde, des chercheurs près de Boston ont envoyé la première expédition d’un vaccin expérimental aux régulateurs américains. Trois mois après cela, Trump a annoncé l’opération Warp Speed, un effort de 18 milliards de dollars pour accélérer le développement, l’approbation et la distribution des vaccins.
En moins d’un an, des milliards de doses de vaccins avaient été administrées dans le monde entier – sauvant des millions de vies, y compris celles de nombreux Américains. Comme l’a dit Trump: “L’opération Warp Speed, que vous soyez démocrate ou républicain, a été l’une des choses les plus incroyables jamais faites dans ce pays.” Il avait absolument raison – mais son secrétaire à la santé n’est pas d’accord. La question est: Trump permettra-t-il à Kennedy de détruire son héritage?
Kennedy a récemment annulé 500 millions de dollars de contrats pour la recherche et le développement de vaccins dits d’ARN messager. Sa défense – que la technologie de l’ARNm est inefficace contre les infections respiratoires – est erronée. Jay Bhattacharya, directeur des National Institutes of Health, doit savoir que, il a donc ensuite offert une défense différente: il y a une confiance publique insuffisante en elle.
Bhattacharya n’a pas mentionné, bien sûr, que Kennedy a alimenté cette méfiance publique. Quoi qu’il en soit, la bonne réponse aux perceptions erronées sur la médecine sauvage est de ne pas jeter les mains, d’annuler le financement pour elle et de s’éloigner. Il s’agit d’utiliser le pouvoir de la chaire d’intimidation pour rassembler les gens – communauté, foi, civique et autres dirigeants – pour répandre les faits et surmonter les hésitations. C’est le leadership.
Non content de colporter la désinformation et d’arrêter les projets existants, Kennedy a également mis fin à un financement fédéral supplémentaire pour la recherche sur les vaccins d’ARNm. Les deux édits mettent d’innombrables vies américaines en danger.
Pour voir l’ampleur du danger que Kennedy crée, il aide à comprendre à quel point les vaccins d’ARNm révolutionnaires sont. Pendant de nombreuses décennies, les vaccins traditionnels ont injecté une petite partie d’un virus mort ou affaibli en une personne en bonne santé. Cela stimule le système immunitaire à créer des anticorps, qui protègent les gens de l’infection grave lorsqu’ils rencontrent la vraie chose. Dans certains cas, des millions d’oeufs de poulet sont utilisés pour développer et produire ces vaccins traditionnels, en incubant les virus. Dans d’autres cas, les cultures cellulaires sont cultivées dans les bioréacteurs. Les deux processus sont complexes et prennent du temps.
Les nouveaux vaccins d’ARNm sont plus rapides à développer. L’ARN messager est un brin de code génétique qui donne des instructions sur les cellules. Pendant des décennies, les scientifiques ont travaillé à concevoir une forme synthétique d’ARNm, qui dirait ensuite au corps de combattre des infections spécifiques. Une telle découverte, en théorie, permettrait également aux fabricants de médicaments de fabriquer un vaccin sans utiliser de virus, réduisant des mois de congé. Pourtant, malgré des avancées importantes, un vaccin d’ARNm n’avait jamais été produit ou testé à grande échelle.
L’opération Warp Speed a contribué à surmonter les obstacles et à produire des vaccins en temps record. La vitesse de cette percée a conduit à des théories fantastiques, notamment que les coups de feu changent de l’ADN, insérer des micropuces dans le corps et provoquer l’infertilité. C’était tout non-sens – les fausses nouvelles ultimes. Mais il s’est néanmoins répandu, amplifié par des sceptiques comme Kennedy. D’innombrables études ont prouvé que les vaccins ont été sûrs et les deux scientifiques derrière leur développement ont remporté le prix Nobel.
La désinformation ne pouvait pas être contenue, mais Kennedy peut l’être. Tout ce qui est nécessaire, c’est un appel de la Maison Blanche lui ordonnant d’inverser ses récentes décisions. Sinon, lorsque les prochaines frappes pandémiques, d’autres pays – y compris la Chine – seront équipées pour distribuer un tir en quelques semaines, tandis que les scientifiques des États-Unis seront laissés à jouer avec une technologie obsolète alors que les Américains attendent en ligne.
Le sénateur Bill Cassidy, dont le vote a été essentiel pour la confirmation de Kennedy, a déploré la semaine dernière que le secrétaire a «concédé à la Chine une technologie importante» et a mis en œuvre les objectifs de l’administration. Il a raison – pourtant Cassidy et ses collègues du Congrès se sont mis à l’écart tandis que Kennedy met en danger la vie américaine.
Sans leadership gouvernemental, le secteur privé est peu susceptible de combler le lac de financement. La recherche sur les traitements d’une pandémie hypothétique est financièrement risquée, donc le financement public est essentiel pour sauver des vies.
Les actions de Kennedy auront également un effet effrayant sur d’autres développements potentiels d’ARNm, y compris des travaux sur le diabète de type 1, le VIH, les maladies génétiques et la myriade d’autres maladies, en particulier le cancer. Cela a répété: la recherche sur l’ARNm pourrait conduire à un remède contre le cancer. Combien d’Américains qui ont des membres de la famille souffrant de cancer sont prêts à les sacrifier à la paranoïo basée de Kennedy?
La Maison Blanche doit se souvenir et célébrer son succès extraordinaire au premier mandat – et s’appuyer sur lui en Reining à Kennedy. Si cela le fait, le président qui a accéléré le développement du vaccin cèfre pourrait tomber dans l’histoire comme faisant de même pour un remède contre le cancer et d’autres maladies.
Michael R. Bloomberg est le fondateur et propriétaire majoritaire de Bloomberg LP, la société mère de Bloomberg News et fondatrice de Bloomberg Philanthropies.
Bloomberg Opinion / Tribune News Service
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