PHOENIX — Robert F. Kennedy Jr. a soutenu l’ancien président Donald Trump vendredi après-midi lors d’un long discours mettant fin à sa tumultueuse campagne présidentielle indépendante.
La campagne de Kennedy a d’abord confirmé son soutien dans un dossier judiciaire en Pennsylvanie avant de monter sur scène pour prononcer son discours dans l’Arizona, le champ de bataille. Trump a son propre événement à Glendale plus tard vendredi, où Kennedy prendra la parole, selon trois sources proches du dossier – le point culminant de semaines de discussions.
Kennedy, qui s’est fait connaître en tant qu’avocat environnementaliste puis en tant que principal défenseur de la lutte contre les vaccins, a commencé son discours vendredi en fustigeant le Parti démocrate pour avoir « abandonné la démocratie », en fustigeant ses « détracteurs » pour ne pas croire au succès de sa campagne et en accusant à la fois les médias et les démocrates d’une conspiration qui l’empêchait d’être compétitif. Puis, Kennedy a officialisé sa déclaration.
« Il y a plusieurs mois, j’ai promis au peuple américain que je me retirerais de la course si je devenais un fauteur de troubles. (…) Dans mon cœur, je ne crois plus avoir de voie réaliste vers la victoire électorale », a-t-il déclaré.
En présentant Trump et lui-même comme des victimes de la « guerre juridique continuelle » des démocrates, Kennedy a critiqué la vice-présidente Kamala Harris pour n’avoir remporté « aucun délégué » lors de sa campagne de 2020 et l’a accusée d’ignorer la presse et de saboter un programme politique pour ce qu’il a appelé une campagne exclusivement axée sur l’opposition à Trump. Et il a comparé l’emprise de Biden, puis de Harris, sur le Parti démocrate à l’autocratie de la Russie sous la présidence de Vladimir Poutine.
En revanche, Kennedy a clairement indiqué qu’il voyait en Trump un partenaire – et une victime comme lui.
« Ce sont les raisons qui m’ont poussé à quitter le Parti démocrate et à me présenter comme candidat indépendant, et à apporter aujourd’hui mon soutien au président Trump. Ces raisons sont : la liberté d’expression, la guerre en Ukraine et la guerre contre nos enfants », a-t-il déclaré.
« L’un des deux candidats a fait siennes ces questions au point de demander à m’enrôler dans son administration. Je parle bien sûr de Donald Trump. »
Dans un communiqué, Mary Beth Cahill, conseillère principale du Comité national démocrate, a déclaré : « Donald Trump n’est pas en train de gagner un soutien qui va l’aider à se renforcer, il hérite du bagage d’un candidat marginal qui a échoué. Bon débarras. »
Au cœur des négociations
La décision de Kennedy de soutenir Trump intervient après des semaines de négociations en coulisses. Une personne au courant des discussions a déclaré que Donald Trump Jr. cherchait depuis six mois à obtenir le soutien de Kennedy à son père, tandis qu’une autre source a souligné que Trump Jr. avait depuis longtemps le sentiment que la présence de Kennedy dans la course nuisait à la campagne du Parti républicain.
Pendant un temps, les sondages n’ont pas été clairs sur cette question. Mais la situation a radicalement changé après l’arrivée de Harris comme candidate démocrate à la présidentielle et le paysage des sondages a changé. C’est une réalité que l’équipe de campagne de Trump a reconnue dans une note du sondeur Tony Fabrizo envoyée aux journalistes après l’annonce de Kennedy, qui affirme que ses sondages montrent que le vote Kennedy « penche en faveur du président Trump » dans tous les États clés.
Cependant, les premières conversations ont commencé plus tôt, environ une semaine avant la convention républicaine, avec le commentateur de droite Tucker Carlson reliant Trump Jr. à Kennedy.
A partir de là, Trump Jr. et le donateur Omeed Malik ont servi d’intermédiaires pour aider à conclure l’accord. Les deux sources au courant des négociations ont déclaré que Kennedy devrait jouer un rôle dans la suite de la campagne.
Dans une interview, Malik a déclaré que Kennedy n’avait pas reçu de promesse de poste au sein du Cabinet en échange de son soutien, bien que ce soit quelque chose que la colistière de Kennedy, Nicole Shanahan, a suggéré lors d’un discours sur un podcast plus tôt cette semaine. (Shanahan n’est pas apparue à l’événement de vendredi.)
Mais, a déclaré Malik, « je pense que le président Trump et JD Vance a déclaré Au cours des dernières 24 heures, s’ils réussissent, il y a beaucoup de rôles à jouer, et je pense que le domaine de la santé en est un”, dans lequel Kennedy pourrait servir.
« Je ne vois aucun inconvénient » à ce que Kennedy soutienne Trump, a déclaré Malik, ajoutant : « Ce type d’événements a le potentiel de vraiment tout changer. »
Lors de son discours de vendredi, Kennedy a donné des détails sur ses discussions et ses rencontres avec Trump et ses conseillers, au cours desquelles il a déclaré avoir découvert que « nous sommes alignés sur de nombreuses questions clés ».
Il a également laissé entendre qu’on lui avait offert son mot à dire dans une éventuelle future administration Trump.
« Si le président Trump est élu et honore sa parole, le lourd fardeau des maladies chroniques qui démoralisent et ruinent actuellement le pays disparaîtra », a déclaré Kennedy.
« Le président Trump a dit qu’il voulait laisser cet héritage », a poursuivi Kennedy. « Je choisis de croire que cette fois-ci, il le fera. Son fils, ses plus grands donateurs et ses amis les plus proches soutiennent tous cet objectif. »
Il a admis que s’aligner sur Trump serait « un sacrifice difficile pour ma femme et mes enfants, mais qui en vaudrait la peine s’il y a ne serait-ce qu’une petite chance de sauver ces enfants ».
Mais il a souligné que cette alliance avec Trump « nous permettra d’être en désaccord en public et en privé », tout en continuant à travailler ensemble sur leurs objectifs communs.
Critiquant des agences comme la FDA, Kennedy a ajouté qu’avec « le soutien de Trump », ils vont « doter ces agences de scientifiques et de médecins honnêtes ».
Quant à son avenir électoral, Kennedy a déclaré qu’il ne travaillerait à retirer son nom des bulletins de vote dans les États clés que parce qu’il voulait donner à ses partisans des « États rouges » et des « États bleus » une chance de voter pour lui sans « nuire ou aider ».
Et il a déclaré qu’en restant sur le bulletin de vote, il pourrait techniquement être éligible pour assumer la présidence en 2025 si aucun candidat ne remporte la majorité du Collège électoral, une quasi-impossibilité car cela l’obliger à remporter les votes du Collège électoral.
Une campagne longue et difficile
La candidature de Kennedy à la présidence a échoué en raison de l’opposition intense des démocrates, des controverses alimentées par le candidat lui-même et des difficultés à surmonter les obstacles importants auxquels sont confrontés les indépendants qui tentent de se faire inscrire sur les bulletins de vote à travers le pays.
La décision de mettre fin à sa campagne était attendue, après que le colistier de Kennedy a commencé à se demander ouvertement cette semaine s’il allait abandonne pour soutenir l’ancien président Donald Trump. Même avant cela, sa campagne avait arrêté d’organiser ses propres événements et a commencé à s’engager dans une diplomatie publique inhabituelle avec Trump, un adversaire que Kennedy avait durement critiqué plus tôt dans la campagne.
L’abandon imminent de Kennedy marque la fin d’une des campagnes présidentielles les plus chimériques de l’histoire moderne, une campagne qui avait initialement gagné suffisamment de terrain pour semer la panique chez les démocrates sur le fait que sa candidature pourrait compromettre leur chemin vers la victoire en 2024. Initialement, Kennedy cherchait la nomination présidentielle démocrate, mais il a décidé en octobre 2023 de se présenter comme une candidature indépendante à la place.
Son soutien a diminué, comme c’est généralement le cas pour les candidats qui tracent une voie de collision avec le système bipartite du pays – bien que cette fois, cela se soit produit au milieu d’un été rempli d’événements qui ont secoué la campagne.
La décision du Parti démocrate de changer de candidat à la présidentielle a entraîné une baisse de la part des électeurs déclarant qu’ils soutiendraient des candidats tiers. laissant Kennedy s’éloigner largement de Trump. Même avant cela, Kennedy et sa campagne ont traversé une période difficile de plusieurs mois qui a soulevé des questions sur sa viabilité.
Les sondages sur Kennedy sont en baisse, et ni le candidat ni son colistier n’ont passé beaucoup de temps sur la piste ces dernières semaines. Au lieu de cela, le candidat a accumulé les gros titres négatifs – une allégation selon laquelle il a peloté une ancienne baby-sitter de la famille (à laquelle il a répondu en déclarant : «Je ne suis pas un enfant d’église“); une révélation selon laquelle il aurait utilisé un ours mort qu’il aurait trouvé sur le bord d’une route pour mettre en scène un faux accident de vélo dans Central Park à New York ; et une affirmation de Kennedy selon laquelle les médecins ont trouvé un parasite dans son cerveau il y a plus d’une décennie, entre autres choses.
Le candidat indépendant à la présidentielle Robert F. Kennedy Jr. fait une annonce sur l’avenir de sa campagne à Phoenix, Arizona, États-Unis, le 23 août 2024.
Thomas Machowicz | Reuters
Il a lutté pour concilier son carrière d’activiste anti-vaccin Kennedy a eu besoin de convaincre un large électorat. Il a courtisé à plusieurs reprises les influenceurs et les organisations anti-vaccins qui ont joué un rôle essentiel dans sa carrière, ce qui lui a valu de vives critiques de la part des démocrates et d’autres groupes qui ont souligné ses commentaires et ses associations pour le présenter comme un radical. Jeudi, après que son équipe de campagne a annoncé son intention de faire le point vendredi sur l’état de la course, il a tweeté une vidéo de 11 minutes qui, selon lui, était une tentative de « remettre les pendules à l’heure en expliquant ma position exacte, point par point, sur l’un des sujets probablement les plus controversés de ma campagne », sa position sur les vaccins. Seulement 24 heures plus tard, il a quitté la course.
Kennedy a également fait volte-face sur la politique de l’avortement tout au long de sa campagne : en août 2023, alors qu’il se présentait toujours comme démocrate, il a déclaré à NBC News qu’il soutiendrait la signature d’une interdiction nationale de l’avortement après les trois premiers mois de grossesse, avant que son équipe de campagne ne rétracte rapidement ses propos. Puis en mai dernier, Kennedy a déclaré dans un épisode de podcast qu’il soutiendrait les « avortements à terme », étourdir son colistierQuelques jours plus tard, Kennedy je suis également revenu sur ces commentaires.
Au niveau organisationnel, le camp de Kennedy a parfois dû faire face au fardeau de devoir financer un programme massif d’accès au scrutin pour pouvoir figurer sur les bulletins de vote dans suffisamment d’États pour remporter la présidence. En août, seule une poignée d’États avaient certifié la place de Kennedy sur le bulletin de vote, et il a continué à faire face à des contestations judiciaires, notamment une demande de référendum. décision du tribunal de l’exclure du scrutin à New York.
Même si ce programme d’accès au vote n’a pas été à la hauteur des attentes, il n’a pas été bon marché. La campagne Kennedy a dépensé plus de 8 millions de dollars en conseil de campagne auprès d’Accelevate 2020 LLC, un groupe qui s’occupe également d’accès au vote.
Dans l’ensemble, la campagne a effectivement collecté ce qu’elle a dépensé : elle a amassé 57,6 millions de dollars et dépensé près de 54 millions de dollars jusqu’en juillet. Mais cette collecte de fonds comprend 15 millions de dollars de contributions directes du candidat à la vice-présidence de Kennedy, Shanahan, qui a passé la semaine à attiser la spéculation la campagne était sur le point de se terminer. (La campagne lui a également remboursé plus de 900 000 $ le mois dernier.)
« Nous envisageons deux options, l’une d’entre elles étant de rester au pouvoir et de former ce nouveau parti, mais nous courons le risque d’une présidence dirigée par Kamala Harris et Walz, parce que nous attirons des voix de Trump ou nous attirons en quelque sorte davantage de voix de Trump », a-t-elle déclaré. Interview podcast publiée lundi.
« Ou alors nous nous retirons immédiatement et unissons nos forces à celles de Donald Trump. Et, vous savez, nous nous éloignons de cela et nous expliquons à notre base pourquoi nous prenons cette décision », a poursuivi Shanahan.
Vendredi, Shanahan a posté sur les réseaux sociaux : « Je ne suis pas un démocrate de Kamala. Je ne suis pas un républicain de Trump (.) Je suis un Américain INDÉPENDANT qui soutient des idées, pas une personne ou un parti. Je continuerai à travailler pour donner une voix à ceux qui n’en ont pas et redonner le pouvoir au peuple. »
La campagne a également été affectée par d’autres problèmes financiers, notamment les millions dépensés par Kennedy pour sa sécurité alors qu’il demandait à plusieurs reprises au gouvernement fédéral de lui fournir une protection des services secrets, évoquant les assassinats politiques de son célèbre père et de son oncle.
Les documents financiers fédéraux de la campagne montrent que la campagne de Kennedy a dépensé plus de 3 millions de dollars en services de sécurité fournis par Gavin de Becker, un éminent consultant en sécurité protégeant les célébrités qui est également un partisan et un ami de KennedyLa campagne doit également 3 millions de dollars supplémentaires à la société de de Becker.
La campagne a reçu la protection des services secrets après la tentative d’assassinat de Trump en juillet.
Katherine Koretski a fait son reportage depuis Phoenix et Ben Kamisar depuis Washington, DC
