Keir Starmer s’apprête à nommer Richard Walker, président exécutif d’Iceland Foods et ancien donateur conservateur, à la Chambre des Lords – ce qui marque l’un des changements politiques les plus marquants de ces dernières années pour un haut responsable du monde des affaires britannique.
Le Guardian croit comprendre que Walker rejoindra une cohorte d’environ 25 nouveaux pairs travaillistes qui devraient être annoncés plus tard ce mois-ci, donnant au directeur du supermarché une plateforme directe au Parlement pour défendre les politiques qui sont devenues centrales dans sa campagne publique, notamment des liens plus étroits avec l’UE et un discours économique plus optimiste.
L’élévation de Walker au rang de Lords achève un réalignement politique rapide. Il y a un peu plus de trois ans, il était candidat potentiel au poste de député conservateur et avait fait don de près de 10 000 £ au parti à l’été 2020, sous le mandat de Boris Johnson. Il a été ajouté à la liste des candidats conservateurs approuvés en 2022.
Mais d’ici 2023, Walker a publiquement rompu ses liens avec le partiaccusant les conservateurs d’avoir « perdu tout contact avec les affaires et l’économie, ainsi qu’avec les besoins quotidiens du peuple britannique ». Il a critiqué la gestion par le gouvernement de questions clés telles que la criminalité dans le commerce de détail, l’inflation et l’environnement commercial post-Brexit.
Début 2024, il a soutenu Starmer après ce qu’il a décrit comme « beaucoup d’introspection », arguant que le leader travailliste « a exactement ce qu’il faut pour être un grand leader ». Même alors, il ne s’est pas présenté comme un futur politicien travailliste. Pourtant, ses pairs feront désormais de lui l’une des voix pro-travaillistes les plus en vue au sein du monde des affaires britannique.
Walker a pris la présidence exécutive du détaillant de produits surgelés en 2023, succédant à son père Malcolm, qui a fondé l’Islande en 1973. Le père et le fils ont tous deux soutenu le Parti conservateur et ont été considérés comme faisant partie de la circonscription commerciale naturelle du parti.
Sa nomination aux Lords intervient également à un moment politiquement sensible pour le gouvernement de Starmer. Alors que plusieurs grands détaillants se sont félicités en privé du fait que les réformes des taux d’imposition des entreprises dans le budget d’automne ont été moins punitives que prévu, d’autres groupes d’entreprises restent irrités par des hausses d’impôts plus larges, y compris la décision du parti travailliste d’augmenter les cotisations d’assurance nationale.
Cette décision donne également au Parti travailliste un contrepoids à la liste établie de pairs du commerce de détail des conservateurs, dont Simon Wolfson, le directeur général de Next.
Les travaillistes ont refusé de commenter cette nomination. Walker a également été contacté pour commentaires.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
