L’attaquant portugais #07 de Nassr, Cristiano Ronaldo, célèbre après avoir marqué son deuxième but lors du match de football de la Pro League saoudienne entre Al-Ittihad et Al-Nassr au stade de l’Université King Saud à Riyad le 27 mai 2024. (Photo de Fayez NURELDINE / AFP)
Cristiano Ronaldo se prépare pour une nouvelle saison en Pro League saoudienne avec pour objectif principal d’aider Al-Nassr à mettre fin à la domination de son rival de Riyad, Al-Hilal.
Ronaldo a signé pour Al-Nassr en décembre 2022 et n’a pas encore remporté de trophée national avec le club. Dans un message publié sur les réseaux sociaux cette semaine, il a écrit : Nouvelle saison, même objectif.
Al-Hilal a remporté le titre la saison dernière avec 31 victoires et trois nuls, terminant avec 14 points d’avance sur Al-Nassr, deuxième.
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Le Hilal a battu l’équipe de Ronaldo 4-1 en finale de la Super Coupe d’Arabie saoudite le week-end dernier. La saison de ce championnat à 18 équipes débute jeudi.
« J’ai beaucoup d’appréhension car cette saison va être très difficile », a déclaré à l’Associated Press le défenseur d’Al-Hilal Kalidou Koulibaly, qui a signé en provenance de Chelsea l’année dernière. « L’année dernière, c’était un championnat difficile, mais nous avons réussi à nous en sortir vainqueurs. Cette année, toutes les équipes auront à cœur de battre Al Hilal. »
L’été dernier, plusieurs stars de renom sont arrivées des meilleures ligues européennes pour rejoindre Ronaldo en Arabie Saoudite. Selon le Sports Business Group de Deloitte, un total de 957 millions de dollars a été dépensé. Cet été a été relativement calme, même si la fenêtre de transfert reste ouverte jusqu’au 2 septembre.
Pour Al-Hilal, le retour de Neymar Ce sera comme une nouvelle recrue. La superstar brésilienne n’a fait que cinq apparitions pour le club de Riyad avant de se blesser gravement au genou gauche alors qu’elle jouait un match de qualification pour la Coupe du monde en octobre.
« Le retour de Neymar est très attendu par nos joueurs, a déclaré Koulibaly. On sait qu’il y a encore un peu d’attente à cause de sa blessure mais les gens verront un grand Neymar. Il a toujours cette motivation quand on le voit à l’entraînement. »
Neymar a repris l’entraînement le mois dernier et, selon les médias locaux, pourrait recommencer à jouer en septembre.
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En l’absence de Neymar, l’attaquant serbe Aleksandar Mitrovic a marqué 28 buts en championnat la saison dernière, soit le deuxième meilleur score derrière Ronaldo (35). Al-Hilal compte également dans ses buts l’international portugais Ruben Neves et le Marocain Yassine Bounou.
La principale recrue d’Al-Nassr est le gardien brésilien Bento, qui remplace l’international colombien David Ospina. Outre Ronaldo, les Jaunes comptent sur la star sénégalaise Sadio Mané, le milieu croate Marcelo Brozovic et le défenseur Aymeric Laporte, qui a aidé l’Espagne à remporter l’Euro en juillet.
D’autres défis devraient venir des clubs de Djeddah, Al-Ahli, dirigé par Riyad Mahrez, et Al-Ittihad de Karim Benzema, qui a réalisé la plus grosse signature cet été jusqu’à présent, en payant plus de 60 millions de dollars à Aston Villa pour l’ailier français Moussa Diaby.
Les quatre clubs, qui ont été rachetés en 2023 par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, sont de loin les équipes les plus soutenues du pays.
Les dirigeants de la ligue espèrent probablement qu’une course au titre plus compétitive contribuera à améliorer la fréquentation moyenne, qui était d’un peu plus de 8 000 par match la saison dernière.
Al-Hilal a des ambitions aussi bien nationales que internationales. Le club représentera l’Asie lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, qui débutera le 15 juin aux États-Unis.
Al-Hilal a atteint la finale du tournoi 2022 avant de perdre contre le Real Madrid.
« Ce qui est attendu avant cette compétition, c’est que ce soit l’équipe de Neymar », a déclaré Koulibaly, 33 ans. « Nous allons donc tout faire à l’entraînement pour qu’il soit sur le terrain et dans les meilleures conditions pour nous aider à gagner des trophées. »
