Bo Nix a été nommé quart-arrière titulaire des Denver Broncos, alors que l’entraîneur Sean Payton a lié son avenir à une recrue.
Certes, la compétition en pré-saison est édulcorée, mais Nix a réussi 23 passes sur 35 pour 205 yards, deux touchdowns et six drives de touché en deux matchs de pré-saison. C’est une performance qui a donné aux fans des Broncos une lueur d’espoir que les 14 quarterbacks titulaires depuis la retraite de Peyton Manning après le Super Bowl 50 n’ont pas montrée.
L’année dernière, les fans qui voulaient que le quarterback Russell Wilson utilise ses talents de meneur de jeu pour faire plus que gérer un match se sont accrochés à l’expression inventée à Seattle : « Laissez Russ cuisiner ».
Ce style de jeu hors du commun n’a jamais fonctionné avec Payton, et Wilson a rejoint son collègue quarterback Justin Fields à Pittsburgh dans une compétition pour le poste de numéro 1 des Steelers.
Mais il reste à voir si Payton traite Nix, le sixième quart-arrière choisi au 12e rang au premier tour de la draft NFL 2024, comme un chef exécutif ou un sous-chef. L’attaque des Broncos s’est classée 26e la saison dernière.
« Nous voulions laisser la décision (de lancer Nix) se jouer d’elle-même », a déclaré Payton. « La plupart du temps, lorsque vous laissez cela se produire, vous parvenez aux bonnes décisions. Nous sommes heureux de voir où Bo en est, mais il y a beaucoup de place pour la croissance ici. »
Au cours de ses cinq années à l’université, Nix a débuté 61 matchs, un record NCAA, a lancé pour 15 351 yards, a marqué 113 touchdowns et a compilé un bilan de 43 victoires-défaites pour 18 défaites. Sa carrière a commencé en tant que fils prodigue à Auburn et a quitté sa carrière en tant que chouchou du portail de transfert à Oregon. C’est le CV de joueur le plus complet de ses frères quarterbacks débutants, mais il n’a pas le matériel de Caleb Williams, le premier choix global et vainqueur du trophée Heisman 2022. Il n’a pas non plus le titre de champion national auquel JJ McCarthy a mené le Michigan la saison dernière.
En tant que première recrue à débuter au poste de quart-arrière pour les Broncos depuis John Elway en 1983, les Broncos espèrent que leur carrousel perpétuel de quarts-arrière s’est enfin arrêté avec succès avec Nix.
Si Nix s’épanouit lors de sa saison de recrue, cela pourrait être dû à une paire de grands joueurs au poste de receveur. Courtland Sutton est une cible de 6 pieds 4 pouces qui a marqué 10 touchés en 2023. Josh Reynolds mesure 6 pieds 3 pouces et a été signé en tant qu’agent libre par les Lions de Détroit, où il a réalisé 40 réceptions pour 608 verges et cinq touchés.
Ces deux éléments pourraient constituer une couverture de sécurité pour un quarterback débutant qui devra affronter pour la première fois des couvertures déguisées et la vitesse et la taille de la NFL. Leur présence donne l’impression que Payton veut que Nix fasse des jeux avec son bras.
Au cours de ses 15 années en tant qu’entraîneur principal à la Nouvelle-Orléans, Payton a mené les Saints à une victoire au Super Bowl XLIV et a dirigé une attaque où le futur quart-arrière du Temple de la renommée Drew Brees a fait des lectures rapides dans une attaque au rythme soutenu. Jusqu’à présent, Nix semble plus à l’aise et mieux placé pour remplir ce rôle que Wilson.
« Un bon quart-arrière est le partenaire idéal, où que ce soit » Payton a dit.
Alors que le mandat de Payton entre dans sa deuxième année, les Broncos doivent espérer une union plus harmonieuse entre l’entraîneur-chef et le quart-arrière. Les ponts ont été dégagés pour Nix lorsque Wilson, avec qui Payton s’est disputé tout au long de la saison dernière avec des histoires de mise sur le banc potentielle et de mise sur le banc éventuelle pour les deux derniers matchs, a été libéré en tant que désignation post-1er juin et un record de plafond salarial de 53 millions de dollars cette année et de 32 millions de dollars en 2025.
Si Nix n’est pas le chef exécutif que Payton avait imaginé, l’entraîneur pourrait terminer la saison sur une chaise très chaude.
