Ryan Tugawin célèbre à l’arrivée. —VISITE DE LUÇON PHOTO
PAOAY, Ilocos Norte—Des alliances entre les coureurs locaux se sont formées et, bien qu’il ait été assiégé tout au long du tour, l’as russe Nikita Shulchenko a gardé la tête du classement général du MPTC Tour de Luzon après une autre course intelligente et pleine d’entrain lors de l’étape 8 remportée par Ryan Tugawin.
Leader des sept dernières étapes, Shulchenko s’est retrouvé à la 49e place, faisant partie d’un gros groupe arrivé à seulement 16 secondes de Tugawin sur les 157,4 kilomètres qui séparent la ville côtière de Pagudpud de l’église historique de San Agustin.
Les efforts de Shulchenko n’ont assuré aucun changement dans le top trois, puisqu’il devance toujours son coéquipier et protecteur Ibrahiem Alrefai de 1:38 et Mervin Corpuz de 7-Eleven Roadbike Philippines de 4:15 après que le trio soit arrivé ensemble dans le même groupe.
“J’ai dit à mes compatriotes philippins que nous devions nous entraider pour que l’un de nous monte sur scène”, a déclaré Tugawin, qui a réalisé un temps de trois heures, 16 minutes et 58 secondes pour la victoire, en philippin après avoir dévoilé une alliance qui a été élaborée afin de renverser les as étrangers au sommet.
“Nous, les Philippins, devons gagner (les étapes), pas seulement les étrangers”, a-t-il déclaré après être devenu le deuxième pari local après Dave Montemayor de Go for Gold dans la troisième étape, à diriger un tour.
Tugawin a devancé le Malaisien Ariff Danial Noor Roseidi et Marvin Mandac de Go for Gold Philippines pour les honneurs du tour, alors que le skipper d’Excellent Noodles, âgé de 36 ans, a réussi à briser une séquence de victoires remportées par des coureurs étrangers.
Tugawin a tenu compte de la suggestion de l’ancien champion Mark Galedo un jour avant la pause du derby sur roues mercredi concernant un effort uni entre les coureurs locaux.
Mandac était l’un des membres de l’alliance jeudi et avec son aide, Tugawin a pu monter sur la première place du podium après avoir échoué lors de l’étape 5 lorsque le coéquipier de Shulchenko LCW UAE Cycle, Ivan Anisimov, l’a devancé à l’arrivée à Tuguegarao.
Il y a eu un changement dans la partie inférieure du top cinq, avec le pilote britannique Tyler Hannay de l’équipe locale Excellent Noodles et Nash Lim de MPT DriveHub grimpant aux quatrième et cinquième places, respectivement 4:34 et 4:42 derrière Shulchenko.
En retard au 19ème rang malgré la victoire du tour, Tugawin n’a pas perdu espoir dans les meilleurs pilotes du pays.
“Je pense que le Philippin peut encore le faire”, a déclaré Tugawin lorsqu’on lui a demandé si son triomphe d’étape pourrait fournir une étincelle parmi des joueurs comme Corpuz et Lim dans la course pour arracher le maillot jaune à Shulchenko.
“Il y a encore beaucoup d’étapes difficiles, comme les montées difficiles de Cervantes (étape 10), Mangatarem (étape 12) et Baguio (étape 14). Il y aura beaucoup de changements”, a-t-il ajouté.
Mais d’abord, les 76 coureurs restants passeront par l’étape 9 de vendredi, qui est un parcours relativement plat de Laoag à Candon, Ilocos Sur, couvrant une distance de 142,6 kilomètres.
Elle servira d’échauffement avant la 10ème étape où les coureurs se rendront de Candon à Cervantes, qui comportera une montée inclassable dans les derniers kilomètres.
