Des montagnes accidentées aux rues urbaines, les land rovers sont un spectacle familier à travers le monde. Mais pendant des décennies, bon nombre de ces véhicules emblématiques portaient le nom de Solihull, la ville de West Midlands qui a longtemps été au cœur du patrimoine de fabrication automobile du Royaume-Uni.
Maintenant, l’usine phare de Solihull de Jaguar Land Rover, qui emploie plus de 9 000 travailleurs, se retrouve au centre d’un différend commercial mondial après que le président américain Donald Trump a imposé un tarif de 25% aux exportations de voitures britanniques vers les États-Unis.
L’annonce – faite sur ce que Trump a marqué “Journée de libération»- fait partie d’une série de tarifs qui frappent 60 pays. Pour Solihull, les conséquences pourraient être une grande portée.
«Je suis consterné. Cela tuera Jaguar Land Rover ici dans la ville», a déclaré Robert Mills, 70 ans, ancien consultant automobile. «Il pourrait potentiellement y avoir des pertes d’emplois parce que JLR exporte énormément vers l’Amérique. L’effet d’entraînement va être énorme.»
Le West Midlands était autrefois synonyme de la puissance industrielle britannique, en particulier dans la fabrication automobile. Mills se souvient d’une époque où la région était sillonneuse de chaînes d’approvisionnement et d’usines de composants.
“Lorsque j’ai quitté l’école, vous ne pouviez pas faire le tour des West Midlands sans trébucher sur la chaîne d’approvisionnement ni une usine de fabrication”, a-t-il déclaré. Maintenant, il craint que la région puisse subir une deuxième vague de baisse industrielle.
Mills pense que la stratégie de Trump est basée sur une confiance déplacée que les États-Unis peuvent simplement rétablir la production de sa propre partie.
“Trump peut penser qu’il peut à nouveau fabriquer toutes les pièces en Amérique. Mais j’ai vu les usines fermées autour de Détroit. Ils ne sont pas là. Tout est parti.”
Malgré les récents efforts du Premier ministre Keir Starmer pour renforcer les liens diplomatiques – notamment en offrant à Trump une deuxième visite d’État – les États-Unis ont poursuivi ses tarifs, imposant un Couverture de 10% de droits sur tous les produits britanniquesmais un taux significativement plus élevé de 25% spécifiquement sur les voitures fabriquées au Royaume-Uni. Cela contraste avec 20% de tarifs sur l’UE, 34% sur la Chine et une raide de 46% sur le Vietnam.
«Négociation. Essayez de raisonner avec un homme déraisonnable», a déclaré Mills comme conseil au gouvernement – bien que d’autres locaux soient sceptiques quant à la balancement de Trump.
“Je ne pense pas que quiconque puisse le persuader de toute façon”, a déclaré Lynda Rhea, 75 ans, qui a regardé la position plus provocante du Canada contre le président américain au cours des dernières semaines.
«Les Canadiens se sont un peu résolus vers lui, n’est-ce pas? Est-ce une bonne chose de lui tenir tête? Ou est-ce préférable de s’asseoir et d’attendre?»
Son mari, Tony Rhea, 77 ans, qui a passé sa carrière en tant qu’ingénieur en mécanique électrique chez JLR, voit l’image plus large.
«Tout le monde est touché. Jusqu’au café où ils mangent, les personnes qui lavent leur salopette, et même les personnes qui maintiennent les robots – c’est tout local.»
La nature soudaine des tarifs a ajouté à l’anxiété dans la ville.
“Cela est sorti du bleu”, a déclaré Thomas Newman, 86 ans. “Si nous avions cinq ou 10 ans, nous aurions probablement pu planifier mieux, mais c’est immédiat.”
Bien qu’il ne soit pas d’accord avec les tarifs, Newman comprend l’appel politique intérieur pour le président américain.
«Je peux comprendre sa préoccupation pour le public américain, mais je pense que cela va causer beaucoup de problèmes sur le marché boursier et dans l’emploi dans le monde.»
Le contexte plus large pour les constructeurs automobiles britannique est déjà difficile. En 2024, la production de voitures britanniques est tombée à son plus bas niveau en 70 ans, à l’exclusion de la période pandémique, en raison d’une combinaison de faible demande et du changement mondial vers les véhicules électriques. Pendant ce temps, la Chine commande désormais 76% du marché mondial des véhicules électriques, avec des véhicules à bas prix, ce qui rend plus difficile pour les entreprises britanniques de rivaliser.
Newman estime que le gouvernement britannique doit faire plus pour soutenir les entreprises automobiles nationales face aux tarifs internationaux et à une concurrence mondiale rigide.
«Nous devons donner des concessions à l’industrie automobile britannique pour la rendre plus attrayante que l’industrie américaine. Les véhicules électriques chinois peuvent être achetés pour la moitié du prix. Nous devons faire quelque chose que le reste du monde veut vraiment.»
Alors que Solihull est aux prises avec les retombées de l’annonce tarifaire de Trump, l’humeur est une question mais pas de démission. Pour une ville où l’industrie automobile définit toujours les moyens de subsistance, l’espoir est qu’une politique claire et une forte négociation peuvent protéger son avenir économique – avant que le moteur ne cesse de fonctionner.
Paul Jones
Harvard Alumni et ancien journaliste du New York Times. Rédacteur en chef de Business Matters depuis plus de 15 ans, le plus grand magazine Business UKS. Je suis également responsable de la division automobile de Capital Business Media travaillant pour des clients tels que Red Bull Racing, Honda, Aston Martin et Infiniti.