Le Starship de SpaceX lance son quatrième test de vol depuis la rampe de lancement de la société à Boca Chica, conçu pour envoyer éventuellement des astronautes sur la Lune et au-delà, près de Brownsville, au Texas, aux États-Unis, sur cette photo obtenue le 6 juin 2024.
SpaceX | Par Reuters
Elon Musk SpaceX a violé les réglementations environnementales en rejetant à plusieurs reprises des polluants dans ou à proximité de plans d’eau au Texas, a déclaré une agence d’État dans un avis de violation axé sur le système de déluge d’eau de la société dans son installation de lancement Starbase.
L’avis de la Commission du Texas sur la qualité de l’environnement (TCEQ) de la semaine dernière est intervenu cinq mois après que le bureau de la région 6 de l’Agence de protection de l’environnement, qui couvre le Texas et les États environnants, ait également informé SpaceX qu’il violait la loi sur l’eau propre avec le même type d’activité.
Les avis et les documents d’enquête connexes, obtenus par CNBC, n’ont pas été rapportés auparavant.
TCEQ a déclaré que le bureau de son agence dans la ville de Harlingen, dans le sud du Texas, près de Starbase à Boca Chica, a reçu une plainte le 6 août 2023, alléguant que SpaceX « rejetait de l’eau de déluge sans l’autorisation de TCEQ ».
« Au total, la région de Harlingen a reçu 14 plaintes alléguant des impacts environnementaux du système de déluge de l’installation », a déclaré le régulateur dans le document.
Les entreprises aérospatiales, y compris SpaceX, doivent généralement se conformer aux lois nationales et fédérales pour obtenir l’approbation du Administration fédérale de l’aviation pour les lancements futurs. SpaceX cherchait à obtenir l’autorisation d’effectuer jusqu’à 25 lancements et atterrissages annuels de son vaisseau spatial Starship et de sa fusée Super Heavy dans ses installations de Boca Chica. Les avis de violation pourraient retarder ces approbations et entraîner des sanctions pécuniaires civiles pour SpaceX, de nouvelles enquêtes et des poursuites pénales.
SpaceX n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Une ruée vers la reconstruction
Le 25 juillet 2024, un enquêteur environnemental de la TCEQ a « procédé à un examen interne des dossiers de conformité » pour déterminer la conformité de SpaceX à la réglementation sur les eaux usées. L’enquête a révélé que SpaceX a rejeté des eaux usées industrielles sans permis à quatre reprises entre mars et juillet de cette année.
Les systèmes de déluge d’eau avec déflecteurs de flamme diffusent la chaleur, le son et l’énergie générés par les vols d’essai orbitaux et les lancements de fusées. Mais SpaceX n’a pas intégré ce système à son site de lancement de Boca Chica avant de commencer les vols d’essai de la plus grande fusée jamais réalisée, Starship.
SpaceX développe Starship pour transporter des personnes et du matériel vers la Lune et, si Musk concrétise finalement sa vision grandiose, pour coloniser Mars. Lors du premier vol d’essai de Starship en avril 2023, l’énergie de la fusée a provoqué l’explosion de la rampe de lancement en béton de SpaceX, et son vaisseau spatial a également explosé en plein vol.
Des morceaux de béton ont été projetés sur un site de nidification et de migration important pour certaines espèces menacées à proximité et un incendie de 1,5 hectare a ravagé le parc national de Boca Chica au sud de la rampe de lancement. En réponse, des groupes environnementaux ont intenté une action en justice contre SpaceX et la FAA, qui avait autorisé ses lancements.
Alors que Musk insistait pour qu’un autre vol d’essai orbital soit effectué d’ici un à deux mois, SpaceX s’est empressée de reconstruire la rampe de lancement en installant un nouveau système de déluge d’eau pour l’empêcher d’exploser à nouveau. Selon les régulateurs, l’entreprise a contourné un processus d’autorisation qui l’aurait obligée à respecter les limites de rejet de polluants et à indiquer comment elle traiterait ses eaux usées.
SpaceX a lancé son premier essai à pleine pression du système de déluge d’eau en juillet 2023. Environ un mois plus tard, le 25 août 2023, l’EPA a lancé une enquête et a demandé des informations à l’entreprise concernant ses rejets d’eaux usées et plus encore.
L’agence a émis un avis officiel de violation à SpaceX le 13 mars, selon les documents obtenus par CNBC.
Le 14 mars, malgré la notification de l’EPA reçue un jour plus tôt, SpaceX a poursuivi son projet. troisième vol d’essai de Starship, utilisant à nouveau son système de déluge d’eau non autorisé sur le site de lancement.
L’entreprise a franchi une nouvelle étape avec ce vol d’essai et Elon Musk a semblé triomphant. Le directeur de la NASA, Bill Nelson, a félicité SpaceX pour « un vol d’essai réussi ! » bien que la fusée ait été perdue lors de sa descente au-dessus de l’océan Indien.
L’ingénieur environnemental Eric Roesch, dont Le blog ESG Hound Il a prédit que SpaceX aurait besoin d’un système de déluge d’eau sur la rampe de lancement avant même le premier vol d’essai de Starship. Il a également été parmi les premiers à critiquer SpaceX pour avoir utilisé un tel système sans autorisation appropriée.
Une fois que les agences ont informé SpaceX qu’elle violait les réglementations environnementales, la poursuite des opérations de lancement à Starbase a exposé l’entreprise à un risque juridique plus important, a déclaré Roesch dans une interview.
« De nouveaux rejets d’eaux usées pourraient déclencher davantage d’enquêtes et d’accusations criminelles contre l’entreprise ou contre toute personne impliquée dans l’autorisation des lancements », a-t-il déclaré.
La Federal Aviation Administration (FAA) a déclaré mercredi que SpaceX n’était pas encore autorisé à effectuer un autre vol d’essai de son lanceur Starship Super Heavy.
Le Washington Post | Le Washington Post | Getty Images
Des années de violations
Roesch a également souligné qu’après avoir reçu un avis de violation de l’EPA, SpaceX était tenu de demander un permis dans les 30 jours. L’entreprise n’a pas soumis sa demande avant le 1er juillet, soit environ 110 jours plus tard, selon une copie de sa demande mise à disposition par le bureau des archives publiques du TCEQ.
« Ils violent les réglementations sur les eaux usées depuis des années et ils continuent de le faire apparemment avec la bénédiction de la FAA », a déclaré Roesch.
Kenneth Teague, un écologiste côtier basé à l’extérieur d’Austin, a évalué les 483 pages Demande de permis SpaceX. Teague, qui a plus de trois décennies d’expérience dans le domaine de la qualité de l’eau et de la planification côtière, a déclaré à CNBC que la demande était pleine de lacunes, manquant de détails de base sur les volumes de rejet d’eau, la température de l’effluent et les emplacements des émissaires.
Teague a déclaré qu’il était particulièrement préoccupé par la concentration de mercure dans les eaux usées du système de déluge de SpaceX. Les niveaux divulgués dans le document représentent « des dépassements très importants des critères de qualité de l’eau en termes de mercure », a déclaré Teague.
Selon le Institut géologique des États-Unis, Le mercure est « l’un des contaminants les plus graves qui menacent les eaux de notre pays, car il constitue un puissant poison neurologique pour les poissons, la faune et les humains ».
Teague a déclaré que les rejets à haute température et les polluants comme le mercure en concentrations élevées pourraient provoquer des « impacts négatifs importants », comme la mort des « petites bestioles » qui constituent le régime alimentaire des oiseaux de mer.
« La demande de SpaceX ne répond pas à cette préoccupation très grave », a-t-il déclaré.
CNBC a contacté la FAA vendredi. L’agence n’a pas fait de commentaire sur cet article mais a annoncé lundi qu’elle reportait les réunions publiques qui étaient prévues pour cette semaine. Ces réunions concernaient une évaluation environnementale du « projet de SpaceX d’augmenter les lancements et les atterrissages de ses véhicules Starship/Super Heavy prévus sur le site de lancement de Boca Chica dans le comté de Cameron, au Texas ».
La FAA n’a pas fourni de raison pour ces reports et a déclaré que de nouvelles dates seraient annoncées à l’avenir.
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