La dernière fois que j’étais au Panama, j’ai acheté un chapeau Panama.
C’était une blague/un cadeau pour un de mes amis qui était un admirateur des stars de cinéma des années 1930 comme Clark Gable et des stars modernes comme Brad Pitt et d’autres célébrités qui portaient toutes des chapeaux Panama à la mode.
Quand je suis arrivé au magasin de chapeaux de Panama City, la blague était sur moi. Tous les chapeaux Panama blancs et élégants en vente n’ont pas du tout été fabriqués au Panama, ni même dans l’Équateur voisin, le lieu de naissance du chapeau.
Ils étaient, comme tout le reste, fabriqués en Chine. Déception.
Ce résultat négatif a ensuite étouffé ma deuxième idée, qui était de suggérer au président élu Donald Trump de porter un chapeau de Panama la prochaine fois qu’il parlerait de reprendre le canal de Panama aux Panaméens, aux Chinois ou à quiconque le dirige.
Cela lui donnerait le vieux look de Sean Connery ou de Robert Redford.
Puis je me suis rendu compte que Trump préférerait, à Dieu ne plaise, être surpris en train de commander des plats à emporter chinois plutôt que de porter un chapeau Panama, sans parler d’un chapeau fabriqué en Chine.
Mais cela ne veut pas dire qu’il plaisante lorsqu’il parle de remettre sous le contrôle américain le canal de Panama, qui a été financé, construit et autrefois exploité par les États-Unis.
La création du canal a été chaleureusement soutenue par le président Théodore Roosevelt après que les États-Unis ont repris le projet en 1904 suite à l’échec des efforts français pour le construire.
Roosevelt était un président qui savait comment obtenir ce qu’il voulait. « Parlez doucement et emportez une manette de jeu », était une expression qu’il a utilisée. Trump a changé la phrase en « Parlez fort et portez un gros bâton ».
Les États-Unis ont créé l’État du Panama. Le territoire était contrôlé par la Colombie, mais une révolte soutenue par les États-Unis a arraché le contrôle du territoire à la Colombie et a créé le Panama en 1903. Un an plus tard, les États-Unis ont signé un traité avec le nouveau pays du Panama qui a ouvert la voie à la construction du canal.
Pour souligner l’importance du canal pour la défense américaine, sa marine et la navigation en général, Roosevelt, portant un chapeau Panama, visita le site en 1906.
Après son achèvement en 1914, le canal était sous contrôle américain jusqu’à ce qu’il soit cédé au Panama par le président mondialiste en herbe Jimmy Carter en 1977.
Il est resté sous l’autorité conjointe américano-panaméenne jusqu’en 1999, date à laquelle le Panama en a pris le contrôle total.
Cependant, les récentes intrusions chinoises dans les pays d’Amérique du Sud ainsi qu’au Panama ont retenu l’attention de Trump. L’influence de la Chine au Panama s’est accrue depuis que le Panama a accepté de ne maintenir aucun lien avec Taiwan, une démocratie que la Chine prétend posséder.
Depuis, les investissements chinois dans la région et dans le canal ont explosé. Le Panama est devenu le premier pays d’Amérique latine à adhérer à l’initiative chinoise “la Ceinture et la Route”.
Une société basée à Hong Kong, soutenue par la Chine, exploite des ports aux deux extrémités du canal, ce qui confère à la Chine un rôle important dans la logistique de la région. Une entreprise de construction chinoise est en train de construire un pont de 1,4 milliard de dollars sur le canal, et ce n’est pas tout.
Il ne faut pas oublier que les États-Unis sont déjà intervenus au Panama. Sous le président républicain George HW Bush, les États-Unis ont envahi le Panama, un centre du trafic de drogue, en décembre 1989 pour renverser le dictateur panaméen Manuel Noriega, un important trafiquant de drogue et blanchisseur d’argent.
L’invasion – Opération Just Cause – a eu lieu un jour après qu’un marine américain a été abattu à un point de contrôle de l’armée panaméenne. Neuf mille soldats américains ont rejoint les 12 000 militaires américains déjà présents au Panama pour affronter les forces de défense panaméennes de Noriega.
L’opération a duré une semaine, coûtant la vie à 23 soldats américains et à quelque 150 soldats des PDF. Noriega a été capturée, déposée et jugée. Il a été reconnu coupable et condamné à 40 ans de prison. Il est décédé dans un hôpital de Panama City en 2017.
« Nous exigerons que le canal de Panama soit restitué aux États-Unis », a déclaré Trump en Arizona. « Donc, aux responsables du Panama, veuillez être guidés en conséquence. »
Puis, au cours du week-end, Trump a souhaité un joyeux Noël « aux merveilleux soldats chinois qui exploitent avec amour, mais illégalement, le canal de Panama ».
Trump est un taureau dans un magasin chinois.
Peter Lucas est un journaliste politique chevronné. Envoyez-lui un e-mail à : peter.lucas@bostonherald.com.


Dossier Matias Delacroix/Associated Press
Le président panaméen José Raul Mulino (AP Photo/Matias Delacroix, File)