Sir Stephen Fry a lancé une action en justice de 100 000 £ contre les organisateurs d’une grande conférence technologique à Londres, dans une affaire qui devrait donner à chaque entreprise événementielle et organisateur de conférence PME une réflexion sur la responsabilité publique et la sécurité des lieux.
Le diffuseur et auteur de 68 ans poursuit CogX Festival Ltd et l’agence de création Blonstein Events Ltd après être tombé d’environ deux mètres de la scène de l’O2 Arena en septembre 2023, subissant de multiples fractures à la jambe droite, au bassin et aux côtes. Des documents judiciaires déposés en son nom révèlent que Sir Stephen venait de prononcer un discours sur l’intelligence artificielle lorsqu’il a quitté la scène dans ce qu’il a décrit plus tard comme « rien d’autre qu’une chute de six pieds sur du béton ».
Les documents juridiques allèguent que l’incident “a été causé par la négligence et/ou le manquement aux obligations légales des défendeurs, de leurs préposés ou agents, en ne garantissant pas que la scène et les coulisses étaient sûres, correctement éclairées et correctement protégées pour empêcher une chute de hauteur”.
Keith Barrett de Fieldfisher, le cabinet d’avocats agissant pour Sir Stephen, a déclaré : « Il est très regrettable qu’une procédure judiciaire ait été nécessaire, mais les accusés n’acceptent pas le récit des événements de Sir Stephen, et nous avons dû demander au tribunal de déterminer qui est responsable de ses blessures et de ses pertes. »
Un porte-parole de CogX a déclaré que la société était « incapable de commenter pendant que la procédure judiciaire est en cours », ajoutant que l’équipe avait été « profondément préoccupée » lorsque l’accident s’est produit et continuait de souhaiter à Sir Stephen un rétablissement complet. Blonstein Events Ltd, quant à elle, a adopté un ton plus combatif, déclarant qu’aucune procédure judiciaire n’avait encore été intentée et que la société et ses assureurs étaient “confiants que notre défense réussirait car nous n’étions en aucun cas responsables de cet incident”.
L’affaire arrive à un moment délicat pour les 70 milliards de livres sterling de la Grande-Bretagne. secteur des événements d’entreprisequi a travaillé dur pour reconstituer les réservations depuis la pandémie et fait désormais l’objet d’un examen minutieux renouvelé en ce qui concerne les obligations de diligence envers les conférenciers, les exposants et les délégués. Pour les milliers de PME qui opèrent dans la chaîne d’approvisionnement des conférences, des festivals et de l’hôtellerie d’entreprise, depuis les maisons de production et les prestataires de scène jusqu’aux gestionnaires de lieux et aux agences de création, le conflit est un triste rappel de la rapidité avec laquelle un événement phare peut se transformer en un passif de bilan.
En vertu de la loi de 1974 sur la santé et la sécurité au travail, etc. et des règlements de 2005 sur le travail en hauteur, les organisateurs ont l’obligation légale claire d’évaluer et d’atténuer les risques de chute sur les plates-formes surélevées. La couverture de responsabilité civile pour des événements de cette ampleur commence généralement à 5 millions de livres sterling, mais les frais juridiques, l’atteinte à la réputation et l’interruption d’une réclamation contestée peuvent éclipser toute indemnité d’assurance. Les assureurs du secteur avertissent depuis un certain temps que les primes se durcissent, en particulier lorsque les évaluations des risques, les plans d’éclairage et la protection des bords ne sont pas correctement documentés.
Sir Stephen, qui s’est appuyé sur une canne pendant plusieurs mois après la chute, a déclaré à Claudia Winkleman de BBC Radio 2 en décembre 2023 qu’il se considérait chanceux. “La personne qui m’a soigné m’a dit qu’il soignait un patient qui était tombé le même jour que moi, à mi-chemin, et qui ne marcherait plus jamais. Alors je félicite vraiment ma bonne étoile. Si ça avait été la colonne vertébrale ou le crâne, qui sait.”
Le Conseil de Greenwich a confirmé à l’époque qu’il avait été alerté de l’incident et qu’il envisageait d’ouvrir ou non une enquête formelle. Le résultat de l’action devant la Haute Cour, ainsi que tout suivi réglementaire, seront surveillés de près par les organisateurs d’événements, les lieux et leurs assureurs.
Pour les opérateurs de PME du secteur événementiel, le message est sans ambiguïté. Des évaluations de risques solides, une protection des bords certifiée, une direction de scène correctement informée et des indemnisations contractuelles étanches entre les entrepreneurs principaux et les sous-traitants ne sont plus des atouts. Ils font la différence entre un événement lucratif et une réclamation à six chiffres.
