Rachel Reeves a resserré la pression sur les producteurs d’énergie renouvelable, en augmentant la taxe sur les bénéfices exceptionnels des producteurs éoliens et solaires de 45 pour cent à 55 pour cent, une décision qui, selon la chancelière, empêchera le secteur de « tirer profit » du dernier choc pétrolier et gazier au Moyen-Orient.
L’augmentation de la taxe sur les producteurs d’électricité (EGL), annoncée mardi, a été programmée pour coïncider avec une série de réformes radicales du marché de l’électricité proposées par Ed Miliband, le secrétaire à l’Energie, visant à « rompre le lien » entre la volatilité des prix du gaz et le coût de l’électricité payé par les ménages et les entreprises.
Pour les petites et moyennes entreprises britanniques, qui soignent encore les cicatrices de la crise énergétique de 2022, les enjeux ne pourraient guère être plus élevés. Les chiffres de l’industrie, cependant, n’ont pas tardé à qualifier ce paquet de « imposture », avertissant qu’il risque d’enfermer les consommateurs et les entreprises dans des factures plus élevées pendant des décennies et de refroidir le climat d’investissement dans les énergies renouvelables, au moment même où les ministres tentent d’obtenir des afflux de capitaux records.
Dans le cadre du système existant, de nombreux parcs éoliens et solaires vendent encore de l’électricité sur le marché de gros tout en bénéficiant d’une subvention complémentaire via l’ancien système d’obligations en matière d’énergies renouvelables (RO). Le nouveau design du Trésor propose une carotte à côté du bâton : des générateurs qui passent volontairement au forfait contrats pour différence (CfD) seront exonérés du prélèvement plus élevé.
Les ministres affirment que cela dissociera les revenus des énergies renouvelables des prix de gros de l’électricité, qui sont toujours fixés par la centrale marginale la plus chère du système – presque invariablement le gaz. Dans le cadre de la tarification actuelle au mérite, même lorsque la grande majorité de l’électricité provient de l’énergie éolienne ou solaire, tous les producteurs reçoivent le prix fixé pour le gaz chaque fois qu’une centrale à gaz est sollicitée.
“Les familles et les entreprises britanniques qui travaillent dur ne devraient pas supporter le poids des chocs mondiaux sur les prix du gaz alors que les producteurs d’électricité réalisent des bénéfices exceptionnels”, a déclaré Mme Reeves. Elle a ajouté que le passage des générateurs aux CfD, combiné au prélèvement de 55 pour cent, « offrirait aux ménages et aux entreprises une meilleure protection contre les futurs chocs énergétiques ».
Mais les chiffres montrent clairement pourquoi le changement volontaire peut s’avérer difficile à vendre. Un certificat RO vaut actuellement 69,34 £. Un parc éolien terrestre relevant du RO reçoit un certificat par mégawattheure (MWh) généré, en plus du prix de gros. Lundi à 17 heures, avec des prix de gros de 99 £ par MWh, cela a produit un rendement total de 168,43 £ par MWh. L’éolien offshore, qui rapporte jusqu’à 1,9 certificats par MWh, aurait pu encaisser jusqu’à 230,75 £ par MWh au même moment.
Une source importante du secteur de l’énergie a averti que le fait de donner à ces générateurs de nouveaux CfD de 20 ans en plus de leurs droits existants en matière de RO équivalait à une « double subvention » et pourrait maintenir les factures des consommateurs élevées bien au-delà de l’élimination progressive prévue par le RO entre 2027 et 2037.
Dale Vince, entrepreneur en énergie verte et donateur travailliste, est allé plus loin. “Le gouvernement ne rompt pas le lien. J’en suis très déçu”, a-t-il déclaré. “Il faut faire quelque chose de réel parce que nous sommes dans la deuxième crise énergétique de cette décennie.”
Kathryn Porter, analyste indépendante en matière d’énergie, a averti que cette taxe pourrait également accélérer le retrait du parc nucléaire britannique vieillissant, ce qui entre dans le champ d’application de la taxe sur les bénéfices exceptionnels. “Tout cela est un désastre. Tout ce plan pourrait finir par lisser les coûts à un niveau plus élevé qu’ils ne le sont actuellement”, a-t-elle déclaré.
Tara Singh, directrice générale de RenewableUK, a adopté une note plus diplomatique, affirmant que l’industrie soutenait l’affaiblissement du lien gaz-électricité et qu’elle « travaillerait de manière constructive » avec les responsables. Mais elle a prévenu que la confiance des investisseurs était en jeu. « À l’heure où les ministres espèrent attirer des niveaux records d’investissement dans les énergies renouvelables, l’incertitude concernant les changements en matière de fiscalité doit être clarifiée immédiatement afin qu’elle n’augmente pas le coût de l’investissement. »
Les ministres ont également indiqué qu’ils s’attaqueraient aux sommes croissantes versées aux parcs éoliens pour les arrêter lorsque la capacité du réseau est limitée, un coût finalement supporté par les payeurs de factures, y compris les 5,5 millions de PME du pays.
Pour Miliband, le message plus large est d’ordre politique. « Alors que nous sommes confrontés au deuxième choc des énergies fossiles en moins de cinq ans, la leçon pour notre pays est claire », a-t-il déclaré. « L’ère de la sécurité des combustibles fossiles est révolue, et l’ère de la sécurité des énergies propres doit arriver à maturité. »
Le gouvernement va maintenant procéder à des consultations sur les détails de la refonte du marché. Pour les chefs d’entreprise britanniques qui surveillent nerveusement leurs factures d’énergie, la question n’est plus de savoir si une réforme est nécessaire, mais si Mme Reeves et M. Miliband ont trouvé la bonne formule, ou ont simplement remplacé une distorsion par une autre.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
