Depuis le déploiement répandu du Chatgpt d’Openai fin 2022, le monde a commencé à lutter contre une vague de progrès technologiques contrairement à tout ce qui est vu depuis l’avènement d’Internet. Le rythme de l’innovation accélère, les voitures autonomes deviennent plus courantes et Tesla développe un robot humanoïde disponible dans le commerce conçu pour aider aux tâches de base des ménages.
Pour certains, cet avenir semble dystopique; Pour d’autres, c’est passionnant. Mais une question urgente demeure: toute cette innovation améliorera-t-elle de manière significative le niveau de vie de la personne moyenne de sitôt?
À première vue, la réponse peut sembler évidente. Pourtant, il reste incertain si ces progrès technologiques amélioreront de manière significative la vie quotidienne, du moins pas sans déréglementation du gouvernement significative. Trois des défis les plus importants résident dans les domaines des coûts du logement, des coûts des soins de santé et des coûts d’éducation.
Prenez des logements. Les données du recensement et les chiffres de l’inflation du Bureau des statistiques du travail montrent que si le revenu médian des ménages a augmenté de plus de 45% au cours de la dernière décennie, l’inflation (à l’exclusion du logement) a grimpé d’environ 21%, ce qui efface effectivement une grande partie de ces gains de revenus. Pendant ce temps, les prix du logement ont bondi de plus de 70%. En dollars, la valeur des maisons médianes est passée de 175 000 $ en 2014 à 303 000 $ en 2023.
Ces augmentations indiquent que la valeur des maisons a dépassé l’inflation globale et la croissance des revenus à un rythme stupéfiant. Ce qui était autrefois la pierre angulaire du rêve américain, possédant une maison, se sent maintenant de plus en plus hors de portée pour de nombreux Américains.
Cette crise croissante de l’accessibilité est reproduite dans les données démographiques de la National Association of Realtors. En 1981, l’âge médian d’un premier acheteur n’avait que 29 ans. En 2024, ce nombre était passé à 38, soit une augmentation de près d’une décennie. Encore plus frappant, l’âge médian des acheteurs répétés est passé de 36 à 61 sur la même période.
Ces chiffres mettent en évidence un changement clair: l’accession à la propriété est de plus en plus retardée, transformant ce qui était autrefois une étape importante du début de l’âge adulte en un luxe réservé à la fin de l’âge mûr.
Le logement n’est pas le seul domaine où les coûts ont explosé. Un article viral sur X (anciennement Twitter) a récemment présenté un projet de loi hospitalier de 1956 pour la naissance d’un enfant. Le total? Seulement 107 $ – 1 280 $ lorsqu’ils sont ajustés pour l’inflation. Aujourd’hui, cette même naissance à l’hôpital peut coûter jusqu’à 18 000 $, les patients assurés paient souvent jusqu’à 3 000 $.
Selon le Bureau of Labor Statistics, alors que l’inflation a augmenté de 300% depuis 1980, le coût des services médicaux a grimpé de plus de 700%. Cette disparité souligne un système où l’innovation des soins de santé ne s’est pas traduite par l’abordabilité ou l’accès à l’Américain moyen.
La situation est tout aussi troublante en matière d’éducation. Les frais de scolarité du collège ont monté en flèche bien au-delà du rythme de l’inflation générale. Comme le montre le graphique ci-dessous, depuis 1980, le coût des frais de scolarité du collège a augmenté de plus de 1 200%, tandis que l’inflation a augmenté de plus de 300%. Cette divergence frappante souligne comment l’enseignement supérieur est devenu considérablement plus cher en termes réels.
En 1980, une année de frais de scolarité dans un collège public de quatre ans était en moyenne de 804 $ (environ 3,3 000 ajustés pour l’inflation). Aujourd’hui, c’est près de 10 000 $, les institutions privées facturant encore plus. Malgré les progrès de l’apprentissage en ligne, ces innovations ne se sont pas traduites en abordabilité. Au lieu de cela, de nombreux diplômés laissent l’école accablée par la dette et font face à un marché du travail incertain qui peut ne pas offrir de salaires suffisamment élevés pour justifier le coût de leurs diplômes.
À travers les frais de scolarité, les soins de santé et le logement, un fil conducteur explique une grande partie de l’explosion des prix: l’intervention du gouvernement, souvent bien intentionnée, mais avec des conséquences imprévues.
Dans l’enseignement supérieur, l’expansion par le gouvernement fédéral des programmes de prêts étudiants a versé de l’argent aux contribuables dans le système. Avec un accès garanti aux prêts, les collèges ont été peu incités à contrôler les coûts, sachant que les étudiants peuvent emprunter des montants presque illimités. Cette inflation alimentée à la demande a permis aux universités de construire des équipements somptueux, car les rangs administratifs ont gonflé. Pendant ce temps, les étudiants se retrouvent avec des montagnes de dette et des rendements souvent discutables
Dans les soins de santé, les programmes gouvernementaux comme Medicare et Medicaid ont déformé les mécanismes de tarification, tandis que les charges réglementaires et les mandats d’assurance ont ajouté des couches de coûts de conformité. Ces politiques limitent la concurrence et la transparence, ce qui fait augmenter le coût de tout, des procédures de routine aux médicaments vitaux. Même les patients assurés sont souvent confrontés à des factures stupéfiantes en raison d’un système criblé d’inefficacité, de tarification gonflée et de facturation non transparente.
Dans le logement, les lois de zonage, les réglementations sur l’utilisation des terres, les examens environnementaux et les processus de permis restrictifs, en particulier dans les zones à forte demande, ont étranglé un nouvel approvisionnement. Les limites imposées par le gouvernement sur la densité, la hauteur et l’utilisation des terres rendent extrêmement difficile et coûteux de construire de nouvelles maisons, en particulier des maisons abordables. Pendant ce temps, le contrôle des loyers et d’autres interventions bien intentionnées se retournent souvent contre les investissements et la réduction de la disponibilité du logement à long terme.
Ensemble, ces exemples illustrent une dure réalité: lorsque les politiques gouvernementales interfèrent avec la dynamique du marché, les coûts sont souvent transmis directement sur le consommateur, qu’il s’agisse d’un étudiant, d’un patient ou d’un propriétaire potentiel.
Sans réforme sérieuse, en particulier la déréglementation qui restaure les incitations au marché, les nouvelles technologies continueront de s’épanouir en théorie, tandis que l’Américain moyen ne voit que peu de changement dans la pratique. Si les décideurs veulent que la promesse de l’ère de l’IA se traduit par des gains significatifs dans le niveau de vie, ils doivent d’abord éliminer le gouvernement.
Alexander Frei est associé principal de recherche au Center for Data Analysis au Heritage Foundation / Tribune News Service
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