Le débat sur le problème des minéraux est finalement descendu sur terre. Il est centré sur le jeu du président Trump pour les minéraux au Groenland et en Ukraine.
Le Groenland est une île congelée près du cercle arctique. L’Ukraine est en guerre avec la Russie.
Il n’y a rien de mal à l’utilisation du Groenland et de l’Ukraine comme source de minéraux possible si l’une ou l’autre pouvait entraîner une réduction significative de la dépendance américaine à l’égard des minéraux chinois. Cependant, les États-Unis ont une abondance de minéraux inexploités. Le problème des minéraux américains n’a jamais été un manque de ressources – cela a été des décennies de politique minière incohérente et obstructive. Notre processus d’autorisation de mine cassée est un exemple.
Il faut en moyenne 29 ans aux États-Unis de l’idée d’une nouvelle mine à la première production, un processus labyrinthique qui a découragé l’investissement et a conduit à une forte dépendance à l’égard des minéraux et des métaux importés.
Ce n’est un secret pour personne que la Chine joue un rôle mondial de premier plan dans la production de pratiquement tous les métaux clés requis pour les technologies avancées. Dans cet aspect critique, les États-Unis sont devenus de plus en plus vulnérables.
Travailler avec des alliés et construire des chaînes d’approvisionnement minérales sécurisées fait sans aucun doute partie de la réponse à la gestion de la demande minérale et du desservant l’emprise de la Chine sur les fournitures minérales. Notre objectif devrait être de retirer la production intérieure et de réduire la paperasserie retenant l’industrie.
Le président Trump a l’occasion de tourner la crise minérale à notre avantage à long terme. La meilleure façon d’y parvenir est d’améliorer le système de permis pour l’exploitation minière intérieure, la réduction de la duplication et l’inefficacité tout en renforçant le marché des matériaux produits et sécurisés de manière responsable. À maintes reprises, nous avons permis aux pratiques commerciales déloyales de la Chine, de la Russie et d’autres entreprises miniers soutenues par l’État pour réduire les opérations minières ici. Cela doit se terminer.
Il est temps de reconnaître la production minérale intérieure comme une industrie stratégique. En utilisant divers outils de politique, nous devons niveler les règles du jeu pour la production domestique et nous assurer que nous développons les chaînes d’approvisionnement sécurisées et responsables dont nous avons besoin. Cela est également une opportunité économique importante. Les États-Unis ont 6,2 billions de dollars en ressources minérales inexploitées. Des terres rares au lithium et au cuivre, nos réserves minérales sont vastes. Avec la cartographie avancée, nous sommes susceptibles d’apprendre que les réserves sont plus importantes que les estimations actuelles ne l’indiquent.
Ce que nous ne devons pas faire, c’est continuer avec la domination chinoise des approvisionnements minéraux mondiaux et la dépendance américaine toujours plus grande aux importations minérales. Aujourd’hui, nous sommes comptables sur 40 des 50 minéraux critiques, la Chine étant le principal producteur de 30. C’est une crise qui a besoin d’une grande réflexion.
Une pièce pour les métaux à l’étranger – avec leurs énormes obstacles à la production – ne peut pas être notre seule réponse. Ce ne devrait certainement pas être notre première option. La solution minérale américaine est ici à la maison. Nous devons maintenant choisir de le saisir.
Jim Constantopoulos est professeur de géologie et directeur du Miles Mineral Museum de l’Eastern New Mexico University / InsideSources
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