TikTok fait l’objet d’une enquête formelle de l’Ofcom pour savoir si ses contrôles d’âge empêchent réellement les enfants d’accéder à la plateforme, signe le plus clair à ce jour que la répression de la sécurité en ligne par le régulateur va au-delà des sites pornographiques et s’étend aux médias sociaux grand public.
L’enquête examinera comment l’application de partage de vidéos détermine si un utilisateur est un enfant et si ses systèmes sont adéquats pour empêcher les enfants de rencontrer du contenu préjudiciable. Il atterrit un mois après les ministres ont confirmé que les moins de 16 ans seront totalement bannis de diverses plateformeset fait suite à un examen réalisé en mai dans lequel l’Ofcom a conclu que TikTok n’était pas « assez sûr » pour les enfants.
“Nous sommes convaincus que nous respectons nos obligations en vertu de la loi sur la sécurité en ligne et nous travaillerons avec l’Ofcom pour le démontrer”, a déclaré un porte-parole de TikTok.
Au cœur de l’enquête se trouve « l’inférence d’âge », une technologie qui estime l’âge d’un utilisateur à partir de son comportement sur la plateforme, comme les vidéos qu’il regarde et les comptes avec lesquels il interagit. Instagram déploie des outils similaires.
Kate Davies, directrice du groupe de l’Ofcom pour la stratégie et la recherche, a déclaré au programme Today de la BBC : « C’est là qu’intervient TikTok. Nous avons constaté que certaines méthodes de vérification de l’âge utilisées par les médias sociaux ne fonctionnent pas assez bien ».
Le régulateur exige que les plateformes utilisent Des contrôles d’âge « très efficaces » pour éloigner les enfants des matières nocives. Davies a déclaré que l’Ofcom avait de « sérieux doutes » sur le fait que les outils d’inférence franchissent cette barre. “Nous nous demandons très sérieusement si la déduction de l’âge peut être très efficace”, a-t-elle déclaré.
TikTok conteste cette accusation. “Nous appliquons strictement des expériences adaptées à l’âge grâce à des règles de plateforme informées par des experts et à des technologies avancées d’inférence d’âge, en ligne avec les principaux pairs du secteur”, a déclaré un porte-parole, ajoutant que la société avait investi “des milliards” dans la sécurité en ligne depuis son lancement au Royaume-Uni il y a huit ans.
L’application passe à la vitesse supérieure
Pour toute entreprise exploitant une plate-forme hébergeant du contenu généré par les utilisateurs, la direction du voyage doit être indubitable. Depuis le Loi sur la sécurité en ligne les codes de protection des enfants sont entrés en vigueur le 25 juillet de l’année dernière, l’Ofcom a infligé de lourdes amendes à des dizaines de sites pour adultes, les forces de l’ordre les ministres ont publiquement soutenu. L’enquête TikTok montre que les médias sociaux sont les prochains dans la file d’attente et que les sanctions imposées par le régime sont suffisamment sévères pour que Meta conteste déjà la méthodologie des amendes de l’Ofcom devant la Haute Cour.
Andy Burrows, directeur général de la Molly Rose Foundation, l’association caritative créée par la famille de Molly Russell, a salué l’enquête, critiquant TikTok pour ses « échecs flagrants » à empêcher les enfants « d’être exposés à un tsunami de contenus préjudiciables ». Mais il a ajouté que toute enquête doit également porter sur « l’incapacité flagrante du site à nettoyer ses algorithmes toxiques et à respecter ses obligations en matière de sécurité des enfants ».
Business Matters a contacté TikTok pour obtenir une réponse.
Rebecca Smart, avocate pénaliste et experte en sécurité en ligne au sein du cabinet d’avocats Payne Hicks Beach, a déclaré que la loi avait clairement « fait des progrès » dans la protection des enfants, mais a averti que « le régime d’application actuel n’est peut-être pas suffisamment dissuasif pour assurer une conformité totale ».
« Il devrait y avoir des sanctions sévères pour les services qui ne mettent pas en place des contrôles d’âge appropriés pour protéger ces enfants », a-t-elle déclaré. « Sans une responsabilité et une application plus strictes, les enfants resteront vulnérables aux préjudices en ligne que l’OSA a été conçue pour prévenir. »
Pour les dirigeants de PME, cette histoire rappelle également que les enfants sont plus que jamais des clients. Rupert Lee-Browne, président de l’application bancaire pour les jeunes nimbl, a déclaré : “La loi sur la sécurité en ligne est une étape essentielle pour protéger nos enfants des inconvénients et des dangers des médias sociaux – des publicités frauduleuses au pire. Les enfants d’aujourd’hui doivent apprendre à rester en sécurité en ligne, où ils passent une grande partie de leur temps, et cela inclut comment gérer et protéger leur argent. Qu’ils achètent dans le jeu ou utilisent leur première carte de paiement, les enfants prennent de véritables décisions financières en ligne beaucoup plus tôt que les générations précédentes, et les parents ne devraient pas avoir à choisir entre donner à leurs enfants l’indépendance et assurer leur sécurité. L’Ofcom est la meilleure agence pour réglementer les plateformes à l’heure actuelle, mais il a besoin que le gouvernement britannique fournisse la législation et le soutien appropriés pour lui permettre de réussir à protéger nos enfants.
Jamie Jeune
Jamie Young est journaliste principal chez Business Matters, où il couvre le financement des PME, le droit du travail et la politique de Westminster depuis 2016. Il a rendu compte de chaque budget et déclaration d’automne depuis 2018, a contribué à donner un sens à « l’ère Covid » et au programme de prêts de rebond depuis son lancement jusqu’aux enquêtes sur la fraude, et a brisé la couverture du magazine sur les réformes en matière de retard de paiement de 2024. Il a rejoint Business Matters directement après avoir terminé son baccalauréat en administration de l’Université d’Exeter et est qualifié NCTJ. Contactez-le à jyoung@cbmeg.co.uk
