La plupart des Américains, des deux partis, affirment que le gouvernement doit augmenter l’offre de logements abordables. Pour le président élu Donald Trump, cela devrait offrir une bonne occasion de faire appel à son instinct de développement – et d’auto-promotion – pour permettre à l’Amérique de reconstruire. Appelez cela le « Trump Building Boom ».
Le problème est clair : depuis plus d’une décennie, la construction de logements n’a pas réussi à suivre la croissance démographique et la formation de ménages aux États-Unis. Cela a contribué à entraîner une augmentation de près de 50 % du prix de vente médian des maisons et une hausse similaire des loyers, dépassant l’augmentation de 18 % du revenu réel médian des ménages. Le revenu nécessaire pour s’offrir une nouvelle maison unifamiliale est désormais près du double de ce qu’il était il y a cinq ans, et près de la moitié des ménages locataires consacrent plus de 30 % de leurs revenus au loyer. Selon certaines mesures, le sans-abrisme atteint un niveau record.
Normalement, la hausse des prix devrait stimuler la construction, et certains signes commencent à se produire. Mais pourquoi pas plus vite ? D’une part, dans bon nombre des villes connaissant les plus graves pénuries de logements, les restrictions de zonage local, les réglementations sur l’utilisation des sols, le contrôle des loyers, les mandats de logement abordable et les exigences en matière de permis – entre autres fardeaux – limitent le développement.
En tant que promoteur immobilier de deuxième génération, Trump a une vaste expérience personnelle des obstacles bureaucratiques et de l’opposition politique auxquels les projets de logement se heurtent souvent. Cela pourrait lui offrir un avantage en aidant les États-Unis à construire les 2,5 millions de logements dont le pays a besoin. Le succès dépendrait de trois choses.
Premièrement, l’administration devrait encourager une vague de rezonage et de déréglementation aux niveaux national et local, qui sont à l’origine de la plupart des frictions. Lors de son premier mandat, Trump a promis un effort dans ce sens et a créé un conseil pour étudier le problème. Cette fois-ci, il devrait donner suite à ses recommandations, notamment en aidant les gouvernements locaux à réduire les exigences coûteuses telles que les minimums de stationnement et la taille minimale des lots, et à accélérer l’obtention des permis.
Plus prosaïquement, l’administration devrait modifier les politiques fédérales qui augmentent inutilement le coût de la construction. Cela pourrait inclure la réduction de certains tarifs – comme ceux sur le bois d’œuvre canadien, qui ont été fortement augmentés sous l’administration Biden – ainsi que l’accélération des examens environnementaux et la réduction des formalités administratives. Pour aider à répondre aux 288 000 offres d’emploi dans le secteur de la construction, contre 190 000 en moyenne depuis 2000, Trump pourrait créer des incitations pour que les collèges communautaires et les écoles professionnelles dispensent des formations pertinentes et offrent davantage de visas aux immigrants qualifiés.
Enfin, Trump a promis de réduire les taux d’intérêt, ce qui contribuerait certainement à rendre le logement plus abordable. Le problème est que bon nombre de ses politiques tendraient à rendre cette tâche beaucoup plus difficile. Ici, le président devrait essayer d’être pragmatique. Un engagement à respecter l’indépendance de la Réserve fédérale ne lui coûterait pas grand-chose mais lui serait d’une grande aide. Il en va de même pour un engagement à réduire les dépenses et à modérer les nombreuses réductions d’impôts dont il a parlé. Le bilan de Trump suggère qu’un tel compromis est loin d’être possible. Là encore, s’il y a une constante dans la carrière de Trump, c’est qu’il défie les attentes.
Fournir une offre suffisante de logements – et rendre la vie plus abordable – devrait être un objectif de tout décideur politique. Trump arrivera au pouvoir avec l’opportunité d’atteindre cet objectif. « Construis, bébé, construis », pourriez-vous dire.
Opinion Bloomberg/Service de presse Tribune
