Les distillateurs britanniques ont reçu un coup de fouet inattendu après que Donald Trump a annoncé la suppression de tous les droits de douane et restrictions américaines sur les importations de whisky, une concession que le président a directement attribuée à l’influence de la visite d’État de quatre jours du roi Charles et de la reine Camilla en Amérique.
La décision, révélée par Trump Plateforme sociale de vérité peu après le départ du couple royal pour le Royaume-Uni, met fin à un prélèvement punitif de 10 pour cent qui, selon la Scotch Whisky Association, a coûté à l’industrie environ 4 millions de livres sterling par semaine, soit environ 150 millions de livres sterling au cours de l’année écoulée, à un moment où les distillateurs se préparaient déjà à une taxe supplémentaire de 25 pour cent sur les single malts qui devraient revenir ce printemps.
Pour une industrie qui considère les États-Unis comme son plus grand marché d’exportation, avec des expéditions d’une valeur de près d’un milliard de livres sterling par an, le moment n’aurait guère pu être plus bienvenu. Trump a déclaré aux journalistes à Washington que le roi et la reine “m’ont amené à faire quelque chose que personne d’autre n’était capable de faire, sans même le demander”, ajoutant qu’il avait agi “en l’honneur” de ses invités royaux.
Le palais de Buckingham a répondu avec un euphémisme caractéristique. Un porte-parole a déclaré que le roi avait transmis sa « sincère gratitude » au président et qu’il « lèverait une dram pour la prévenance du président ».
La décision débloque également une coopération commerciale renouvelée entre l’Écosse et le Commonwealth du Kentucky, deux régions historiquement liées par le commerce des fûts de bourbon usagés. L’industrie écossaise importe chaque année du Kentucky pour environ 200 millions de livres sterling de ces fûts, les utilisant pour faire vieillir ses single malts et ses mélanges. Trump a explicitement souligné ce lien, décrivant les deux comme des « industries très importantes » sur leurs territoires respectifs.
Graeme Littlejohn, directeur de la stratégie à la Scotch Whisky Association, a déclaré à Business Matters que l’industrie était « ravie » de cette décision. « Les distillateurs vont pousser un soupir de soulagement maintenant que ces tarifs ont été supprimés », a-t-il déclaré. “C’est vraiment grâce à l’énorme quantité de négociations qui ont eu lieu pendant de nombreux mois, à un niveau très élevé. Peut-être que la visite d’État a été le catalyseur pour faire avancer les choses, et le roi a ajouté un peu d’éclat royal pour faire fonctionner l’accord.”
Le Premier ministre écossais, John Swinney, a salué cette annonce comme « une formidable nouvelle pour l’Écosse », soulignant que « des millions de livres sterling étaient perdues chaque mois dans l’économie écossaise » sous le régime précédent. Il a particulièrement rendu hommage au rôle joué en coulisses par le monarque.
Le gouvernement britannique a confirmé que la suppression s’applique à tous les droits de douane sur le whisky, y compris ceux affectant les producteurs de whisky irlandais, une clarification qui sera bien accueillie par les distillateurs des deux côtés de la mer d’Irlande. Peter Kylele secrétaire d’État aux Affaires et au Commerce, a qualifié cette avancée de « excellente nouvelle pour notre industrie du whisky écossais, qui représente près d’un milliard de livres sterling d’exportations et soutient des milliers d’emplois à travers le Royaume-Uni ».
Pour les PME du secteur, des distillateurs artisanaux du Speyside aux embouteilleurs familiaux des Highlands et des îles, la levée des droits de douane offre un répit tangible. Les single malts, qui se vendent à des prix élevés sur le marché américain, ont été touchés de manière disproportionnée par les prélèvements de l’ère Trump, et les petits producteurs sans la profondeur de bilan de leurs concurrents multinationaux ont ressenti la pression la plus aiguë.
Ce développement représente un exemple rare de puissance douce se traduisant directement en gains économiques concrets. Reste à savoir si cela annonce un dégel plus large des relations commerciales transatlantiques, mais pour une industrie qui a passé la majeure partie d’un an à absorber les coûts du protectionnisme, le message immédiat est clair : le drame est de retour.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
