Un accord est-il encore possible ?

Plus tôt cette semaine, en direct à la télévision, la mère d’un des otages israéliens détenus à Gaza a fait une offre au chef du Hamas, Yahya Sinwar : libérer les 109 otages – morts et vivants – en échange des enfants des chefs de la sécurité israélienne.

Mais Ditza Or, dont le fils Avinatan a été kidnappé lors du festival de musique Nova lors des attaques du 7 octobre, ne faisait pas pression sur les dirigeants israéliens pour qu’ils signent un accord de cessez-le-feu – elle les poussait à combattre plus durement le Hamas.

Mme Or et une poignée d’autres familles d’otages pro-guerre sont des alliés improbables du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui subit désormais une pression immense de la part de son allié américain, de ses chefs de sécurité et même de son propre ministre de la Défense pour être plus flexible et parvenir à un accord.

Des informations divulguées au sujet d’un récent appel téléphonique avec son plus important allié suggèrent que le président américain Joe Biden a demandé à un moment donné au dirigeant israélien d’arrêter de lui raconter des conneries. Ce qui implique que M. Netanyahou ne voulait pas du tout d’accord.

Alors que les négociations se poursuivent au Caire cette semaine, visant à combler les écarts entre Israël et le Hamas, des fuites dans les médias israéliens suggèrent que les écarts entre M. Netanyahu et ses propres négociateurs et chefs de la défense se creusent.

Selon Dana Weiss, analyste politique en chef de la chaîne de télévision israélienne Channel 12, le Premier ministre a accusé en privé les principaux négociateurs et les chefs de la sécurité de « faiblesse », se présentant comme le seul à défendre les intérêts sécuritaires d’Israël.

Ils ont des approches différentes quant à l’urgence d’un accord, dit-elle, et l’une des raisons à cela est le niveau différent de responsabilité que chacun ressent.

« L’armée se sent coupable des événements du 7 octobre et ressent le devoir moral de ramener les otages », a-t-elle expliqué. « Notre gouvernement, nos ministres et surtout le Premier ministre Netanyahou ne se sentent pas personnellement responsables des événements du 7 octobre. Ils rejettent la faute entièrement sur l’armée et ne ressentent donc pas le même sentiment d’urgence pour aller de l’avant avec un accord. »

M. Netanyahu a déclaré que le rapatriement des otages était sa deuxième priorité dans la guerre – après la victoire sur le Hamas – et a souligné son engagement à préserver la sécurité d’Israël « face à une pression intérieure et extérieure majeure ».

L’homme qui chérissait autrefois son image de « Monsieur Sécurité » d’Israël semble à nouveau jouer sur ce thème, dix mois après que cette image ait été brisée par les attentats du 7 octobre.

L’un des principaux points d’achoppement des négociations est de savoir si les forces israéliennes se retireront d’une bande de terre le long de la frontière entre Gaza et l’Égypte, connue sous le nom de corridor de Philadelphie.

M. Netanyahu semble fermement attaché à la « ligne rouge » consistant à maintenir une présence militaire israélienne sur place, invoquant les besoins sécuritaires d’Israël, malgré des fuites suggérant que ses négociateurs estiment qu’il s’agit d’une « rupture d’accord ».

Hussam Badran, haut responsable du Hamas, a déclaré vendredi à la BBC que le groupe n’accepterait rien de moins que le retrait des forces israéliennes, et que la position de M. Netanyahu montrait qu’il ne voulait pas d’accord, mais qu’il « manipulait à travers des cycles de négociations vides de sens pour gagner du temps ».

Le Hamas est largement perçu comme étant confronté à des questions difficiles sur ce que Gaza ou les Palestiniens ont gagné des attaques d’octobre, après plus de 10 mois de bombardements et de déplacements.

Le groupe considère que les compromis sur les échanges de prisonniers sont plus faciles à accepter que d’accepter la présence continue de l’armée israélienne à Gaza et des points de contrôle pour les résidents se déplaçant vers le nord.

L’Égypte semble également refuser tout accord qui ne confierait pas la gestion de l’autre côté de leur frontière commune aux Palestiniens.

Le Hamas n’a pas officiellement rejoint le cycle actuel de négociations, et beaucoup pensent que la priorité de M. Sinwar est de maintenir la guerre de Gaza afin de déclencher un conflit régional, ce qui exercerait une pression énorme sur Israël et – selon le raisonnement – forcerait son Premier ministre à faire de plus grandes concessions pour y mettre fin.

Les risques d’une escalade plus large – sur fond de menaces de l’Iran et du Hezbollah – sont l’une des raisons pour lesquelles Washington fait pression pour un accord. Les États-Unis sont à trois mois d’une élection présidentielle et l’administration du président Biden estime qu’un cessez-le-feu à Gaza contribuerait à calmer la région.

L’analyste politique Dana Weiss affirme que le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant reconnaît que si Israël ne prend pas la voie d’un accord de cessez-le-feu – même temporairement – il s’engagera certainement sur la voie de l’escalade.

« Pour le Premier ministre, c’est tout le contraire », dit-elle. « Il répond : non, si nous cédons maintenant à Sinwar, le Hezbollah et l’Iran verront que nous sommes faibles. Nous devons terminer la tâche avec le Hamas, pour empêcher la guerre. »

Mais, selon elle, M. Netanyahou a également des raisons politiques intérieures de retarder les négociations. Parmi ces raisons, on trouve le fait qu’après des mois de mauvaises notes d’opinion, il est à nouveau en hausse dans les sondages.

Plusieurs sondages l’ont récemment placé en tête des intentions de vote des répondants, tant en ce qui concerne son parti de droite, le Likoud, que son propre profil personnel de leader – des résultats impensables il y a quelques mois.

Tous les regards sont désormais tournés vers les prochaines négociations prévues dimanche. En attendant, l’Egypte aurait accepté de partager avec le Hamas la dernière proposition d’Israël concernant la zone frontalière.

Les médiateurs affirment qu’un accord est toujours possible, mais les espoirs semblent s’amenuiser de toutes parts.

Après avoir rencontré aujourd’hui le Premier ministre israélien, Ella Ben Ami, la fille d’un autre otage israélien, a déclaré avoir regardé Benjamin Netanyahu dans les yeux et lui avoir demandé de promettre de tout faire et de ne pas abandonner jusqu’à leur retour.

Elle a déclaré qu’elle était restée avec « un sentiment lourd et difficile, car cela n’arriverait pas de sitôt ».

Le temps presse dans ces négociations : pour la population de Gaza, pour les otages israéliens toujours détenus dans les tunnels, pour la région dans son ensemble.

Mais pour MM. Sinwar et Netanyahou, l’arme la plus puissante dont ils disposent dans cette guerre est peut-être le temps.