Un directeur de studio d’origine haïtienne lance une plateforme de développement professionnel pour les immigrants

Ayant grandi à Delmas 31, alors une banlieue de classe moyenne de Port-au-Prince, Greg Maurice s’est toujours senti chanceux – « béni », comme il le dit.

Ses parents, Jean-René et Marie-Josée Maurice, étaient respectivement à la tête d’une agence d’État et aux ressources humaines d’une grande entreprise médiatique. Enfant, Greg a commencé à suivre les équipes de studio de télévision de sa mère, s’immergeant ainsi dans l’industrie qui l’a plus tard interpellé. Pendant l’été, alors qu’il était en pause du prestigieux Ecole Saint-Jean l’Evangelistelui et ses frères partaient en vacances aux États-Unis. Même lorsqu’il s’installa définitivement à Haverstraw, dans l’État de New York, en 1997, le choc culturel fut quelque peu limité en raison de ses visites répétées.

Pourtant, alors que Maurice terminait ses études secondaires et universitaires, jouait au football, puis entamait une carrière dans l’acquisition et la distribution de films, quelque chose ne lui semblait pas tout à fait normal sur le plan culturel. Il lui fallut des décennies pour comprendre ce qui le troublait à ce point, aidé par les dures leçons apprises au cours de sa carrière à Hollywood et par une certaine déclaration désobligeante d’un ancien président à l’égard des Haïtiens.

« J’étais autrefois la seule personne de couleur dans une pièce. Cela m’a toujours dérangé », a déclaré Maurice, lors d’un appel virtuel depuis son domicile d’Atlanta.

En juin, Maurice et le co-fondateur Devika Brij ont lancé Zaka Connect, une plateforme de développement professionnel. L’objectif est d’aider les professionnels immigrants à mieux comprendre comment orienter leur carrière. Avec leurs propres fonds, le couple marié a rassemblé une gamme de ressources auxquelles les membres peuvent accéder moyennant un abonnement mensuel allant de 9,99 $ à 39,99 $, a lancé un podcast mettant en vedette des cadres immigrants et a commencé à faire de la promotion sur les réseaux sociaux.

Son lancement coïncide avec l’avènement de nombreux outils favorisant l’inclusion sur le lieu de travail, tout comme la diversité, l’équité et l’inclusion (DEI) s’est retrouvé pris dans les guerres culturelles. Cela précède également un débat national sur les immigrants, attendu depuis longtemps, mis en lumière alors que la candidature de Kamala Harris à la présidence des États-Unis a révélé de nombreuses ignorance sur la race et l’identité.

« Beaucoup d’entre nous pensent qu’être issu de l’immigration est une lutte, mais c’est une force qui nous caractérise », a déclaré Maurice, aujourd’hui sdirecteur principal des acquisitions et coproductions mondiales chez 1091 Pictures« Notre adaptabilité, notre débrouillardise, notre résilience… Nous devons les utiliser comme des outils pour nous démarquer. Les entreprises recherchent des personnes possédant ces compétences. »

Un enfant précoce et compétitif

À la mi-juillet, environ 8 500 personnes s’étaient abonnées à la newsletter de la plateforme. Un signe encourageant, selon Maurice, après près de cinq ans de développement de l’outil. Pour ceux qui connaissent le mieux Maurice, le lancement de la plateforme n’est pas une surprise, compte tenu de son caractère compétitif.

« Il a toujours été très précoce », se souvient Marie-Josée, la mère de Maurice, lors d’une entrevue téléphonique depuis sa maison en Géorgie. « Il a toujours voulu être le premier dans tout. Il a toujours dit qu’il voulait faire quelque chose pour les Haïtiens de ce pays, pour que les immigrants aient une chance. À l’époque, je ne comprenais pas ce qu’il voulait dire. »

À l’époque, dans les années 1990 et au début des années 2000, Maurice et ses deux frères – Dimitri et Giovanni – avaient pour mission d’exceller à l’école. Greg Maurice a également diversifié ses activités en jouant au football à Université Sacred Heart à Fairfield, Connecticut. et Football de Norcross en Géorgie. Tout au long de sa vie, il s’est efforcé d’en apprendre davantage sur la culture afro-américaine, notamment à travers la musique hip-hop.

« À l’époque, il était difficile d’être authentique envers sa culture, c’était très binaire », se souvient-il lors d’une interview virtuelle avec The Haitian Times depuis sa maison d’Atlanta. « J’essayais toujours de trouver une solution. J’ai fait l’effort d’en apprendre davantage sur l’histoire afro-américaine. »

Une série d’événements révélateurs

Si les cours de culture ont aidé Maurice à s’acclimater aux États-Unis, ils ne l’ont pas préparé à la culture d’entreprise. Depuis son entrée dans l’industrie cinématographique, Maurice a travaillé à l’acquisition et à la sortie de plus de 300 titres.

Il y a une dizaine d’années, alors qu’il travaillait comme directeur des acquisitions pour un studio hollywoodien, Maurice a développé une plateforme de distribution de contenu comique au moment même où l’industrie passait des canaux physiques aux canaux numériques. L’outil a ensuite été vendu à prix d’or, sans aucune récompense financière pour lui, a déclaré Maurice. L’expérience a fait long feu, mais elle a été une leçon essentielle.

« La prochaine fois que j’aurai une idée sur quelque chose qui me passionne, je la financerai moi-même », a déclaré Maurice.

Plus tard, Maurice a eu une révélation en visitant l’église de ses parents à Atlanta, qui avaient alors déménagé d’Haïti. De nombreux jeunes de l’église ont été impressionnés par son titre, la vie en Californie et ses fréquentations avec des célébrités hollywoodiennes telles que Kevin Hart, Ice Cube et la star de la NBA. Matt Barnes. Cette visite a coïncidé avec la Commentaire sur les « pays de merde » Le président de l’époque, Donald Trump, a parlé d’Haïti, soulignant l’ignorance généralisée à l’égard des immigrants.

« Je me suis dit : “Ces jeunes ne savent probablement pas qu’ils peuvent faire la même chose” », a-t-il réalisé à l’époque. « “Il faut simplement créer une plateforme qui puisse mettre en valeur les histoires d’immigrants qui réussissent bien en Amérique”. C’est comme ça que ça s’est passé. »

« Nous sommes nombreux (les immigrants) à faire des choses extraordinaires », a-t-il poursuivi. « Nous devons leur donner le bon modèle. »

Orientation et inspiration en un seul endroit

Cette série de développements a renforcé l’opinion de Maurice selon laquelle une meilleure éducation, des outils et un meilleur mentorat pour les professionnels de couleur, en particulier les immigrants, étaient nécessaires. En 2019, il a commencé à travailler sur la plateforme, dans laquelle il dit avoir investi entre 150 000 et 200 000 dollars pour la construire.

Brij, né au Canada consultante en apprentissage et développement Brij, dont les parents sont originaires des Fidji et de la Guyane, a compris l’objectif. Ancienne responsable des ventes chez Google et ayant travaillé dans d’autres entreprises technologiques, Brij s’est concentrée sur l’avancement professionnel des personnes de couleur après avoir été « injustement licenciée », a-t-elle déclaré. Pendant la pandémie, alors qu’ils travaillaient côte à côte à domicile, les deux hommes ont réalisé qu’ils devaient unir leurs forces pour avoir plus d’impact sur les individus et les entreprises.

Maurice, qui occupe actuellement le poste de PDG, s’est volontairement tenu à l’écart des investisseurs dont les participations ne lui auraient pas été favorables. Mais il s’est appuyé sur sa famille et ses amis pour l’aider à établir des liens avec des dirigeants ou d’autres ressources pour lancer l’entreprise.

Selon Brij, l’un des avantages de faire passer le message est qu’ils n’ont pas besoin d’expliquer beaucoup la plateforme aux immigrants de première et deuxième générations qui constituent son public cible.

« C’est une communauté sûre où l’on se sent bien », a déclaré Brij, directeur des opérations de Zaka. « Notre communauté collective l’a bien compris. »

En plus de créer un sentiment d’appartenance à une communauté, Zaka – qui doit son nom à un esclave haïtien – a également mis l’accent sur l’éducation par le biais de ses ateliers, de ses vidéos et d’autres outils. L’inspiration est également un autre pilier essentiel, fourni par la présentation des parcours professionnels de nombreux cadres supérieurs nés de l’immigration dans tout le pays.

Des partenariats stratégiques en devenir

Suite à son lancement encourageant, Brij et Maurice ont déclaré qu’ils se tournaient vers des partenariats stratégiques avec de grandes entreprises pour mieux comprendre en quoi les employés immigrés peuvent être différents.

En d’autres termes, alors que l’on apprend à de nombreux immigrants à être humbles, les entreprises américaines s’attendent à ce que les individus s’attribuent le mérite de leur travail. Cependant, ne pas s’attribuer le mérite pourrait signifier que « tout le monde va vous sauter dessus », a déclaré Maurice, ajoutant que « défendre ses propres intérêts est un art et une science ».

Ce n’est qu’un des sujets que Zaka Connect aborde au cours de ses 100 heures d’ateliers, de points de discussion et de profils de leadership.

Au total, a déclaré Maurice, d’après ses recherches et ses expériences personnelles, l’un des principaux atouts des immigrants est leur détermination. Face à un nouveau territoire, peu importe où ils atterrissent, les immigrants ont développé leur résilience, leur intelligence et leur assiduité au travail au cours du processus de migration – autant de qualités qui peuvent être appliquées sur le lieu de travail.

À en juger par la naissance de Zaka, il semblerait qu’au moins un Haïtien possède ces traits à la pelle.

« J’ai eu la chance d’épargner et de pouvoir faire tout ça », a déclaré Maurice.

« Pour cela, je suis reconnaissant », a-t-il déclaré.