Un groupe britannique formé à la K-pop pourrait-il être le nouveau One Direction ?

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BBC Dexter, Blaise, Reese, James et Olly sont les membres de Dear Alice dans un studio d'enregistrementBBC

Dexter, Blaise, Reese, James et Olly sont mis à l’épreuve dans l’émission

Des millions de fans en délire. Un phénomène mondial. Un business de plusieurs milliards de livres. Non, ce n’est pas Taylor Swift (cette fois). On parle de K-pop.

Et avec quatre des 10 groupes les plus vendus de 2023 en provenance de Corée du Sudles Britanniques veulent leur part du gâteau.

Le groupe de garçons nouvellement créé, Dear Alice, a postulé pour participer au dernier concours de talents de la BBC One, Made in Korea: The K-pop Experience.

Voici Blaise, Dexter, James, Olly et Reese. Vous entendrez peut-être un peu plus parler d’eux à partir de maintenant.

Aucun d’entre eux ne se connaissait avant d’avoir auditionné individuellement et d’avoir été réunis en groupe par les showrunners.

Le quintet au visage frais s’est ensuite envolé pour Séoul, la capitale de la Corée du Sud, pour 100 jours de formation rigoureuse en K-pop, avec la célébrité en ligne de mire.

La plupart des formations K-pop durent des années plutôt que des mois. L’expérience des garçons, qui ne convient pas aux âmes sensibles, impliquait de longues heures de coaching vocal et d’apprentissage de chorégraphies complexes, avec un peu de tourisme coréen pour faire bonne mesure (et une bonne télévision – l’office du tourisme sud-coréen sera ravi).

Hee Jun Yoon en costume noir

Hee Jun Yoon, magnat de la K-pop, est une force avec laquelle il faut compter

La série en six parties est une collaboration entre la BBC, l’agence de K-pop SM Entertainment et Moon&Back Media, dirigée par les vétérans de la télévision Dawn Airey, Nigel Hall et Russ Lindsay, dont le catalogue comprend des émissions telles que The X Factor, Britain’s Got Talent et Saturday Night Takeaway.

Hee Jun Yoon, experte en K-pop et force créatrice de certains des plus grands groupes de K-pop des 20 dernières années, critique les performances du groupe à la fin de chaque semaine et on peut dire sans se tromper qu’elle n’y va pas de main morte. Même Kate Phillips, responsable du contenu non scénarisé de la BBC, déclare que Hee Jun « fait passer Simon Cowell pour Mary Poppins ».

L’ancien juge en chef de X Factor, Cowell, lance bien sûr sa propre recherche d’un boys band pour une prochaine série Netflix qui est toujours en production.

Sans trop en dévoiler sur le premier épisode de Made in Korea, Hee Jun donne au groupe un énorme coup de semonce dès la première semaine avec des critiques sans concession. « Le niveau des chorégraphies est tellement basique qu’on en est au niveau de la maternelle. » Aïe. Ses expressions faciales à elles seules pourraient devenir virales.

Le groupe près d'une statue de Psy à Séoul

Le groupe profite d’une visite touristique avec le guide touristique autoproclamé K-pop Cowboy

Les garçons ne veulent pas savoir si l’un d’entre eux a voulu quitter la série à un moment donné. « Il faudra attendre et voir », dit Olly Quinn, 20 ans, de Sunderland, récemment diplômé en danse et en théâtre musical. (De toute évidence, la formation aux médias a également été exigeante).

Ils ne révèlent pas non plus s’ils ont déjà signé un contrat d’enregistrement, se contentant de dire qu’ils « répètent encore dur » et commentant que tous les efforts et les commentaires brutaux en valaient la peine.

Dexter Greenwood, un Londonien de 22 ans, qui a également suivi une formation en théâtre musical, déclare : « C’était un travail difficile, un véritable défi, mais la fin justifie les moyens. Tout le monde à SM nous a beaucoup soutenus, mais je pense que nous étions différents de ce qu’ils attendaient ! »

Reese Carter, 20 ans, originaire du Wiltshire et ancien artiste de croisière, ajoute : « Au début, cela a été dur, mais nous avions une excellente équipe de protection sociale en place… et tout a été fait avec amour.

« Ils sont honnêtes parce qu’ils veulent nous pousser à nous améliorer. J’apprécie leurs retours. Ils sont de notre côté. Nous avions une aide sociale, un coach de vie, des gens vivaient avec nous en permanence, on pouvait descendre les escaliers et parler à quelqu’un », ajoute-t-il.

Olly est d’accord : « C’est vraiment brutal, honnêtement. Nous en avions besoin. »

Il y a certainement une grande différence entre les performances du groupe dans le premier épisode et un clip vidéo ultérieur montré aux journalistes lors d’une avant-première.

Blaise Noon

Blaise, 19 ans, est allé à la Brit School dans le sud de Londres

Coco Yeonsoo Do est une danseuse et chorégraphe de K-pop, ancienne membre de KAACHI, considéré comme le premier groupe féminin de K-pop du Royaume-Uni.

« C’est vraiment difficile de faire en sorte qu’un groupe de K-pop atteigne le niveau de BTS ou de Blackpink », explique-t-elle à la BBC, mais c’est la formation qui distingue les groupes à succès.

« C’est très intense et compétitif », dit Coco.

L’une des différences clés entre les groupes pop britanniques et américains et ceux de K-pop réside dans la manière dont ces derniers sont produits, ajoute-t-elle.

« C’est évident, mais les groupes de K-pop fonctionnent davantage comme un groupe et mettent l’accent sur l’identité du groupe plutôt que sur l’individualité », ajoute-t-elle.

Suivant allégations concernant des régimes de formation très stricts et punitifs par les stars de la K-pop en herbe au cours des dernières années, La presse coréenne a rapporté l’introduction d’une réglementation visant à interdire certaines pratiques déloyales dans les contrats entre les stagiaires de K-pop et les sociétés de divertissement.

Il est clair que le bien-être a été une priorité pour les producteurs de la série The K-pop Experience.

Helen Wood est professeur d’études médiatiques et culturelles à l’Université Aston et travaille sur un projet de recherche sur le devoir de diligence à la télévision.

En 2019, une enquête parlementaire et une consultation de l’Ofcom ont été menées sur le code de radiodiffusion, à la suite du suicide d’une poignée de stars de télé-réalité.

En 2020, L’organisme de surveillance des médias a annoncé de nouvelles règles pour protéger ceux qui participent aux émissions de télévision.

« Il y a désormais davantage de pression sur la production pour s’assurer qu’elle prend soin du bien-être, de la dignité et du bien-être des participants qui passent par la production », dit-elle.

« Cela ne veut pas dire que les choses n’étaient pas en place avant 2021, mais il y a maintenant beaucoup plus de réglementation. »

Une autre différence clé introduite par le nouveau code de l’Ofcom est l’obligation de montrer au public qu’un devoir de diligence envers les participants est en cours de mise en œuvre, ajoute-t-elle.

Cela signifie tirer le rideau pour montrer au public certains des processus de production en coulisses afin de s’assurer qu’ils comprennent et se sentent confiants que les candidats sont correctement pris en charge.

Un porte-parole de Made in Korea a déclaré à la BBC : « Le bien-être des membres du groupe a été au centre de leur processus de formation », ajoutant qu’il y avait une « solide équipe de soutien en place » et que le bien-être du groupe « reste la priorité absolue ».

Reese dit qu’ils comptaient également l’un sur l’autre pour se soutenir.

« Nous (le groupe) sommes devenus de plus en plus proches au cours des deux derniers mois. Même si c’était génial d’avoir des services sociaux là-bas, il y a eu de nombreux moments où nous n’avons pas eu besoin d’y aller parce que nous étions suffisamment forts en tant que groupe. »

Blaise Noon, 19 ans, originaire de Londres, est le bébé du groupe mais semble prendre tout cela à son compte. Il est diplômé de la Brit School et semble être le plus sûr de lui.

Il dit qu’ils ont vraiment de la « chance » d’avoir eu l’avantage, en tant que groupe britannique, d’être immergés dans le régime de formation coréen : « Il y a beaucoup de très bonnes choses que nous pouvons emporter avec nous pour créer cette fusion hybride. »

Il est intéressant de noter que la plupart d’entre eux n’ont jamais eu envie de faire partie d’un boys band jusqu’à présent.

James Sharp, 23 ans, originaire de Huddersfield, est la moitié des jumeaux Sharp, dont le compte TikTok a accumulé 5,5 millions de followers.

Il dit qu’il pensait que les boys bands étaient “cringey”, Blaise rit en se rappelant s’être senti “trop ​​cool” pour eux bien que Dexter ait toujours été un fan. Et Olly a reçu une éducation K-pop de sa tante qui gère les pages de fans de K-pop.

Mais tous s’accordent à dire que c’était une opportunité trop grande pour la laisser passer.

Mais comment ont-ils trouvé le nom du groupe ?

Après que la suggestion d’Olly de manger des bouledogues britanniques ait été rapidement rejetée (je ne sais pas pourquoi), ils sont tombés sur un restaurant à Séoul appelé Dear Alice.

Ils ont tous aimé et ça leur est resté.

« Le « cher » est comme une lettre aux fans » et Alice représente « un amour que je ne peux pas expliquer », dit Blaine.

Plus précisément, le restaurant « vendait le meilleur bœuf Wellington au monde », selon les gars.

Ce n’est pas exactement votre plat coréen classique, mais Dear Alice espère qu’une fusion culturelle similaire sera le secret de leur succès.

Le premier épisode de Made in Korea : The K-pop Experience démarre sur BBC One et BBC iPlayer le samedi 17 août à 17h15 BST.

Reportage supplémentaire de Ruchira Sharma.

À suivre