Après plus de cinq années de négociations ardues entre six capitales, la Grande-Bretagne a finalement conclu son accord de libre-échange tant attendu avec le Conseil de coopération du Golfe, un accord qui, selon les ministres, ajoutera 3,7 milliards de livres sterling par an à l’économie et placera les exportateurs britanniques en tête de file dans l’une des régions à la croissance la plus rapide au monde.
L’accord, conclu avec l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar, le Koweït, Bahreïn et Oman, fait du Royaume-Uni le premier pays du G7 à signer un accord de libre-échange global avec le bloc. Il s’agit du cinquième accord majeur obtenu par le gouvernement de Sir Keir Starmer, après les accords avec l’Inde, les États-Unis, la Corée du Sud et une réinitialisation avec l’Union européenne.
Pour les petits et moyens exportateurs britanniques, qui constituent depuis longtemps le principal lectorat du magazine, le prix est tangible. Les droits de douane seront supprimés sur un large éventail de produits britanniques, notamment le cheddar, le chocolat, le beurre, les céréales, le matériel médical et les voitures haut de gamme. Le gouvernement résumé des conclusions estime que 580 millions de livres sterling de droits seront supprimés chaque année une fois l’accord pleinement en vigueur, dont 360 millions de livres sterling supprimés dès le premier jour.
Le commerce bilatéral entre le Royaume-Uni et les pays du CCG représente déjà 57 milliards de livres sterling par an. La modélisation de Whitehall suggère que l’accord pourrait augmenter ce chiffre jusqu’à 20 pour cent, augmenter les salaires réels de 1,9 milliard de livres sterling et augmenter le PIB britannique d’environ 0,1 pour cent à long terme. Combinés à l’accord de l’année dernière avec l’Inde, les deux accords devraient apporter plus de 8 milliards de livres sterling par an à l’économie d’ici 2040.
Une rare bonne nouvelle pour le Trésor
L’accord arrive à un moment politiquement opportun. Avec une croissance toujours atone et une inflation obstinément supérieure à l’objectif, les ministres étaient à la recherche d’une victoire crédible en faveur des entreprises. Starmer, qui a passé des mois à rechercher l’accord lors de visites à Doha et à Riyad, l’a qualifié de « victoire énorme pour les entreprises britanniques » et a déclaré que les travailleurs en ressentiraient les bénéfices « dans les années à venir grâce à des salaires plus élevés et à davantage d’opportunités ».
Ce langage fait écho à la volonté antérieure du Premier ministre d’utiliser l’accord du Golfe comme un moyen de réhabiliter la réputation de la Grande-Bretagne en tant que partenaire commercial sérieux après les meurtrissures du Brexit et la crise des exportations post-pandémique.
Peter Kyle, secrétaire aux Affaires et au Commerce, a déclaré que l’accord envoyait « un signal clair de confiance » à un moment de volatilité du commerce mondial. « Pour que ce gouvernement puisse relever les défis auxquels notre pays est confronté, des changements progressifs ne suffiront pas », a-t-il déclaré. « Les accords commerciaux majeurs comme celui-ci sont essentiels pour avancer vers une croissance économique durable à long terme, avec des avantages que les gens et les entreprises peuvent voir et ressentir. »
Ce que cela signifie pour les PME
L’opportunité est fortement orientée vers les petits exportateurs. Les États du Golfe importent plus de 80 pour cent de leur nourriture, ce qui place les producteurs britanniques de produits laitiers, de confiseries, de produits de boulangerie et de boissons haut de gamme en première position. Les constructeurs automobiles, notamment les marques de luxe comme Bentley, Jaguar et Aston Martinont également tout à gagner de la suppression des droits de douane sur les véhicules, où les taux se situent généralement à 5 pour cent.
Les services, qui représentent environ 80 pour cent de l’économie britannique et plus de la moitié des exportations britanniques vers le CCG, bénéficieront d’un accès garanti au marché. Le gouvernement espère que cet accord permettra aux avocats, ingénieurs, architectes et consultants en gestion britanniques de voyager, de travailler et de rester plus facilement dans la région. Plus de 400 000 visites d’affaires ont été effectuées du Royaume-Uni au Moyen-Orient en 2024.
Surtout, l’accord ouvre un marché sur lequel UK Export Finance a été discrètement occupé. Comme Business Matters l’a déjà signalé, l’UKEF a récemment soutenu un contrat d’exportation de 2,3 millions de livres sterling avec l’Arabie saoudite pour Masters Specialty Pharma, basée dans le Hertfordshire, le genre d’accord de taille moyenne que l’accord du Golfe est censé multiplier.
Les chambres de commerce britanniques ont réservé à cet accord un accueil particulièrement chaleureux. William Bain, responsable de la politique commerciale de la BCC, a déclaré que l’accord était « une excellente nouvelle pour l’économie britannique » et qu’il « ouvrirait de nouvelles opportunités pour les investissements étrangers, les exportations et les chaînes d’approvisionnement ».
« Il existe un grand potentiel d’expansion de nos échanges commerciaux avec cette région clé, qui génère déjà 57 milliards de livres sterling par an pour l’économie britannique », a-t-il déclaré. « Garantir des avantages économiques à long terme avec des partenaires commerciaux proches, comme le CCG, est vital pour des dizaines de milliers d’entreprises britanniques ayant de grandes ambitions en matière de croissance des exportations. »
Le ministère des Affaires et du Commerce répartition des avantages montre que l’industrie manufacturière, les services financiers, les services professionnels et l’alimentation et les boissons sont les quatre secteurs qui devraient le plus gagner, avec des barèmes tarifaires détaillés couvrant des milliers de gammes de produits.
Le calcul stratégique
Au-delà des économies tarifaires immédiates, les ministres parient sur un changement stratégique plus profond qui se déroulera dans le Golfe. La Vision 2030 de l’Arabie Saoudite, le programme de diversification industrielle des Émirats arabes unis et l’essor du Qatar dans les services financiers et numériques vont tous dans la même direction : s’éloigner de la dépendance pétrolière et se diriger vers une économie régionale fondée sur les transports, le tourisme, la technologie et les marchés de capitaux. En devenant le premier membre du G7, le Royaume-Uni se positionne comme le partenaire occidental privilégié pour cette transition.
Les négociations ont été compliquées par la nécessité d’aligner les intérêts économiques souvent divergents des six membres du CCG. Le fait que le ministère des Affaires et du Commerce ait pu conclure l’accord avant Washington, Berlin, Paris ou Tokyo sera considéré à Whitehall comme un coup d’État diplomatique significatif.
Pour les exportateurs britanniques, et en particulier les PME qui, selon ce magazine, constituent depuis longtemps la salle des machines de l’économie britannique, la question pratique est désormais celle de la mise en œuvre. L’accord n’est pas encore en vigueur ; le Royaume-Uni et les six membres du CCG doivent accomplir les procédures nationales de ratification. Mais avec 360 millions de livres sterling d’économies tarifaires prévues dès le premier jour, l’argent intelligent est déjà sur les entreprises britanniques qui s’empressent d’enregistrer, de certifier et d’expédier.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
