Inverser la représentation disproportionnellement faible des Étudiants noirs et latinos en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques L’accès aux cours et aux carrières est l’un des défis les plus redoutables de l’éducation. Le problème commence bien avant l’université, car de nombreux étudiants développent une peur des STEM très tôt dans leur parcours scolaire.
Il est remarquable que le district scolaire unifié de Compton semble avoir trouvé une solution. Sous la direction de Darin Brawley, devenu surintendant en 2012, la proportion d’élèves de Compton choisissant des carrières dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM) est passée de 24 % à 51 % au cours de la dernière décennie, selon les données du district.
Cette réussite est particulièrement remarquable compte tenu des défis auxquels la communauté est confrontée. Il n’y a pas si longtemps, Compton a dû faire face à une violence excessive des gangs, dont l’héritage ternit encore injustement la réputation de la ville. Le district scolaire a également connu des problèmes : en 1993, il a été repris par l’État pour des raisons financières et académiques, une intervention plus fréquent dans les districts avec une importante population non blanche. Compton a rapporté 15 % d’étudiants noirs et 83 % d’étudiants latinos.
Plusieurs facteurs expliquent le succès du district à motiver les étudiants à suivre des cours STEM – et à exceller dans ces cours.
Tout d’abord, le district commence à exposer les élèves aux activités STEM dès la maternelle. Les élèves des programmes préscolaires commencent à apprendre les concepts de base du codage alors même qu’ils jouent encore avec des blocs. À la maternelle, ils commencent à construire des robots avec des Legos et, dès la première année, certains participent aux compétitions de robotique de la First Lego League.
De plus, les sujets STEM ont été intégrés dans tous les programmes scolaires, y compris dans les sciences sociales et l’anglais, afin que les élèves voient que leurs connaissances STEM peuvent être appliquées à une variété de domaines.
« Je fais en sorte que mes élèves soient aussi créatifs et pertinents que possible », nous a expliqué Trina Brown, professeure de mathématiques chevronnée à la Whaley Middle School. « Si je m’intéresse à eux, à leur façon d’apprendre et à leur personnalité, ils seront plus intéressés. »
Ces approches sont utilisées avec tous les élèves du district, et pas seulement avec quelques-uns qui ont dû franchir des obstacles scolaires.
La stratégie du district s’est également largement appuyée sur des partenariats avec des entreprises, notamment Verizon, Boeing et Pomme — et avec des organisations à but non lucratif comme Heart of America — pour montrer aux étudiants comment les concepts appris en classe peuvent être appliqués au monde réel et aux carrières futures. Contrairement à certains partenariats d’entreprise, Compton est le moteur et a clairement indiqué le type de soutien dont le district a besoin.
« Nous considérons que notre rôle est de veiller à ce que les étudiants de couleur qui sortent de Compton aient toutes les capacités dont ils auront besoin pour participer à l’économie mondiale », nous a déclaré le surintendant Brawley.
Lors de notre visite à Compton au printemps, nous avons pu constater un réel enthousiasme dans les salles de classe et autres espaces d’apprentissage. Dans une salle de classe de la Whaley Middle School, pour stimuler l’intérêt pour les carrières dans l’aviation, les élèves étaient assis aux commandes d’un cockpit équipé de simulateurs de vol pilotant des avions virtuels. Dans une autre partie de la salle de classe bruyante, les élèves faisaient voler des drones à travers divers obstacles, dans le cadre d’un effort visant à les impliquer dans l’industrie en plein essor des drones.
Les élèves travaillent avec des imprimantes 3D dans le laboratoire d’apprentissage innovant de Verizon. À Compton Early College High School, les élèves de terminale suivent des cours universitaires au Compton Community College et travaillent avec des robots pour une compétition.
Le district propose également des sports électroniques dans ses écoles, notamment au niveau élémentaire. L’activité a réussi à mobiliser les élèves et « a une valeur éducative intense », a déclaré Brawley, notant que lorsque les élèves jouent en équipe, « ils doivent communiquer et collaborer les uns avec les autres, ainsi que faire preuve de créativité pour vaincre l’équipe contre laquelle ils jouent ».
L’enthousiasme des étudiants que nous avons rencontrés est la preuve la plus convaincante de leur réussite. Nous avons parlé à un étudiant de dernière année qui envisageait de s’inscrire au Savannah College of Art and Design et de se spécialiser en conception de jeux. Un autre se dirigeait vers l’UC Santa Cruz, où il aimerait se spécialiser en biologie marine et en sciences de l’environnement. Un troisième a été admis à Cal State Long Beach, où il étudiera l’ingénierie aérospatiale. Comme beaucoup de leurs pairs du district scolaire de Compton, ils seront des étudiants de première génération. Leur exemple ouvrira la voie à beaucoup d’autres.
Grâce à un financement supplémentaire et à des partenariats avec des entreprises, davantage de districts comptant d’importantes populations noires et latinos peuvent suivre l’exemple de Compton, en intégrant les STEM dès le début et dans toutes les matières, créant ainsi des opportunités de carrière prometteuses.
Aider tous les types d’étudiants à réussir dans les domaines STEM est un enjeu crucial à l’échelle nationale. Compton montre comment chaque étudiant peut avoir accès à certaines des carrières les plus stimulantes et les plus prisées du marché du travail actuel.
Pedro Noguera est le doyen de l’USC Rossier School of Education. Louis Freedberg est le directeur général par intérim d’EdSource. Ils sont respectivement animateur et producteur exécutif de l’émission Stimuler l’équité podcast, où ils ont produit deux épisodes sur Compton.
