Le mois dernier, le Pentagone a automatiquement a accordé des libérations honorables à 800 des 13 000 anciens combattants estimés qui avait été expulsé de l’armée pendant la période « ne demandez pas, ne dites pas » de 1994 à 2011, avec des libérations loin d’être tout à fait honorables. Même 13 000 est probablement un chiffre sous-estimé. Dans certains cas, si un commandant soupçonnait une homosexualité mais manquait de preuves, les militaires étaient renvoyés de manière préventive par voie administrative ou punitive. L’estimation du Pentagone ne prend pas non plus en compte les anciens combattants séparés en raison de leur orientation sexuelle avant 1994, lorsque la libération automatique était la politique officielle.
En cette Journée des anciens combattants, nous devrions réfléchir à la population d’anciens combattants qui ont été libérés dans le cadre d’un processus encore imprégné de notions subjectives d’honneur et de honte. Ce moment de prise en compte des vétérans LGBTQ+ est l’occasion pour le Pentagone de repenser son système archaïque de licenciement militaire.
Depuis la Première Guerre mondiale, l’armée a lié les prestations des anciens combattants à la qualification de leur libération. « Honorable », « général dans des conditions honorables », « autre qu’honorable » et « déshonorant » sont les plus courants. Les commandants militaires individuels jouissent d’un pouvoir discrétionnaire sur ces distinctions, plaçant entre leurs mains la détermination de l’honneur ou de la honte.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, 2,36 millions d’anciens combattants ont reçu une décharge moins que tout à fait honorable. Chaque service varie en comment ils distribuent ces déchargesaussi. Bien que seulement 10 % environ des marines et des aviateurs obtiennent des libérations autres qu’honorables, environ 20 % des soldats de l’armée le font.
Même un déclassement apparemment bénin – de « honorable » à « décharge générale dans des conditions honorables » – fait une différence. Les soins de santé du ministère des Anciens Combattants sont automatiquement accessibles à ceux qui en ont qualifications de décharge honorables et générales. Avantages du GI Bill après le 11 septembrecependant, sont réservés uniquement à ceux qui ont une décharge pleinement honorable. Sans cela, un soldat ne peut pas bénéficier de l’intégralité des frais de scolarité et des frais d’inscription dans une université publique, ainsi que d’une allocation de logement et de livres – une somme qui peut facilement atteindre 100 000 dollars.
Il s’agit au mieux d’une pratique imparfaite et qui n’a jamais été appliquée de manière uniforme. Cela rend le plus grand employeur du pays – l’armée américaine – unique, en liant l’éligibilité aux prestations à une perception d’« honneur » dans la performance professionnelle de chacun. Par exemple, pendant et après la Seconde Guerre mondiale, environ 50 000 militaires – qui étaient pour la plupart des personnes de couleur, des femmes et des LGBTQ+ – ont reçu des « décharges bleues » qui les rendaient inéligibles aux prestations. Plus récemment, certains commandants ont usé de leur pouvoir discrétionnaire pour expulser victimes de traumatismes sexuels militaires et ceux qui souffrent stress post-traumatique avec des décharges moins qu’honorables.
J’ai parlé avec des dizaines d’anciens combattants qui ont reçu des libérations non honorables et avec leurs familles et j’ai pu constater par moi-même les dégâts causés : des perspectives de carrière bloquées, un accès limité aux soins de santé. Ne pas avoir un dossier de service « honorable » entraîne également une stigmatisation dans la communauté des anciens combattants. De nombreuses organisations sites Web déclarer que admissibilité exige une qualification de service tout à fait honorable, laissant les anciens combattants se demander s’ils sont de « vrais » anciens combattants.
En dehors du petit sous-ensemble de mises à niveau automatiques « ne demandez pas, ne dites pas », tout le monde a dû demander une mise à niveau par lui-même. Certains hésitent parce que renouer avec le ministère de la Défense revient à mettre du sel dans la plaie. D’autres sont rebutés par le processus, qui peut prendre des mois, voire des années, pour soumettre des documents, assister à des audiences et attendre une décision finale. Les demandes de surclassement pour les anciens combattants de l’ère « ne demandez pas, ne dites pas » ont augmenté dans tous les domaines, mais la Marine et le Corps des Marines continuent refuser 23% et 18%respectivement, de ces demandes de mise à niveau.
Les commissions d’examen des licenciements ont également approuvé des améliorations pour les militaires expulsés de manière moins qu’honorable et qui souffraient de conditions telles que le stress post-traumatique et un traumatisme crânien. Pourtant, les taux de réussite sont faibles pour les autres anciens combattants cherchant une mise à niveau : le Naval Discharge Review Board n’a accordé une allègement qu’à 33% des réclamations avec une décision en matière de santé mentale entre avril et juin 2024.
Le Pentagone devrait explorer un nouveau système avec moins de types de décharges et de mesures objectives. À tout le moins, l’éligibilité aux prestations VA devrait récompenser le temps de service, en utilisant une échelle transparente et mobile de prestations qui augmente en fonction de la durée de la carrière.
Une conversation sur le système de renvoi désuet et souvent injuste du Pentagone a commencé avant même la fin du « ne demandez pas, ne dites pas », mais peu de choses ont été faites pour explorer des alternatives. Le pouvoir discrétionnaire des commandants est trop excessif dans le système actuel, laissant ceux qui servent leur pays inutilement vulnérables aux préjugés. Nous ne devrions pas laisser les anciens combattants passer entre les mailles du filet en raison de notions subjectives d’honneur et de honte.
Ryan Haberman est un vétéran de l’armée et analyste politique principal chez Rand, où il se concentre principalement sur la stratégie de sécurité nationale et les problèmes de main-d’œuvre gouvernementale.
