Le parcours d’une femme avec les Black Panthers montre les dangers du militantisme

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Critique de livre

Kingdom of No Tomorrow : un roman

By Fabienne Josaphat
Livres algonquins : 288 pages, 28 $
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La révolution peut être un dernier recours. Elle a peut-être une utopie en vue, mais le chemin vers la paix est souvent semé d’embûches. Le coût personnel de la révolution saisit « Kingdom of No Tomorrow », lauréat du prix PEN/Bellwether pour la fiction socialement engagée. L’auteure Fabienne Josaphat y raconte les amours et les pertes d’un groupe de membres des Black Panthers de la fin des années 1960. À travers son regard franc sur le déséquilibre de l’égalité des sexes dans le mouvement social Black Power, Josaphat considère le risque et la récompense de l’action révolutionnaire à une époque de crise et de paranoïa accrues.

Antoinette « Nettie » Boileau est une étudiante en santé publique de 20 ans à Oakland en 1968. Orphelines lorsqu’elles étaient jeunes filles, Nettie et sa Tante Mado ont quitté leur pays natal, Haïti, pour la Californie après le meurtre de son père. Médecin et révolutionnaire, il s’est battu contre une organisation paramilitaire et de police secrète haïtienne. Isolée lorsqu’elle était enfant, Nettie aspire désormais à « guérir non seulement avec des médicaments et des feuilles, mais aussi avec la nutrition et la lumière du soleil ». En devenant médecin, elle espère « faire preuve de compassion comme son père » et « suivre ses traces ».

Royaume de No Tomorrow

Royaume de No Tomorrow

(Livres algonquins)

Ces aspirations la conduisent à une clinique locale où, avec une camarade étudiante, Clia Brown, Nettie administre des visites à domicile et recueille des informations sur les patients. Tous deux considèrent leur travail comme en phase avec l’activisme de leur époque.

Mais lorsqu’une visite à domicile chez un patient malade devient violente, Nettie reconnaît la nécessité d’une action communautaire directe, une chose en laquelle Clia croit déjà en tant que camarade du Black Panther Party, l’organisation politique Black Power qui avait pour objectif de libérer les Noirs américains. Même si une grande partie de leurs efforts étaient axés sur la santé publique, le collectif n’a pas hésité à accumuler des armes et à se préparer à la violence.

L’histoire familiale de Nettie l’a fait prendre conscience des enjeux en jeu si elle rejoignait le groupe. L’influence de Clia encourage Nettie à s’engager politiquement et ensemble, ils lisent beaucoup et voyagent pour entendre le révérend Martin Luther King Jr. parler en Californie du Sud. Dans une période pleine de changements et de possibilités, il semble presque naturel que leur voyage débouche sur une rencontre inattendue « gravée à jamais dans leur peau ». Bien que ni Nettie ni Clia n’expriment clairement la profondeur de leur lien, elles ne craignent pas non plus leur attirance l’une pour l’autre.

Cet enchevêtrement est en accord avec le moment lui-même. Josaphat imagine une conférence donnée par le leader du Black Power, Stokley Carmichael, dans laquelle il insiste : « Nous devons d’abord développer un amour éternel pour notre peuple. Si nous ne le faisons pas, nous serons anéantis. » Ce lien inconditionnel n’est pas facile pour Nettie, mais Clia insiste sur le fait qu’il ne s’agit pas simplement d’un sentiment, mais aussi d’une « action ». Les deux « ont adoré découvrir la vérité ensemble. C’était plus que de l’amitié. C’était la sororité. Mais leur féroce proximité allait bientôt être mise à l’épreuve.

On se demande ce qu’aurait pu être le mouvement s’il avait été libéré de l’influence des hommes. Bien que Josaphat s’efforce d’exposer le pouvoir de la sororité, elle introduit rapidement une dynamique de pouvoir oppositionnelle au sein du parti. Dès l’arrivée de Melvin Mosley, prêt à résoudre un conflit de quartier, sa silhouette domine à elle seule le récit. Sa « proximité lui a donné de l’espoir », mais Nettie ressent également en lui une puissance tacite et débridée. Vétéran du Vietnam, il se comporte avec bravade en tant qu’autorité en matière de « sécurité » au sein du parti. Elle est attirée par son engagement énergique envers la communauté et frappée par son attitude sans humour. Il était une énigme et son magnétisme était indéniable.

Désireuse de prouver qu’elle est une tireuse d’élite compétente et volontaire pour la cause, Nettie intensifie son implication auprès des Black Panthers, préparant et servant des petits déjeuners gratuits pour les enfants, s’entraînant au champ de tir avec Melvin, suivant des cours d’histoire et se jetant sur la ferveur exigée de la fête. Clia constate l’engagement de son amie, tout comme Tante Mado. Ses études universitaires sont abandonnées. Même si elle feint d’être calme à l’égard de Melvin (« Les hommes étaient tous pareils, de la même manière enfantine, pensait-elle »), sa passion pour la cause se transforme rapidement en une profonde attirance pour l’homme et pour le « plaisir » du drame qu’il raconte. crée dans son sillage.

En tant qu’interlocutrice de ce moment brûlant, Nettie est une femme compliquée qui porte le fardeau d’être le futur médecin travailleur que la communauté « attendait tous », tout en entendant le défi de son père selon lequel « les mots n’ont d’importance que si vous peut participer à sa révolution » dans sa tête. La liberté reste le refrain du moment avec le mariage perçu comme un acte bourgeois. Le sexe et l’amour sont toujours secondaires par rapport à la révolution.

Clia et Nettie continuent de vivre une intimité indéfinie tout en se retrouvant attirées par l’orbite des hommes charismatiques du parti. Avec le temps, Clia s’éloigne et quitte Oakland pour la promesse des orangeraies en Floride, avertissant Nettie : « Cette révolution n’est pas un jeu. … Soyez fort et faites confiance à votre instinct. Toujours.” Sans son amie, la distance de sécurité entre Nettie et Melvin s’effondre et les deux succombent à une liaison dévorante dans les limites de cette « structure paramilitaire qui lui demandait d’obéir » – et elle aussi en peu de temps. Il est difficile de faire la distinction entre leur service public et leur dévouement privé.

Le roman est également englobé par l’engagement résolu de Nettie envers Melvin et la cause. Le cri de guerre grandissant devient : « Brûlez ce monde et construisez-en un autre » ensemble. Ancrée à lui par une grossesse, Nettie suit Melvin à Chicago où les enjeux grandissent et où la surveillance fédérale resserre son emprise sur les Black Panthers. La ville inconnue et la volatilité émotionnelle de Melvin font des ravages dans le sentiment de bien-être de Nettie. Bientôt, une « passion pour le désastre », marquée par son implication dans les Météomen, les mouchards, l’intimidation et la drogue menace de détruire tout ce qui lui est cher.

Avec un langage élancé et une recherche historique impeccable, Josaphat capture la rhétorique et l’hyperbole de l’époque. Les tests de loyauté austères et machistes (« Ce n’est pas un jeu. Soit vous êtes dedans, soit vous êtes dehors. ») contrastent avec les souvenirs de Nettie de Clia et les moments d’« unification » et de « soins » matriarcaux qu’elle vit après une rupture. perte.

Alors que tant d’autres se sont joints à la cause à la recherche d’un objectif et d’une direction plus élevés, Nettie a toujours possédé un zèle iconoclaste pour la justice et la compassion. En fin de compte, c’est une nouvelle liberté pastorale qui la sauve. Il s’agit d’un changement émotionnel et géographique qui marque un nouveau départ et reconnaît l’élan du militantisme ; pas tout à fait une utopie, mais quelque chose peut-être proche. Le roman vivant et vivifiant de Josaphat révèle les dommages collatéraux des changements sociaux violents tout en nous rappelant qu’un monde meilleur et plus pacifique est possible.

Lauren LeBlanc est membre du conseil d’administration du National Book Critics Circle.

À suivre