Un mentor m’a dit un jour qu’on prend mieux soin de ses animaux de compagnie que des personnes plus âgées victimes de maltraitance.
En tant que chercheur, j’ai côtoyé des gens, y compris des hommes adultes, pleurant en racontant des expériences déchirantes de découverte et de confrontation à l’exploitation financière des personnes âgées au sein de leur famille – par des frères et sœurs, des fils et des filles, des nièces et des neveux, des petites amies et des voisins.
Intervenir et aider les personnes âgées victimes représente un coût énorme pour les membres de la famille attentionnés. À l’heure actuelle, aucune politique en matière de soins ou autre ne les récompense pour le temps, le travail ou les conséquences émotionnelles et relationnelles résultant de la lutte contre l’exploitation financière.
Seul un cas d’abus financier sur 44 environ bénéficie de services dans le système formel (aide autre que celle des réseaux familiaux et amis). Cela occulte le travail nécessaire pour aider les victimes âgées d’exploitation financière familiale. Les personnes âgées sont réticentes à se présenter aux autorités pour éviter d’être embarrassées ou d’aggraver une relation avec un agresseur menaçant.
Malgré le caractère privé et caché du problème, certains cas extrêmes d’exploitation financière familiale ont fait la une des journaux. En janvier, Maxine McManaman, directrice adjointe de la sécurité fédérale de la Transportation Security Administration, a été arrêtée pour exploitation financière d’un membre de sa famille atteint de démence.
Il y a huit ans, une affaire d’exploitation financière de David Vanzo, un fils « soignant », a fait la une des journaux car on soupçonnait sa mère d’être morte dans un fauteuil roulant alors qu’il l’avait amenée à la banque pour retirer de l’argent. En 2011, l’acteur Mickey Rooney a témoigné devant une commission spéciale du Sénat américain, racontant sa propre exploitation financière par des membres de sa famille.
Contrairement aux politiques protégeant les enfants vulnérables, les politiques protégeant les personnes âgées vulnérables ont toujours manqué d’orientation, d’outils d’évaluation, de système national de reporting, de réponse fédérale et, surtout, de financement. La Loi sur le crédit pour soins, introduite en janvier 2024, accorderait aux soignants admissibles, dont le nombre est estimé à 53 millions, un crédit d’impôt fédéral pouvant atteindre 5 000 $. Mais ce crédit n’est pas associé aux soins liés à l’exploitation financière. Il est associé à la prestation de soins liés à la fragilité et à la maladie, regroupés par l’Institut national sur le vieillissement dans une liste de tâches de 27 éléments pour les soignants.
Il n’existe pas de liste organisée, d’énumération des tâches ou d’estimation des soins associés à l’exploitation financière de la famille âgée, malgré le fait que la famille et les amis passent d’innombrables heures de temps personnel, de temps libre et de ressources financières personnelles, pour aider et prendre soin des membres vieillissants de la famille exploités.
Pour une raison quelconque, notre conception de la prestation de soins n’inclut pas les soins prodigués pour aider les personnes âgées victimes. Pourtant, 28,3 milliards de dollars sont perdus chaque année par les victimes âgées du fait de l’exploitation financière, dont 72 % sont perdus au profit de la famille et des amis. Dans de nombreux cas, les soignants effectuent des soins liés à l’exploitation financière en plus des soins liés à la maladie, car de nombreux auteurs profitent de la détérioration de l’état de santé de la personne âgée pour commencer à exploiter.
On pourrait se demander : aider les personnes âgées victimes n’est-il pas ce que les familles sont censées faire ? Eh bien, les soins liés à la maladie ne sont-ils pas également ce que les familles sont censées faire ? En fait, de nombreux groupes n’appellent pas « soins » les soins liés à la maladie. On appelle ça être là pour sa famille. Pourtant, des politiques distinctes récompensent les soins liés à la maladie, évalués à 600 milliards de dollars par an. Prenons comme exemples la loi sur les congés familiaux et médicaux et la loi sur le conseil, l’enregistrement et l’activation des soignants.
Lorsque les personnes âgées perdent de l’argent et des ressources, les contribuables y perdent également. Les victimes plus âgées peuvent avoir besoin de recourir à des programmes publics tels que Medicaid pour financer leurs coûteux soins de longue durée, car leurs propres ressources ont été épuisées par l’exploitation financière.
D’ici 2035, le nombre de personnes âgées dépassera celui des enfants, à hauteur de 23,4 pour cent, contre 19,8 pour cent pour la première fois dans l’histoire du pays. Dans le même temps, on estime que 53 000 milliards de dollars de richesse seront transférés des ménages de la génération du baby-boom aux héritiers et à la progéniture. Ces conditions présagent des conflits sur le sort de l’argent et des biens de la personne décédée et préfigurent une exploitation financière. Nous connaissons peut-être tous quelqu’un avec un scénario familial connexe.
Nous avons besoin de politiques formalisées qui reconnaissent le travail de soins lié à l’exploitation financière des familles âgées. La loi de 2023 sur la prévention de l’exploitation financière permettrait « de retarder le rachat d’un titre » si une société d’investissement « croit raisonnablement que le rachat implique l’exploitation financière d’une personne âgée de 65 ans ou plus ».
De telles politiques constituent un pas dans la bonne direction. Les estimations et les politiques liées aux soins informels associés à l’exploitation financière familiale devraient tenir compte des efforts autres que les soins de santé alors que les membres de la famille naviguent dans les services de protection des adultes, les services sociaux, les tribunaux, les forces de l’ordre, les institutions financières, les avocats, les agences communautaires, les agences régionales sur Vieillissement, établissements de soins de longue durée et bien d’autres encore.
Kilaberia est professeur adjoint à la Silver School of Social Work de l’Université de New York et membre de l’OpEd Project.
Le Fulcrum couvre ce qui rend la démocratie dysfonctionnelle et les efforts visant à réparer nos systèmes de gouvernement.
