L’auteur «Stuck» retrace notre crise de mobilité à une loi de Modesto à partir de 1885

Yoni Appelbaum démarre «Stuck: Comment les privilégiés et les propriétés ont brisé le moteur de l’opportunité américaine», son livre perspicace sur notre crise nationale du logement, avec une histoire personnelle qui sera trop familière à tout Angeleno essayant de l’avenir. Ayant bien installé un modeste appartement de deux chambres dans le quartier autrefois de la classe ouvrière de Cambridgeport, Mass., Avec sa femme et ses enfants, Appelbaum se retrouve financièrement pressé par, eh bien, à peu près tout. «Le loyer nous coûtait un tiers de nos revenus chaque mois, et il a continué à augmenter», écrit-il. «Un appartement avec une troisième chambre était hors de notre portée.» Les amis et collègues d’appelbaum s’éloignent, certains aussi loin que l’Afrique, afin de se permettre leur vie.

Le coût de la vie consiste à manger des salaires et des économies à travers le pays. La moitié de tous les locataires dépensent 30% de leurs revenus pour le logement, les dernières informations de la Émissions du Bureau du recensement américainet un quart dépenser 50% ou plus. Appelbaum suggère que son pincement pointe vers une plus grande tendance dans la vie américaine: au lieu de nous diriger vers l’opportunité, nous nous éloignons de cela.

L’auteur, rédacteur en chef adjoint de l’Atlantique et ancienne professeur d’histoire à Harvard, mélange habilement l’histoire de zonage avec son propre reportage, en creusant l’histoire de son appartement pour trouver des réponses. Le bâtiment, un «trois ponts» construit il y a un siècle, a été construit pour répondre aux besoins de la classe industrielle de la Nouvelle-Angleterre. Maintenant, il est habité par le 1%: «Étudiants diplômés, médecins, architectes, ingénieurs».

Comment cela s’est-il passé? Appelbaum plaide pour une «crise de mobilité». «Les Américains pouvaient choisir où vivre», écrit-il, «mais se diriger vers l’opportunité est maintenant, en grande partie, un privilège de l’élite économique.» Là où une fois nous étions constamment en mouvement à la recherche d’une vie meilleure, forgeant de nouvelles communautés dans le processus, nous nous retrouvons désormais à des prix des centres urbains et d’autres incubateurs traditionnels de la vie professionnelle compensatoire. Grâce en partie à la législation qui a étouffé les inventaires du logement, autrefois des bâtiments de la classe ouvrière comme celui où réside Appelbaum est désormais hors de portée pour la classe ouvrière.

L’histoire de l’Amérique est l’histoire de la colonie migratoire, des Puritains qui se sont séparés de l’Église d’Angleterre et se sont installés dans le Massachusetts en 1630 aux millions d’exils européens à New York et dans d’autres villes le long de la côte est au début du 20e siècle. Selon Appelbaum, le récit traditionnel de l’Amérique a été bouleversé: une «nation de migrants» qui a autrefois déménagé à la recherche d’une vie meilleure est maintenant en place, les victimes de lois de zonage restrictive et de réglementation antigrowth qui a transformé le pays en un Patchwork de régions d’exclusion entourées de quartiers à faible revenu.

Des clauses de zonage racial ont d’abord gagné du terrain dans Modesto quelques décennies après que la ruée vers l’or ait inspiré un tiret migratoire fou vers la région. Lorsque les immigrants chinois qui avaient fourni des services de blanchisserie aux prospecteurs ont commencé à se glisser de la périphérie dans des districts à prédominance blanc, les habitants ont essayé l’intimidation physique et d’autres tactiques pour les forcer. Lorsque cela n’a pas fonctionné, les pères de la ville de Modesto en 1885 ont promulgué une ordonnance pour forcer les services de blanchisserie dans une zone déjà connue sous le nom de Chinatown.

La politique de zonage raciale s’est répandue dans le Midwest et est devenue un gâteau pour balayer les personnes considérées comme indésirables. Les habitations des appartements, considérées comme synonymes de la brûlure urbaine, ont été interdites en faveur des maisons unifamiliales, tandis que la plupart des banlieues blanches ont été maintenues interdites pour les Noirs américains et autres minorités. La grande expérience migratoire qui avait créé tant de richesse dans la vie américaine avait été fermée. «Si la mobilité a été la clé pour produire un succès américain», écrit Appelbaum, «alors la mobilité limitée a été la clé pour produire des inégalités américaines».

Le zonage est devenu saint bref lorsque le FDR, dans le cadre du New Deal, a créé la Federal Housing Administration, qui a offert des prêts domestiques à un degré disproportionné parmi les propriétaires blancs potentiels. En plaçant les plafonds de revenu sur les acheteurs potentiels, «l’étalement à basse densité et la ségrégation basée sur les classes sont devenus une question de politique publique», écrit Appelbaum.

Dans un exemple, il raconte, un vétéran de la guerre éligible aux avantages sociaux en vertu du projet de loi GI n’a pas pu obtenir de prêt à Flint, au Michigan, parce que les prêteurs locaux n’étaient pas disposés à les faire dans des quartiers noirs.

AppelBuam soutient que le racisme systémique et le nimbyisme ne sont pas les seuls facteurs qui ont conduit à de mauvais résultats pour les minorités. La réforme sociale d’Antigrowth a également fait sa part pour étouffer les stocks de logements, augmenter les loyers et limiter les migrations de la ville vers la ville. En Californie, un État qui «incarnait la promesse de la mobilité américaine» comme aucun autre, Ralph Nader a commencé une campagne à la fin des années 1960 pour limiter la conversion des «biens publics en actifs privés» en décourageant le développement immobilier et en préservant ainsi l’environnement. Agissant sur cette même impulsion, alors Gov. Ronald Reagan en 1970 a signé la California Environmental Quality Act, ce qui signifiait que «presque tous les développements de logements imaginables» étaient désormais soumis à l’approbation du gouvernement, à s’accumuler des couches de réglementation environnementale et de laisser les promoteurs ouverts aux poursuites de «toute personne ayant le temps et les ressources pour aller à la cour. »

Plus d’un siècle de lois immobilières restrictives a transformé l’idée de la mobilité en «le privilège d’une élite éduquée», mais AppelBuam n’a pas abandonné l’espoir que les choses peuvent changer. «Quelles que soient les politiques que nous poursuivons, il est important de rechercher l’équilibre tout en préservant un sens de l’humilité», écrit-il. Une voie médiane, entre éviter les lois draconiennes de la préservation et «préserver les écologies vulnérables», libérant nos marchés de logement tout en gardant contre les abus, est à notre portée.

Mais seulement si l’humanité et l’humilité font partie de la solution.