Les joueurs de Houston célèbrent après avoir battu Duke en demi-finale nationale au Final Four du tournoi de basket-ball du NCAA College, le samedi 5 avril 2025, à San Antonio. (AP Photo / Stephanie Scarbrough)
San Antonio – Celui qui a dit qu’il n’y avait plus de grandes histoires d’opprimé dans March Madness, ou que le titre irait à l’équipe qui dépenserait le plus d’argent – ou amasse la collection la plus grinçante de grands noms du portail de transfert – n’a probablement jamais vérifié Houston.
Et quiconque pensait que les cerceaux collégiaux laissaient des équipes sans stars pratiquées par la NBA entraînées par des conférences tartes en tant que citron qui se soucient davantage de la taille de la lèvre et du cœur d’un joueur que son pourcentage de 3 points – eh bien, c’est aussi ces couguars.
L’équipe de défenseurs et de négateurs de l’entraîneur Kelvin Sampson affrontera la Floride pour le titre national lundi soir. Ils concluent le Final Four d’un devant de premier plan qui présentait toutes les graines n ° 1 mais se termine avec les deux supérieurs – Auburn et Duke – assis à la maison.
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“Nous l’avons fait en quelque sorte à notre façon”, a déclaré Sampson qui, à 69 ans, dépasserait Jim Calhoun pour devenir le plus ancien entraîneur à remporter le titre si ses Cougars l’emportaient. «Cela a bien fonctionné.»
Les Gators ont également été négligés à leur manière
Le gardien de la Floride Walter Clayton Jr. célèbre après avoir marqué AUBNURN lors de la première mi-temps en demi-finale nationale lors du Final Four du tournoi de basket-ball du NCAA, le samedi 5 avril 2025, à San Antonio. (AP Photo / Brynn Anderson)
La Floride, un choix de 1 1/2 points dans ce jeu par Betmgm Sportsbook, a joué à l’opprimé à sa manière cette année.
Les Gators (35-4) ont été choisis pour terminer sixième de leur (très bonne conférence du sud-est) et sont dirigés par un joueur, Walter Clayton Jr., dont le premier sport était le football.
Leur liste est remplie de floraison tardive de la mi-montages (Clayton, Will Richard, Alijah Martin) et quelques autres du lycée qui étaient au mieux des recrues 3 étoiles (Alex Condon, Thomas Haugh).
Même ainsi, il serait difficile de mettre la Floride, avec un riche département d’athlétisme, une histoire riche et de jouer dans une riche conférence, dans la même catégorie que Houston – une école de banlieue dans la quatrième ville américaine qui attire l’œil de certains habitants qui l’appellent «Cougar High».
La transition Big 12 de Houston a créé de nouveaux récits
Lorsque Houston (35-4) a quitté l’American Athletic Conference en 2023 pour rejoindre le Big 12, il est immédiatement devenu l’école avec le plus petit budget sportif parmi les cinq (maintenant quatre) conférences majeures.
Mais les choses changent. Il terminera une expansion de 150 millions de dollars à son centre de football cet été.
Le directeur sportif, Eddie Nunez, a déclaré que les Cougars sont pleinement engagés dans le partage des revenus dans le cadre des nouvelles règles qui devraient prendre le contrôle des sports universitaires prochaine prochaine, et que Sampson évolue aussi bien que quiconque.
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“Tout le monde dit qu’il est à l’ancienne, mais la réalité est qu’il l’obtient et qu’il s’entoure de gens qui peuvent l’aider avec nul, des revenus, tout ce qui est présenté”, a déclaré Nunez. «En fin de compte, il fera ce qu’il fera le mieux. Il construit une culture et obtient les bons enfants avec la bonne éthique de travail.»
La présence de Houston dans le Big 12 a joué dans le scénario prédominant de March Madness cette année: de The Sweet 16 ON, il n’y avait aucune équipe de petites conférences et, donc, il ne reste plus de pantoufles dans un tournoi qui perdait son âme.
Houston a une tradition – tout le monde se souvient de Phi Slama Jama – et construit un budget. Pourtant, appeler le programme de Sampson un monstre de basket-ball universitaire manque le point.
Sa plus grande pièce de portail est LJ Cryer, le gardien qui a remporté un titre avec Baylor en 2021 avant de transférer et de devenir le meilleur buteur des Cougars. Si Houston va placer un joueur dans la NBA la saison prochaine, Cryer est probablement celui-là.
“Je ne pense pas nécessairement que cela s’applique à mon programme”, a déclaré Sampson lorsqu’on lui a demandé si le portail avait changé la nature de son travail.
Les défenseurs de Houston rendent la vie durement des adversaires
Le reste de l’alignement passe du temps à rendre la vie difficile avec des joueurs qui seront certainement bientôt dans la NBA. Voir les 10 dernières minutes de la victoire de Houston 70-67 contre Duke samedi.
Ce sont des joueurs comme J’Wan Roberts, un senior de 23 ans qui a disputé 148 matchs en cinq saisons, tous à Houston – une carrière qui a été prolongée à cause de la pandémie de coronavirus. Ou Emanuel Sharp, maintenant dans sa troisième année avec Sampson et en moyenne environ trois points de 3 points par match.
La carte d’appel de Houston abandonne les jeux qui deviennent laids. Il a la principale défense du pays en pourcentage de buts sur le terrain (0,382) et des points autorisés (58,5).
“Je pense qu’ils vont faire pression sur l’écran du ballon, essayer de sortir le ballon des mains de Walt. Mais ils tournent, ils sont longs, ils jouent si fort, si durs”, a déclaré l’entraîneur de Gators, Todd Golden.
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À une époque où des joueurs comme le Cooper Flagg de Duke – une force de 6 pieds 9 pouces qui peut tremper, tourner et tirer le 3 – obtenir du temps d’Air, il n’y a pas autant de place pour, disons, Jojo Tugler de Houston, un deuxième année 6-8 de Monroe, Louisiana, qui a plus de rebonds que de points cette saison et dont quatre blocs contre Duke lui ont donné 77 dans 35 jeux.
“L’une des premières choses que nous faisons lorsque nous amenons un enfant sur le campus est que nous mesurons leur envergure en raison de la façon dont nous jouons la défense des pick-and-roll”, a déclaré Sampson. «Il y a beaucoup d’enfants de 7 pieds qui sont très forestiers. Ils ont du mal à bouger. Ces enfants ne fonctionneraient pas bien dans la façon dont nous jouons en défense.»
CBS pourrait ne pas se précipiter pour faire des bobines de mise en évidence de ce genre de choses.
Sampson s’en prend au genre de joueurs qui ne se soucient pas de cela.
“C’est ce dont vous voulez faire partie”, a déclaré Roberts. “Vous voulez être avec quelqu’un qui va vous développer, vous aimer vous aimer et ne pas vous laisser passer de mauvais jours.”
