PPE Medpro, la société liée à la baronne Michelle Mone, a été dissoute après une décision de justice qui rend improbable que le gouvernement récupère la majeure partie des 148 millions de livres sterling dus suite à l’échec d’un contrat d’EPI pandémique.
Le tribunal de l’insolvabilité et des sociétés a ordonné la liquidation de l’entreprise jeudi, quelques mois seulement après avoir perdu une bataille devant la Haute Cour contre le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) concernant la fourniture de 25 millions de blouses chirurgicales pendant la crise de Covid-19.
Cette décision fait suite à la décision de PPE Medpro de déposer une demande d’administration le 30 septembre – juste un jour avant que la Haute Cour ne lui ordonne de rembourser les 148 millions de livres sterling. L’entreprise était un consortium dirigé par Doug Barrowman, le mari de Lady Mone, et avait remporté des contrats gouvernementaux pendant la pandémie.
Lors de l’audience de jeudi, les avocats représentant les co-administrateurs ont fait valoir que la société devrait rester sous administration judiciaire afin de payer certains créanciers. Cependant, le juge du tribunal de l’insolvabilité et des sociétés, Sebastian Prentis, a rejeté cette approche et a ordonné la liquidation judiciaire de l’entreprise.
“Je reste fermement convaincu que la bonne solution consiste désormais à libérer les administrateurs et à liquider d’office la société”, a déclaré le juge.
Les dossiers judiciaires ont révélé que les responsabilités de PPE Medpro s’étendent bien au-delà du jugement du DHSC. HM Revenue & Customs poursuit également l’entreprise pour 39 millions de livres sterling d’impôts impayés, tandis que les administrateurs ont indiqué que seulement 600 000 livres environ étaient disponibles pour répondre aux réclamations des créanciers non garantis.
Simon Passfield KC, représentant les co-administrateurs, a déclaré au tribunal que PPE Medpro avait un créancier garanti, Angelo (PTC) Limited, enregistré sur l’île de Man. Il a déclaré que les administrateurs pensaient qu’il y avait suffisamment de biens au sein de l’entreprise pour rembourser environ 1 million de livres sterling dus à ce créancier et a suggéré qu’il pourrait encore y avoir un retour pour les créanciers non garantis, y compris le DHSC.
Passfield a également déclaré au tribunal qu’il existait d’éventuelles poursuites judiciaires contre des tiers qui, en cas de succès, pourraient entraîner des « recouvrements substantiels », bien qu’aucun autre détail n’ait été divulgué.
Cependant, le DHSC a clairement indiqué qu’il soutenait la liquidation. David Mohyuddin KC, agissant pour le ministère, a déclaré qu’il n’y avait pas d’alternative réaliste étant donné la situation financière de l’entreprise.
« Le pouvoir discrétionnaire du tribunal de prononcer une ordonnance de liquidation contre Medpro est clairement engagé : l’entreprise est manifestement et de manière très significative insolvable », a-t-il déclaré.
Les experts juridiques ont déclaré que cette décision laisse le gouvernement confronté à une bataille difficile pour récupérer les fonds des contribuables. James Robertson, associé en matière de résolution des litiges chez Spector Constant & Williams, a déclaré que le rétablissement pourrait dépendre de la volonté du gouvernement de financer de nouvelles poursuites judiciaires contre les administrateurs de l’entreprise ou contre son bénéficiaire effectif ultime.
« Il est notoirement difficile de percer le voile corporatif et de poursuivre de telles personnes, surtout là où les actifs ne peuvent pas être détenus dans cette juridiction », a-t-il déclaré, ajoutant que l’affaire risquait de devenir une « victoire à la Pyrrhus » pour le gouvernement.
Robertson a également noté que la liquidation pourrait accroître la pression sur l’enquête de longue date menée par la National Crime Agency sur PPE Medpro et ses dirigeants, suscitant l’espoir qu’au moins une partie de l’argent public pourrait finalement être récupérée.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
