L’emblématique Palace Pier de Brighton a été mis sur le marché après près d’une décennie sous la propriété de l’entrepreneur en série Luke Johnson, soulignant la pression croissante à laquelle sont confrontées les entreprises britanniques de loisirs et d’hôtellerie.
L’attraction classée Grade II*, qui a ouvert ses portes en 1899 et reste l’un des monuments balnéaires les plus reconnaissables du Royaume-Uni, est vendue par Brighton Pier Group, qui a nommé Knight Frank pour superviser la vente.
Cette décision intervient dans un contexte de baisse de la fréquentation, d’augmentation des coûts de main-d’œuvre et de compression soutenue des dépenses de consommation discrétionnaire – une combinaison familière pour de nombreux opérateurs de l’économie touristique du Royaume-Uni.
Anne Ackord, directrice générale du Brighton Pier Group, a décrit la jetée comme « une entreprise autonome et rentable avec un potentiel important », mais a reconnu « l’environnement commercial extrêmement difficile » auquel sont désormais confrontés les actifs de loisirs.
Les comptes montrent que les revenus de la division jetée sont tombés à 14,9 millions de livres sterling en 2024, contre 15,6 millions de livres sterling l’année précédente. Les ventes à périmètre constant ont diminué de 4 %, l’entreprise faisant état d’un deuxième été consécutif de mauvaises conditions météorologiques et d’une demande touristique plus faible à Brighton.
Une augmentation du prix d’entrée de 1 £ à 2 £, introduite en mars 2025, a contribué à compenser en partie la baisse du nombre de visiteurs, mais n’a pas pu empêcher une forte baisse de la rentabilité. Le bénéfice avant intérêts, impôts et amortissements est tombé à seulement 300 000 £ en 2024, contre 1,7 million de £ un an plus tôt.
Le quai avait déjà connu une baisse de 3 % de ses ventes à périmètre constant en 2023, lorsque des grèves de train, un incendie dans un hôtel en face de l’entrée et des intempéries ont perturbé les échanges.
Aucun prix indicatif n’a été divulgué. Brighton Pier Group a acquis l’actif en 2016 pour 18 millions de livres sterling, alors que la société exerçait encore ses activités sous le nom d’Eclectic Bar Group.
Dans ses derniers comptes, publiés en novembre, le groupe a comptabilisé des dépréciations sur la jetée, réduisant la valeur comptable nette de « la jetée, l’embarcadère et le pont » à 13,7 millions de livres sterling, contre 17,3 millions de livres sterling l’année précédente.
À l’époque, la société avait déclaré qu’elle étudiait activement la vente d’actifs en réponse aux « pressions continues sur le coût de la vie », à la baisse des dépenses de consommation, à l’augmentation du salaire vital national et des cotisations d’assurance nationale, et à une réduction de l’allègement des tarifs professionnels, pressions reprises par les opérateurs d’hôtellerie et de loisirs dans tout le pays.
Brighton Pier Group est présidé par Johnson, le ancien propriétaire de PizzaExpress et la Pâtisserie Valérie, qui possède plus du quart de l’entreprise. Le groupe exploite également des bars et des mini-golfs.
S’étendant sur 525 mètres dans la Manche, le Brighton Palace Pier comprend 19 manèges forains, deux arcades avec plus de 300 machines et un espace pour des événements privés. Il attire des millions de visiteurs chaque année et est largement considéré comme un baromètre de la santé de l’économie britannique du tourisme balnéaire et national.
Ackord a déclaré que la vente visait à restituer du capital aux actionnaires et à permettre à un nouveau propriétaire de faire avancer ce monument. “C’est plus que la simple vente d’un actif, c’est une opportunité de façonner le prochain chapitre d’un trésor national”, a-t-elle déclaré.
John Rushby, responsable des loisirs spécialisés chez Knight Frank, a déclaré que la jetée représentait « une opportunité rare » pour les investisseurs à la recherche d’un actif de loisirs patrimonial avec une forte reconnaissance de marque, malgré les vents économiques contraires à court terme.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
