13 décembre 2025 ; Champaign, Illinois, États-Unis ; Andrej Stojakovic (2), le garde de l’Illinois Fighting Illini, conduit le ballon autour du Nebraska Cornhuskers Forward Pryce Sandfort (21) pendant la première moitié au State Farm Center. Crédit obligatoire : Ron Johnson-Imagn Images Lorsque le Nebraska s’est rendu dans l’Illinois le 13 décembre, Jamarques Lawrence a inscrit un panier de trois points gagnant à la fin du temps imparti pour donner aux Cornhuskers leur victoire la plus prestigieuse de la saison.
Alors que le souvenir de ce coup de grâce pique encore pour le n°9 de l’Illinois (18-3, 9-1 Big Ten) alors qu’il visite le n°5 du Nebraska (20-1, 9-1) pour une confrontation pour la première place du Big Ten dimanche à Lincoln, Neb., les Fighting Illini n’ont pas non plus oublié tous les coups corporels administrés par Pryce Sandfort qui l’ont organisé.
Sandfort a marqué 26 de ses 32 points, un sommet en carrière, en première mi-temps alors que le Nebraska prenait une avance de 14 points en première mi-temps. Alors que les Illini rattrapaient leur retard à la mi-temps, le premier blitz de Sandfort a mis les Illini mal à l’aise alors qu’ils menaient pendant seulement 16 secondes sur leur parquet.
Et pour cela, les Illini leur sont reconnaissants.
Depuis cette défaite 83-80 contre le Nebraska, l’Illinois a remporté 10 victoires consécutives pour se hisser au 7e rang du classement NET.
“Je pense que cela a été un moment révélateur”, a déclaré l’entraîneur de l’Illinois, Brad Underwood. “Je ne pensais pas que nous étions très concentrés sur ce qu’il fallait faire pour gagner. Et ils nous ont fouettés. … Nos erreurs mentales dans ce match étaient très nombreuses.”
“La défaite du Nebraska a tout déclenché”, a ajouté l’attaquant de première année d’Illini David Mirkovic, qui affiche une moyenne de 12,5 points et un record d’équipe de 8,2 rebonds. “Nous avons changé notre mentalité après cela. L’entraîneur était, je veux dire, nous méritions qu’il soit en colère après cette défaite. Nous avons changé notre mentalité. Nous avons commencé à vivre l’un pour l’autre, à jouer plus fort en défense, à communiquer davantage.
“Quand nous faisons de notre mieux et essayons de jouer le plus fort possible, les points nous trouvent et nous gagnons.”
L’Illinois possède l’offensive la plus efficace du pays selon KenPom.com avec 130,3 points pour 100 possessions.
Le gardien de première année Keaton Wagler (17,7 points, 4,2 passes décisives), le Big Ten en titre et joueur national de la semaine, a reçu la part du lion des éloges récemment, mais les Illini comptent cinq joueurs à deux chiffres.
“Je pense qu’ils respectent un certain niveau de jeu auquel ils se tiennent responsables”, a déclaré Underwood. “J’apprécie cela. Je pense que les joueurs adhèrent à tous leurs rôles et sont prêts à se sacrifier pour le bien de l’équipe et à s’y engager, cela en fait partie.”
Underwood aurait également pu décrire l’ambiance au Nebraska, où les Huskers ont obtenu leur plus haut classement Associated Press dans l’histoire de l’école en trouvant un moyen, peu importe qui est sur le terrain.
Oui, leur départ 20-0 a pris fin mardi au n°3 du Michigan, mais les Huskers ont mené pendant 36 :18 malgré l’absence de deux de leurs trois meilleurs buteurs, Rienk Mast (grippe) et Braden Frager (cheville).
La seule différence entre les voyages du Nebraska en Illinois et au Michigan ? La tentative de 3 points de Lawrence à la dernière seconde, qui aurait égalisé le match, a déraillé contre les Wolverines au lieu de passer à travers.
“Je donne à nos gars tout le mérite du monde pour le combat dont ils ont fait preuve lors de ce match du début à la fin”, a déclaré l’entraîneur du Nebraska, Fred Hoiberg. “Écoutez, beaucoup de gens projettent que cette équipe remporte un championnat national. Vous n’avez pas de Braden, vous n’avez pas de Rienk, vous n’avez pas d’Ugie (Ugnius Jarusevicius), vous n’avez pas de Connor (Essegian) – et vous les combattez jusqu’au bout et vous perdez par un panier.
“Je veux dire, cela montre le caractère de notre équipe. Et cela montre aussi que nous pouvons rivaliser avec n’importe qui dans le pays… Pour nos gars, cela devrait renforcer la confiance.”
Mast (14,6 points, 6,0 rebonds) devrait être bon pour affronter l’Illinois, mais Frager (12,2 points) pense avoir besoin de plus de temps. Le gardien d’Illini Kylan Boswell (14,3 points, 3,4 passes décisives) ratera son quatrième match consécutif en raison d’une main droite cassée.
–Médias au niveau du terrain
