Dans une affirmation qui trouvera un écho auprès des milliers de jeunes qui ont quitté l’école et qui parcourent un torrent d’e-mails de refus cet été, le ministre des compétences a déclaré qu’il était devenu plus difficile d’obtenir un apprentissage tant convoité en Grande-Bretagne que de gagner une place à Oxford ou à Cambridge.
La baronne Smith de Malvern, ancienne ministre de l’Intérieur des Communes devenue candidate à Strictly Come Dancing et qui détient désormais le dossier de compétences au ministère de l’Éducation, a déclaré dimanche au Sun que les jeunes de tout le pays « faisaient la queue » pour des apprentissages, les employeurs n’ayant que l’embarras du choix. Ses remarques ont été formulées alors que les chiffres de Whitehall mettaient à nu une crise croissante du travail des jeunes : en gros un million de personnes âgées de 16 à 24 ans sont désormais considérées comme Neets – pas d’études, d’emploi ou de formation.
Les chiffres derrière le extrait sonore
L’arithmétique semble, à première vue, la confirmer. Cambridge a reçu 22 820 candidatures pour la promotion 2025 et a offert 3 716 places, soit un taux d’acceptation de 16,3 pour cent. Oxford était encore plus serré, n’admettant que 3 245 espoirs sur 23 061, soit 14,1 pour cent. En comparaison, plusieurs programmes d’apprentissage de premier ordre, en particulier les programmes d’ingénierie de niveau diplôme, attirent régulièrement plus de 150 candidatures par place, éclipsant les chances des flèches rêveuses.
Selon le dernier Statistiques sur l’apprentissage du ministère de l’Éducationil y a eu 353 500 débuts d’apprentissage en Angleterre au cours de l’année universitaire 2024-2025 et 761 500 personnes y ont participé au total, avec des apprentissages de niveau supérieur en hausse de plus de 15 pour cent d’une année sur l’autre. Les affaires, l’administration et le droit restent les domaines les plus importants.
Pour débloquer ce goulot d’étranglement, Lady Smith a promis 600 millions de livres sterling de nouveaux financements pour financer 60 000 apprentis supplémentaires, dans le cadre d’un effort plus large visant à combler les déficits de compétences dans les rôles de la construction, de l’ingénierie et du numérique. “Il peut parfois être plus facile d’entrer à Oxford ou à Cambridge que d’obtenir un apprentissage”, a-t-elle déclaré, ajoutant : “Parfois, les gens disent : ‘Les jeunes ne veulent pas travailler dans le secteur de la construction’, mais ils le veulent vraiment… ils font la queue.”
Pourquoi les employeurs hésitent
Cet engagement tombe néanmoins mal à l’aise pour les petites et moyennes entreprises qui, historiquement, ont fait le gros du travail en matière d’accueil d’apprentis. Les données de l’industrie suggèrent qu’il n’y en a qu’un sur cinq Une PME de la construction prévoit d’embaucher un apprenti cette annéeet les groupes d’employeurs affirment que les mesures d’automne de la chancelière, principalement l’augmentation des cotisations patronales d’assurance nationale de 13,8 à 15 pour cent dans le premier budget de Rachel Reeves, ont obligé de nombreuses petites entreprises à réévaluer les chiffres de chaque nouvelle embauche.
L’accord sur le salaire minimum entré en vigueur en avril n’a fait qu’accentuer la pression. Le tarif des apprentis a grimpé de 6 pour cent à 8 £ de l’heure ; la tranche des 18 à 20 ans a augmenté de 8,5 pour cent à 10,85 £ ; et le salaire vital national pour les plus de 21 ans a atteint 12,71 £. Comme Business Matters l’a déjà signalé, l’effet combiné a été de faire augmenter les coûts des employeurs pour le personnel peu rémunéré de plus de 2 100 £ par employéune somme qui, pour les propriétaires-dirigeants des secteurs de l’hôtellerie, de la vente au détail et des soins, a rendu l’embauche de moins de 25 ans, selon les termes d’un organisme professionnel, « inabordable » sans soutien extérieur.
La pression politique se resserre
Le timing du ministre reflète un Trésor soumis à une pression croissante pour démontrer que les ministres peuvent transformer leur annonce en nomination. Le dernier Bulletin NEET du Bureau des statistiques nationales porter la part des 16 à 24 ans sans travail et sans études à 12,8 pour cent, soit l’équivalent de 957 000 jeunes, la prochaine publication étant prévue fin mai.
Les observateurs du secteur rechercheront des preuves démontrant que le mix politique commence à changer la donne. Alors que le chômage des jeunes approche son plus haut niveau depuis 11 ans et que les employeurs avertissent que les salaires et les impôts laissent peu de marge pour augmenter le nombre d’étudiants juniors, l’engagement de 600 millions de livres sterling devra se traduire en espèces sonnantes et trébuchantes sur le terrain, et pas seulement en communiqué de presse, si Westminster veut réduire le goulot d’étranglement qui, de l’aveu même du ministre, oblige les jeunes britanniques en fin de scolarité à se battre plus dur pour un apprentissage que pour une place dans les universités les plus sélectives du pays.
Pour les PME, le calcul est inchangé : le talent est volontaire, et sans doute abondant. La question est de savoir si le cadre politique rend enfin le oui abordable.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
