Les Knicks ramènent les finales de la NBA dans une ville impatiente pour le match 3 contre les Spurs

NEW YORK – Le fait que les Knicks de New York soient sur le point de remporter un titre NBA ne semble sans précédent que pour les légions de fans qui n’étaient pas nés la dernière fois que cela s’est produit en 1973.

Mais la tâche qui attend les San Antonio Spurs – remporter le titre après avoir perdu les deux premiers matchs à domicile – n’a en réalité jamais été accomplie.

Les Knicks tenteront de se rapprocher d’un championnat cathartique et les Spurs viseront à remonter en finale de la NBA lorsque New York accueillera San Antonio lors du troisième match lundi soir.

Les Knicks ont pris une avance de 2-0 dans la série au meilleur des sept vendredi soir. Les Spurs, hôtes, ont surmonté un déficit de 14 points au quatrième quart avant que Victor Wembanyama ne rate un saut juste avant le buzzer alors que New York s’accrochait pour une victoire 105-104.

Cette victoire était la 13e consécutive pour les Knicks, qui s’appuyaient sur leur robustesse défensive habituelle ainsi que sur une résilience dont ils n’avaient pas eu besoin depuis le 19 mai, lorsqu’ils avaient surmonté un déficit de 22 points au quatrième quart pour assommer les Cavaliers de Cleveland 115-104 lors du premier match de la finale de la Conférence Est.

“C’est un sentiment incroyable en tant qu’entraîneur de savoir à quel point votre équipe est forte mentalement, quelle que soit la situation qui se présente à elle”, a déclaré l’entraîneur-chef des Knicks, Mike Brown. “Les voir continuer à se battre et à se battre et à se battre et à se battre, quel que soit le score, peu importe le temps écoulé, c’est tout simplement une sensation fantastique.”

Gagner les matchs 3 et 4 correspondrait non seulement à la plus longue séquence de victoires consécutives de l’histoire de la NBA – les Golden State Warriors ont ouvert les séries éliminatoires de 2017 avec 15 victoires consécutives – mais permettrait également aux Knicks de décrocher leur titre NBA tant attendu à New York, qui fait le buzz depuis des semaines.

“La NBA est difficile”, a déclaré Brown. “Vous ne vivez pas beaucoup ce que je vis avec ce groupe. Et c’est une putain de joie d’être là.”

Le troisième match sera le premier match de la finale NBA à New York depuis le 25 juin 1999, lorsque les Spurs ont remporté le championnat avec une victoire de 78-77 lors du cinquième match.

“Les fans ont gagné le droit et méritent le droit de voir les finales de basket-ball se jouer ici au Madison Square Garden”, a déclaré le centre des Knicks Karl-Anthony Towns, qui a grandi dans le New Jersey. “Pour que ce soit le premier match depuis longtemps où ils voient une finale de basket-ball, c’est à nous de l’apporter, de leur donner de quoi les encourager, de leur donner de quoi se faire entendre et aussi de leur donner de quoi croire.”

Les Spurs devront créer leur propre moment historique pour remporter leur premier titre depuis 2014.

San Antonio, qui a également perdu une avance à deux chiffres lors d’une défaite 105-95 lors du premier match de mercredi, n’est que la troisième équipe à perdre les deux premiers matchs de la finale NBA à domicile. Les Phoenix Suns de 1993 sont tombés face aux Chicago Bulls en six matchs, tandis que les Orlando Magic de 1995 ont été balayés par les Houston Rockets.

“Nous devons capitaliser, utiliser réellement tous les efforts que nous avons déployés”, a déclaré Wembanyama. “C’était comme si nous avions fait beaucoup de choses, nous avons fait beaucoup de choses de mal. Mais nous avons également été implacables et avons continué à pousser, mais nous avons en quelque sorte gaspillé cet effort.”

Les Knicks ont rendu les choses difficiles pour Wembanyama – et, par extension, pour les Spurs, dont les 199 points au cours des deux premiers matchs sont de loin leur plus faible score en deux matchs de ces séries éliminatoires.

Wembanyama a une moyenne de 27,5 points lors des deux premiers matchs de la finale, mais il tire à 40,5% sur 21 tentatives de placement par match. Le cauchemar des affrontements de 7 pieds 4 pouces a récolté en moyenne 23,2 points par match tout en tirant à 51 % et en lançant seulement 15,2 tirs par nuit au cours de ses 17 premiers matchs éliminatoires.

Pourtant, l’augmentation du volume en finale s’est produite de manière incohérente pour Wembanyama, qui a tenté huit de ses 21 tirs dans la première moitié du premier match avant de n’en avoir que quatre dans la première mi-temps vendredi.

“Je dois m’assurer qu’il existe des environnements dans lesquels le ballon le trouve”, a déclaré l’entraîneur-chef des Spurs, Mitch Johnson. “Il y a des moments, je pense, où il était ouvert sur les rouleaux ou autour de la peinture et ses coéquipiers (doivent) lui donner le ballon.

“Mais oui, quatre tirs à moitié sur cette scène, ce n’est pas acceptable.”

–Jerry Beach, médias sur le terrain