On a dit à Rachel Reeves que les ministres ne peuvent pas « faire preuve de surprise » lorsque les retraités commencent à se demander pourquoi la retraite s’accompagne désormais d’une facture fiscale plus importante.
L’avertissement tombe alors que de nouvelles prévisions montrent qu’un million de retraités supplémentaires seront attirés par le système d’impôt sur le revenu d’ici 2030-31, avec des seuils gelés effectuant le travail discret qu’une augmentation des taux d’intérêt généraux ferait à la vue de tous.
La chancelière a fait l’objet de critiques soutenues concernant la décision de maintenir les seuils d’impôt sur le revenu à leurs niveaux actuels jusqu’en 2031, une politique que les opposants ont qualifiée à plusieurs reprises d’« impôt furtif » sur les personnes âgées. Pour une génération d’épargnants qui pensaient que le pire du fisc était derrière eux, l’effet est le même qu’une augmentation des taux, sans toutefois avoir à annoncer une telle politique.
Projections du Bureau de la responsabilité budgétairepublié parallèlement à la déclaration du printemps, suggère que le gel du seuil incitera un million de retraités supplémentaires à payer de l’impôt sur le revenu au cours des quatre prochaines années. L’OBR estime que 600 000 bénéficiaires supplémentaires d’une pension d’État deviendront responsables d’ici 2026-2027, pour atteindre un million d’ici 2030-31. Il s’agit d’un cas d’école de frein budgétaire : l’allocation personnelle reste fixée à 12 570 £ tandis que la pension de l’État continue d’augmenter dans le cadre du triple verrouillage, et l’écart entre les deux se réduit lentement jusqu’à disparaître.
Les mécanismes sont importants car ils passent si facilement inaperçus. Comme l’a rapporté Business Matters, 420 000 retraités supplémentaires ont été assujettis à l’impôt sur le revenu Rien que pour cet exercice, le gel a été un peu plus dur, portant le total bien au-delà de huit millions. La direction du voyage est claire et c’est un sens.
La question est arrivée aux Communes lundi à la suite d’un pétition publique qui a rassemblé 119 206 signatures avant de se clôturer le 1er avril. Il a appelé à un nouveau code des impôts qui doublerait l’allocation personnelle de 12 570 £ pour les retraités de l’État, au motif qu’un plus grand nombre de retraités sont tombés dans le piège du système fiscal précisément parce que leur pension augmente.
Au cours du débat, la députée conservatrice Alison Griffiths a affirmé que les retraités pouvaient parfaitement constater les effets de cette politique sans aucune aide du Trésor.
« Le gouvernement dit régulièrement aux gens qu’il n’a pas augmenté les taux d’imposition sur le revenu », a-t-elle déclaré aux députés. “Cependant, les retraités, qui sont un groupe avisé, peuvent voir exactement ce qui se passe. Ils n’ont pas besoin d’un briefing du Trésor pour comprendre où une plus grande partie de leurs revenus est imposée chaque année.”
Elle a ajouté : “La chancelière a choisi de prolonger le gel des allocations personnelles jusqu’en 2031. C’était un choix politique. Cela signifie que de plus en plus de retraités continueront d’être attirés par le système fiscal année après année. Les ministres ne peuvent pas prendre cette décision et ensuite agir avec surprise lorsque les retraités posent des questions sur l’équité.”
Mme Griffiths s’est montrée particulièrement préoccupée par l’incertitude qui plane encore sur le système. Le budget de l’année dernière promettait que les retraités dépendant uniquement de la pension de l’État seraient épargnés des tracas des petites factures fiscales grâce à une évaluation simple à partir de 2027, mais elle a déclaré que ses électeurs ne savent toujours pas qui est éligible et comment le processus fonctionnera réellement.
Le député libéral-démocrate Charlie Maynard est allé plus loin, condamnant le gel comme étant « à la fois mauvais et injuste » et accusant le gouvernement d’appliquer une taxe furtive qui frappe plus durement les moins bien payés et les plus vulnérables. “On estime que 600 000 personnes ont été obligées de payer de l’impôt sur le revenu pour la première fois en avril dernier et 580 000 autres ont été attirées vers le taux plus élevé de 40 pence”, a-t-il déclaré, qualifiant ces mesures de “malhonnêtes envers les électeurs”. Il a exhorté les ministres à abandonner les politiques fiscales furtives à un moment où les pressions sur le coût de la vie pèsent sur les ménages à chaque étape de la vie.
Le député conservateur John Lamont a quant à lui contesté l’hypothèse confortable selon laquelle les retraités seraient uniformément aisés, affirmant à la Chambre que même si cela était vrai pour une petite minorité, cela ne reflétait pas la réalité de la plupart.
Le Trésor a défendu sa position. “Quiconque dont le seul revenu est la pension complète, nouvelle ou de base, de l’État, sans aucune augmentation, ne paiera pas d’impôt sur le revenu et nous nous y sommes engagés au cours de ce Parlement”, a déclaré un porte-parole. Le ministère a souligné que 12 millions de retraités verraient leur revenu augmenter jusqu’à 470 £ cette année grâce au triple verrouillage, tout en bénéficiant de l’allocation personnelle la plus élevée du G7.
Le gouvernement s’est également engagé à alléger la charge administrative pour les retraités dont le seul revenu est la pension de base ou la nouvelle pension de l’État, promettant qu’ils ne seront pas confrontés à de petites demandes fiscales via une évaluation simple à partir de 2027-2028 si la pension de l’État dépasse le seuil de l’allocation personnelle. Les ministres affirment qu’ils travaillent toujours sur la meilleure façon de mettre en œuvre ce changement et qu’ils exposeront plus en détail l’année prochaine.
Pour l’instant, l’arithmétique délicate demeure. Le triple verrouillage fait grimper la pension de l’État, les allocations personnelles restent gelées et l’espace entre elles se rétrécit chaque année. Comme l’ont montré les analyses de l’Institute for Fiscal Studies et d’autres, le gel des seuils est l’un des leviers les plus lucratifs qu’un chancelier puisse actionner, et c’est précisément pourquoi il est si difficile d’abandonner. Business Matters a déjà examiné comment cela Une opération fiscale furtive remodèle les finances des ménages plus âgéset le coût politique de taxer les retraites de l’État malgré les engagements répétés de ne pas le faire ne fait que croître.
Le message du débat de lundi était direct. Le gel est un choix, les conséquences sont prévisibles, et les ministres ne doivent pas s’attendre à ce que les retraités se laissent berner par l’absence d’un numéro sur un manifeste.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
