Getty ImagesLe président Volodymyr Zelensky a limogé le commandant de l’armée de l’air ukrainienne, au milieu d’un débat sur la destruction de l’un des précieux nouveaux avions de chasse F-16 du pays.
M. Zelensky n’a pas précisé la raison du limogeage du lieutenant-général Mykola Oleshchuk, mais a déclaré qu’il avait la responsabilité de « prendre soin de tous nos guerriers ».
Le F-16 de fabrication américaine – l’un des nombreux appareils livrés plus tôt ce mois-ci par les alliés occidentaux de l’Ukraine – s’est écrasé lundi, tuant le pilote.
Même si l’accident s’est produit lors d’un barrage de missiles russes, l’Ukraine a déclaré que la cause du crash n’était pas le résultat direct d’une frappe ennemie, et le lieutenant-général Oleshchuk s’est disputé avec certains politiciens pour savoir qui était à blâmer pour la perte.
La Russie a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022 et s’est emparée d’une grande partie du territoire à l’est du pays.
Mais l’Ukraine a également lancé une incursion surprise dans la région occidentale de Koursk, en Russie, au début du mois – et affirme que ses troupes ont progressé plus profondément en Russie.
En réponse, la Russie a intensifié ses attaques à travers l’Ukraine.
Vendredi, une adolescente de 14 ans a été tuée après qu’une bombe guidée russe a frappé une aire de jeux dans la ville de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, ont indiqué les autorités locales.
Au moins six autres personnes ont été tuées et 59 blessées lorsqu’un immeuble résidentiel de 12 étages a également été touché dans la ville proche de la frontière russe.
Le président Zelensky a renouvelé ses appels à tous les partenaires internationaux de l’Ukraine pour qu’ils l’autorisent à frapper des cibles en Russie afin d’empêcher de telles attaques.
Son bureau a déclaré que les forces de Moscou avaient tiré plus de 400 drones et missiles sur l’Ukraine au cours de la semaine dernière.
Dans un message sur Telegram, M. Zelensky a déclaré qu’il avait décidé de remplacer le lieutenant-général Oleschuk, notant qu’« au niveau du commandement, nous devons nous renforcer et protéger notre peuple ».
L’armée de l’air ukrainienne avait précédemment identifié le pilote tué comme étant le colonel Oleksiy Mes.
« Il a mené héroïquement sa dernière bataille dans les airs », a-t-il ajouté, ajoutant qu’il avait abattu trois missiles de croisière et un drone le 26 août.
Le colonel Mes, dont l’indicatif d’appel était Moonfish, était l’un des pilotes les plus expérimentés d’Ukraine. Il avait été formé à l’étranger pour les missions sur F-16.
Le lieutenant-général Anatolii Kryvonozhko a été nommé commandant par intérim de l’armée de l’air ukrainienne, a indiqué l’état-major général de l’armée dans un communiqué. Il supervisait auparavant le commandement aérien central, dirigeant les opérations dans le centre du pays.
Il prend ses fonctions alors que les responsables sont en conflit au sujet de la perte de l’avion F-16, qui a déclenché un débat féroce en Ukraine.
La politicienne ukrainienne Mariana Bezuhla, qui siège à la commission parlementaire de la défense, a affirmé jeudi que l’avion avait été abattu par le système de défense aérienne ukrainien Patriot.
M. Oleshchuk a répondu plus tôt vendredi qu’une enquête était en cours et que personne ne cachait rien. Il a accusé Mme Bezuhla de discréditer le commandement militaire et a déclaré que le moment viendrait de présenter des excuses.
Environ 65 F-16 ont été promis par les pays de l’OTAN depuis que le président américain Joe Biden a autorisé pour la première fois les alliés européens volontaires à les envoyer en Ukraine en août 2023.
M. Zelensky a limogé plusieurs commandants militaires depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en février 2022.
En février de cette année, il a limogé le commandant en chef des forces armées du pays, Valerii Zaluzhnyi.
Et en juin, il a renvoyé le lieutenant-général Yuriy Sodol après des critiques publiques concernant un nombre excessif de victimes et des accusations d’incompétence.
