À la recherche de conspirateurs, deux otages auraient été libérés

Deux hauts responsables militaires pris en otage lors de la tentative de coup d’État de dimanche au Bénin ont été libérés, a déclaré une source gouvernementale à la BBC.

On ne sait toujours pas comment ils ont été libérés ni si d’autres otages sont toujours détenus.

Les forces de sécurité poursuivent leur chasse à l’homme pour retrouver les personnes impliquées dans le complot, qui sont toujours en liberté.

Un groupe de soldats est apparu tôt le matin à la télévision d’État pour annoncer qu’ils avaient pris le pouvoir dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, et des coups de feu ont été entendus près de la résidence présidentielle.

Cependant, le président Patrice Talon a annoncé plus tard que la situation était « totalement sous contrôle ».

Le Nigeria, puissance régionale, a contribué à contrecarrer la mutinerie, affirmant que ses avions de combat avaient aidé à « déloger les putschistes de la télévision nationale et d’un camp militaire » à la demande du gouvernement béninois.

Dimanche après-midi, d’énormes explosions ont été entendues à Cotonou, la plus grande ville du Bénin et siège du gouvernement. On pensait qu’ils étaient le résultat d’une frappe aérienne.

Avant les explosions, les données de suivi des vols montraient que trois avions étaient entrés dans l’espace aérien du Bénin en provenance du Nigeria voisin avant de rentrer chez eux.

L’étendue des dégâts n’est pas claire.

Plus tôt dimanche, le porte-parole du gouvernement béninois, Wilfried Léandre Houngbedji, a déclaré à l’agence de presse Reuters que 14 personnes avaient été arrêtées en lien avec la tentative de coup d’État.

Un journaliste béninois a également déclaré à la BBC que parmi les personnes qui auraient été arrêtées, 12 auraient pris d’assaut les bureaux de la chaîne de télévision nationale, dont un soldat qui avait déjà été limogé.

Les putschistes ont déclaré qu’ils étaient dirigés par le lieutenant-colonel Pascal Tigri, dont on ne sait pas où il se trouve.

Dans son discours national prononcé dimanche soir, le président de 67 ans a déclaré que les forces loyalistes avaient “nettoyé les dernières poches de résistance détenues par les mutins”.

“Cet engagement et cette mobilisation nous ont permis de vaincre ces opportunistes et d’éviter un désastre pour notre pays. Cette trahison ne restera pas impunie”, a-t-il ajouté.

“Je tiens à vous rassurer sur le fait que la situation est totalement sous contrôle et vous invite donc à vaquer sereinement à vos occupations.”

On ne sait pas s’il y a eu des victimes, mais le président a exprimé ses condoléances “aux victimes de cette aventure insensée, ainsi qu’à celles qui sont encore détenues par les mutins en fuite”.

Le bloc régional ouest-africain, la Cedeao, a également déployé des troupes du Nigeria, du Ghana, de la Sierra Leone et de la Côte d’Ivoire pour sécuriser les installations clés et empêcher toute résurgence de la violence.

Sous une pression intense après une série de coups d’État réussis dans la région, la Cedeao signale qu’elle n’est plus disposée à voir tomber sans résistance des gouvernements démocratiquement élus.

Le Bénin, ancienne colonie française, est considéré comme l’une des démocraties les plus stables d’Afrique.

Le pays est l’un des plus grands producteurs de coton du continent, mais se classe parmi les pays les plus pauvres du monde.

Le Nigeria, grand voisin à l’est du Bénin, a qualifié la tentative de coup d’État d’« attaque directe contre la démocratie ».

Les militaires rebelles ont justifié leur action en critiquant la gestion du pays par Talon, se plaignant d’abord de sa gestion de la “détérioration continue de la situation sécuritaire dans le nord du Bénin”.

L’armée béninoise a subi des pertes près de sa frontière nord avec le Niger et le Burkina Faso touchés par l’insurrection ces dernières années, alors que les militants djihadistes liés à l’État islamique et à Al-Qaïda se propagent vers le sud.

Le communiqué des militaires évoque “l’ignorance et l’abandon de la situation de nos frères d’armes tombés au front et surtout de celle de leurs familles, abandonnées à leur triste sort par la politique de M. Patrice Talon”.

Les rebelles ont également critiqué les coupes dans les soins de santé, notamment l’annulation des dialyses rénales financées par l’État, l’augmentation des impôts, ainsi que la restriction des activités politiques.

Talon, considéré comme un proche allié de l’Occident, devrait démissionner l’année prochaine après avoir terminé son deuxième mandat, avec des élections prévues en avril.

Homme d’affaires connu comme le “roi du coton”, il est arrivé au pouvoir pour la première fois en 2016. Il a désigné le ministre des Finances Romuald Wadagni comme son successeur.

Talon a été félicité par ses partisans pour avoir supervisé le développement économique, mais son gouvernement a également été critiqué pour avoir réprimé les voix dissidentes.

En octobre, la commission électorale béninoise a interdit au principal candidat de l’opposition de se présenter au motif qu’il ne disposait pas de suffisamment de sponsors.

Le mois dernier, des amendements constitutionnels ont été adoptés par les députés, notamment la création d’une deuxième chambre parlementaire, le Sénat.

Le mandat des élus a été prolongé de cinq à sept ans, mais la limite de deux mandats présidentiels est restée en vigueur.

La tentative de coup d’État de dimanche survient un peu plus d’une semaine après le renversement du président de la Guinée-Bissau, Umaro Sissoco Embaló, même si certaines personnalités régionales se demandent si cela a été organisé.

Ces dernières années, l’Afrique de l’Ouest a également connu des coups d’État au Burkina Faso, en Guinée, au Mali et au Niger, suscitant des inquiétudes quant à la stabilité de la région.

La Russie a renforcé ses liens avec ces pays du Sahel ces dernières années – et le Burkina Faso, le Mali et le Niger ont quitté le bloc régional ouest-africain de la Cedeao pour former leur propre groupe, l’Alliance des États du Sahel.

La nouvelle de la tentative de prise de pouvoir au Bénin a été saluée par plusieurs comptes de réseaux sociaux pro-russes, selon BBC Monitoring.

La Cedeao et l’Union africaine (UA) ont toutes deux condamné la tentative de coup d’État.