Bogota, Colombie – Jesus Medina Ezaine avait déjà passé 16 mois dans une prison militaire vénézuélienne, accusé de crimes qui, selon lui, étaient liés à son travail de photojournaliste.
Mais un nouveau séjour en prison semblait imminent, surtout après le réélection contestée du président vénézuélien Nicolas Maduro.
Alors que Maduro s’apprête à prêter serment pour un troisième mandat, Medina, 43 ans, a pris une décision difficile : fuir son domicile au Venezuela pour la relative sécurité de Bogota, la capitale de la Colombie voisine.
« Avant qu’ils puissent me remettre en prison, j’ai décidé de m’évader », a expliqué Medina.
Le gouvernement de Maduro est depuis longtemps critiqué pour son répression présumée de rivaux politiques. Mais vendredi cérémonie d’inauguration est sur le point de porter à son paroxysme la récente crise électorale, les observateurs avertissant que la violence pourrait s’intensifier à mesure que Maduro s’efforce de conserver le pouvoir.
« Le régime va faire tout ce qu’il peut pour garantir que Maduro puisse être réinvesti et qu’il puisse poursuivre son administration », a déclaré Juan Pappier, directeur adjoint de la division Amériques de Human Rights Watch.
« S’ils voient cette possibilité remise en question d’une manière ou d’une autre, par exemple par le biais de manifestations (menées par l’opposition), ils les réprimeront brutalement. »
Un climat de peur
Medina se souvient de ses derniers mois au Venezuela comme ayant été plongés dans la peur.
A l’approche des élections controversées, il avait rejoint la campagne du chef de l’opposition Maria Corina Machado en tant que photographe, documentant ses efforts pour galvaniser le soutien au candidat à la présidentielle Edmundo González.
Mais ce travail a encore une fois fait de lui une cible.
Medina n’était pas un inconnu du gouvernement Maduro : en 2018, il a été arrêté pour blanchiment d’argent, association de malfaiteurs et incitation à la haine, ce qu’il nie.
Au lieu de cela, il maintient que son arrestation était une mesure de représailles pour ses reportages sur les violations des droits humains. Il a été détenu sans procès dans la prison militaire de Ramo Verde jusqu’en janvier 2020.
« Le régime vénézuélien ne tolère aucun commentaire ou information à leur encontre », a-t-il déclaré.
« Les médias ont peur », a ajouté Medina. « La liberté d’expression au Venezuela a été complètement perdue parce que les journalistes au Venezuela font ce qu’ils peuvent pour éviter l’emprisonnement. »
Mais le élection présidentielle le 28 juillet 2024, a apporté répression politique pire que ce que Médine avait connu auparavant.
Quelques heures après la fermeture du scrutin, le Conseil électoral national a désigné Maduro vainqueur, sans donner son décompte habituel des votes.
Pendant ce temps, l’opposition a publié des reçus de vote suggérant plutôt que Gonzalez avait remporté les élections avec près de 70 pour cent des voix. Comme des manifestations ont éclaté suite à la fraude électorale présumée, une répression gouvernementale s’est ensuivie.
Alors que les forces de l’État balayaient les rues à la recherche des manifestants, arrêtant les dissidents chez eux, Medina a déclaré qu’il avait été informé qu’il serait à nouveau emprisonné.
Il s’est rapidement caché. Medina a passé deux mois enfermé dans différents endroits de la capitale Caracas, essayant d’éviter d’être arrêté. Il a déclaré que les forces de renseignement du pays avaient déjà frappé à la porte de son domicile dans la ville.
Se sentant acculé, Medina a décidé de fuir le 15 septembre vers Bogota, où il réside depuis.
Une vague de répression
Selon les statistiques gouvernementales, pas moins de 2 500 personnes ont finalement été arrêtées lors des manifestations post-électorales.
25 autres personnes ont été tuées, selon les enquêteurs indépendants des Nations Unies appelé « des niveaux de violence sans précédent ».
Une mission d’enquête de l’ONU annoncé plus tôt ce mois-ci, au moins 56 militants de l’opposition politique, 10 journalistes et un défenseur des droits humains figuraient parmi les personnes arrêtées entre août et décembre.
Mardi, la Commission interaméricaine des droits de l’homme a également publié un rapport faisant état d’une répression systématique de l’État destinée « à empêcher la participation politique de l’opposition » et à « semer la terreur parmi les citoyens ».
Mais avant l’investiture de vendredi, plus de 1 500 prisonniers ont été arrêtés lors du scrutin post-électoral. ont été libérésce qui, selon les critiques, pourrait être une tentative de réduire la surveillance du bilan du gouvernement en matière de droits humains.
Alfredo Romero, directeur du Foro Penal, un organisme vénézuélien de défense des droits de l’homme, a expliqué que « le fait d’avoir un certain nombre de jeunes innocents avec leurs proches, en particulier leurs mères, à la porte des prisons » qui organisent des veillées donne une mauvaise image de l’administration Maduro.
Les groupes de défense des droits ont également remis en question l’exactitude des chiffres du gouvernement.
Romero a déclaré qu’au moins 1 749 prisonniers étaient toujours en détention au cours de la première semaine de janvier et que d’autres dissidents présumés avaient depuis été arrêtés.
« Des gens peuvent être libérés de prison, mais cela ne signifie pas que de nouveaux ne seront pas emprisonnés », a-t-il déclaré.
Contrecoup lors de l’inauguration
Malgré la crainte généralisée d’une répression, des manifestations sont attendues le jour de la troisième investiture de Maduro.
Gonzalez, le candidat de l’opposition à la présidentielle, s’est également engagé à retourner au Venezuela après son mandat. exil à l’étranger et prêter serment vendredi. On ne sait pas comment ni s’il tiendra cet engagement.
Dans un message vidéo publié dimanche sur les réseaux sociaux, Machado, qui reste caché au Venezuela depuis des mois, a appelé les Vénézuéliens à marcher cette semaine en faveur d’une transition du pouvoir.
“Maduro ne va pas partir tout seul, nous devons le faire partir avec la force d’une population qui n’abandonne jamais”, a déclaré Machado. « Il est temps de rester ferme et de leur faire comprendre que c’est tout ce qu’ils peuvent faire. Que c’est fini.
À son tour, le gouvernement Maduro a renforcé la sécurité et déployé plus de 1 200 militaires dans les villes du pays pour « garantir la paix » le jour de l’inauguration.
Le gouvernement a également arrêté plus de 12 défenseurs des droits humains, militants politiques et proches de personnalités de l’opposition ces derniers jours, selon Amnesty International, une organisation de défense des droits humains.
Parmi les détenus figurerait le gendre de Gonzalez, Rafael Tudares : le candidat à la présidentielle dit Tudares était enlevé par des hommes masqués à Caracas mardi.
Et jeudi, Machado elle-même a été arrêtée alors qu’elle quittait une manifestation anti-Maduro, selon des responsables de l’opposition qui ont déclaré que son moyen de transport avait fait l’objet de tirs. Elle a été rapidement libérée.
Un avenir incertain
Les récentes arrestations ont suscité une nouvelle vague de condamnation internationale.
L’ambassade des États-Unis au Venezuela a appelé la détention du gendre de Gonzalez constitue un acte « d’intimidation » contre l’opposition. Le président colombien Gustavo Petro dit que les arrestations l’ont empêché d’assister à l’investiture de Maduro vendredi.
Pourtant, le contrôle exercé par Maduro sur les institutions de l’État a permis aux forces de sécurité d’agir en toute impunité, selon le récent rapport. rapport de la Commission interaméricaine des droits de l’homme.
Medina lui-même estime que la répression au Venezuela pourrait s’intensifier si Maduro reste au pouvoir pour un troisième mandat.
« Si nous n’obtenons pas la liberté, il y aura bien plus de persécutions », a déclaré Medina. « Ils tenteront de mettre un terme à tout ce qu’ils considèrent comme de l’opposition, y compris les dirigeants politiques et les médias. »
Pour l’instant, il a ajouté qu’il espère poursuivre son travail de dénonciation des violations des droits de l’homme à l’étranger.
“Ce que j’ai décidé, c’est que, quoi qu’il arrive, je me battrai pour mon pays.”
