Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en 2025 déclenchera un changement significatif dans la politique économique américaine dans de nombreux domaines, mais les changements dans la politique commerciale et industrielle américaine pourraient être plus subtils que graves. Nous sommes toujours soumis à bon nombre des politiques commerciales établies par Trump au cours de son premier mandat. Après avoir fait campagne en 2020 contre les tarifs douaniers généralisés et préjudiciables imposés par Trump, le président Biden a maintenu et même élargi les restrictions commerciales américaines et d’autres formes de nationalisme économique.
La motivation d’une telle cohérence, cependant, était en grande partie politique : c’était un secret de Polichinelle à Washington que les conseillers de Biden, ayant besoin des votes de la « Ceinture de la rouille » pour être réélu et face à un opposant ouvertement protectionniste en la personne de Trump, considéraient le nationalisme économique comme la seule solution viable. approche. Désormais libéré de telles préoccupations et Face à la réalité d’une stratégie politique ratée, Biden dispose de peu de temps pour remédier aux erreurs politiques passées et améliorer les perspectives économiques et géopolitiques des États-Unis avant l’entrée en fonction de Trump.
Il pourrait prendre plusieurs mesures importantes.
Les suggestions qui suivent sont sans doute optimistes mais ne sont ni impossibles ni futiles. Certaines mesures intelligentes, comme la suppression de la plupart des tarifs douaniers américains, ne sont pas envisagées car elles nécessiteraient le Congrès. D’autres actions, telles que le lancement de nouvelles négociations sur un accord de libre-échange, prennent du temps et pourraient donc être facilement stoppées par la nouvelle administration Trump avant qu’elles n’aboutissent.
Biden pourrait, en revanche, prendre plusieurs autres mesures qui constitueraient une amélioration politique significative et plus durable.
Il devrait commencer par les tarifs. Idéalement, Biden reviendrait sur sa position de campagne de 2020 sur les dommages économiques et géopolitiques des tarifs douaniers américains aveugles et mettrait fin à la fois aux tarifs de « sécurité nationale » sur les importations mondiales d’acier et d’aluminium et aux tarifs de « Section 301 » sur les importations chinoises qui ont commencé sous Trump. Les deux mesures ont été imposées pour des raisons douteuses et ont depuis infligé de graves souffrances pour peu de résultats. De plus, parce qu’ils ont été mis en œuvre unilatéralement, Biden pourrait les annuler d’un simple trait de plume.
Tout aussi important, une suppression totale signifierait que le rétablissement des droits de douane l’année prochaine – ou l’ajout d’autres droits de douane comme Trump l’a promis – nécessiterait que la prochaine administration entreprenne de longues enquêtes bureaucratiques. Entre-temps, les échanges commerciaux seraient plus libres et d’autres droits de douane et restrictions commerciales – comme les dizaines de mesures de « mesures correctives commerciales » sur les importations chinoises – resteraient en vigueur, atténuant les allégations selon lesquelles Biden rendait l’économie vulnérable à un flot de mesures étrangères néfastes. marchandises.
À moins qu’il ne soit mis fin complètement à ces mesures tarifaires, Biden devrait éliminer celles qui n’ont aucun lien plausible avec notre sécurité économique ou nationale. Cela comprend des droits de douane sur de simples biens de consommation en provenance de Chine – torches tiki, aspirateurs, couvertures pour bébés, etc. – ainsi que de prétendus droits de douane de sécurité nationale sur les métaux provenant d’alliés proches d’Europe et d’Asie. Même selon les propres termes des nationalistes économiques, ces mesures n’ont guère de sens, et les réimposer rapidement l’année prochaine, à un moment où l’inflation résonne toujours auprès des électeurs, pourrait s’avérer politiquement inquiétante. Les droits de douane imposés par les États-Unis augmentent les prix pour les consommateurs américains – ce qui n’est généralement pas une bonne chose pour les politiciens.
Au-delà des droits de douane, Biden pourrait également envisager de mettre fin aux restrictions mondiales de « sauvegarde » sur les panneaux solaires importés, qui sont à la fois coûteuses et inutiles. Grâce en partie à ces mesures, les prix des panneaux solaires sont bien plus élevés ici qu’à l’étranger, nuisant ainsi aux entreprises américaines d’installation solaire et ralentissant la transition énergétique. La suppression de la mesure de sauvegarde contribuerait ainsi à faire progresser les ambitions climatiques de Biden, tout en laissant les cellules et modules solaires chinois soumis à plusieurs autres restrictions commerciales américaines plus ciblées.
Ensuite, Biden devrait encourager le Congrès à reprendre une partie de l’autorité constitutionnelle sur les tarifs douaniers que le pouvoir législatif a déléguée au président pendant une grande partie du 20e siècle, alors que tout le monde supposait que le président n’abuserait pas de ce pouvoir – une hypothèse que la première administration Trump s’est avéré incorrect. Puisqu’il n’est pas certain que les tribunaux fédéraux mettront fin aux tarifs douaniers mondiaux promis cette fois-ci par Trump, le seul moyen sûr d’éliminer ce risque appartient au Congrès. Une législation de réforme a été proposée à cet égard, et l’encourager et la signer réduirait considérablement le risque de futurs tarifs douaniers préjudiciables de Trump. Cela ferait également honneur à l’héritage de Biden, à peu de frais pour lui ; il peut désormais entreprendre des réformes qui s’imposeraient à ses successeurs, mais celles-ci n’ont pas limité sa propre présidence.
Enfin, Biden devrait se tourner vers les investissements et accélérer l’approbation fédérale du projet d’acquisition de US Steel par une entreprise japonaise, qui a été retardé pendant des mois pour des raisons évidemment politiques. Comme cela a été largement documenté, les actionnaires et la direction de US Steel approuvent massivement l’offre de Nippon Steel, tout comme de nombreux sidérurgistes américains. Les experts du secteur s’accordent également largement sur le fait que l’acquisition de Nippon – impliquant des milliards de dollars de nouveaux investissements américains et créant un contrepoids occidental aux prouesses sidérurgiques de la Chine – bénéficierait à la fois à l’industrie sidérurgique américaine et à la sécurité nationale dans son ensemble. Approuver l’accord, auquel Trump s’est fermement opposé mais que ses anciens conseillers ont applaudi, signalerait également au monde que le gouvernement américain – ou, au moins, la moitié de celui-ci – reste ouvert aux affaires et ouvert aux investissements étrangers bénéfiques.
Cette liste de souhaits est, bien entendu, idéaliste. Mais cela représenterait une amélioration radicale de la politique américaine – une amélioration que Biden pourrait réaliser rapidement, dans certains cas de manière unilatérale. De tels progrès sont presque garantis pas cela se produirait en 2025. Et à ce stade, de toute façon, ce n’est pas comme si le président avait quelque chose à perdre.
Scott Lincicome est vice-président de l’économie générale au Cato Institute.
